제육볶음의 가치를 누가 정하느냐

제육볶음은 우리 일상 속에서 가장 흔하고 익숙한 음식 중 하나다. 화려한 프렌치 요리나 정교하게 플레이팅 된 오마카세와 비교하면 제육볶음은 초라해 보일지 모른다. 값비싼 트러플 오일이 들어간 것도 아니고, 만들어지는 과정에 복잡한 기술이 필요한 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 제육볶음은 항상 먹는 이의 배를 든든하게 채우고, 맛있다는 찬사를 받는다. 여기서 중요한 질문이 나온다.

"제육볶음의 가치는 누가 정하는가?"

가치는 절대적이지 않다. 제육볶음이라는 요리 자체가 가치를 가진 것은 아니다. 제육볶음의 가치는 그것을 바라보는 우리의 인식 속에 있다. 중요한 것은 이 가치가 고정적이지 않다는 점이다. 우리가 어떤 맥락에서, 어떤 관점으로 제육볶음을 보느냐에 따라 그 의미는 완전히 달라질 수 있다.

같은 제육볶음이라도 어떤 이는 값싼 일상의 한 끼로 보지만, 누군가에게는 그날 가장 큰 위로가 될 수 있다. 이는 우리의 삶도 마찬가지다. 우리는 스스로를 너무 쉽게 평가하며 초라하다고 느낄 때가 많다. 하지만 나의 가치는 사회나 타인이 정하는 것이 아니다. 타인의 기준에 맞지 않는다고 해서 나의 존재가 덜 특별해지거나 의미가 없어지지 않는다. 타인이 정한 가치에 내가 부합하지 않는다고 조급해하거나 스스로를 깎아내릴 필요는 없다.

제육볶음은 단순한 조합으로 이루어진다. 돼지고기, 양념장, 그리고 몇 가지 야채들. 하지만 그 단순함 속에 조화를 이루는 맛은 깊고 강렬하다. 삶도 그렇지 않을까? 복잡하고 화려한 인생만이 가치 있는 것은 아니다. 우리는 흔한 일상과 단순한 순간들 속에서 큰 기쁨과 의미를 발견할 수 있다. 인생의 진정한 맛은 복잡한 레시피가 아니라, 평범한 순간들 속에서 마음을 채우는 것이다.

제육볶음은 우리에게 소박한 삶의 태도를 가르쳐준다. 자신을 특별히 꾸미지 않아도, 고급스럽게 보이려 애쓰지 않아도 괜찮다. 제육볶음은 제육볶음이다. 제육볶음이 스스로의 가치를 높이기 위해서 다른 요리를 흉내 낼 필요가 없다. 중요한 것은 ‘누구에게도 든든한 존재’로 자리 잡는 것이다. 우리는 다른 사람들과 비교하며 ‘더 나은 재료’를 가지려 애쓰는 대신, 자신이 가진 것들로 만들어낼 수 있는 최선의 맛을 찾아야 한다. 중요한 것은 우리가 누구의 삶에도, 심지어 자신의 삶에도 작은 위로와 든든함을 줄 수 있는 존재로 남는 것이다.

제육볶음은 누가 뭐라 해도 당당하다. 그것은 ‘흔하니까, 누구나 먹을 수 있으니까’ 오히려 가치가 있다. 당신이 가진 단순함, 평범함, 익숙함이 누군가에게는 없어서는 안 될 위로가 될 수 있다. 그러니 다른 사람의 시선을 두려워하지 말고, 자신의 방식대로 제육처럼 살아가자.