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by 은파 Oct 20. 2024

귀환의 꿈

김승제의 책상 위에는 오래된 사진 한 장이 놓여 있었다. 광주에서의 마지막 날, 가족과 함께 찍은 사진이었다. 시간이 흘러 색이 바랜 사진 속에서 어린 승제의 눈빛이 그를 바라보고 있었다. 승제는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그 사진을 바라볼 때마다 그의 마음 한편에서는 묘한 감정이 일었다.

뉴욕에서의 삶이 30년을 넘어서면서 승제는 점점 더 자주 고향을 떠올리게 되었다. 성공한 변호사로서, 그리고 인권 운동가로서 그는 미국 사회에서 분명한 위치를 차지하고 있었다. 하지만 그 성공이 주는 만족감 속에서도 그의 마음 깊은 곳에는 항상 무언가 빠져 있다는 느낌이 자리 잡고 있었다.

9/11 이후의 혼란과 공포를 겪으며, 승제는 자신의 정체성에 대해 더욱 깊이 고민하게 되었다. 미국 사회에서 '모범적인 소수자'로 인정받았지만, 동시에 그는 자신이 완전히 이 사회에 속하지 못한다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 특히 인종 차별과 혐오 범죄가 증가하는 상황을 목격하면서, 그는 자신의 위치에 대해 더욱 혼란스러워졌다. 뉴욕시에서 인권 담당 자문관직을 충실히 수행하면서도 그러한 고민과 혼란은 여전히 가라앉지 않았다.

이런 고민 속에서 승제는 점점 더 한국으로의 영구 귀환을 생각하게 되었다. 처음에는 그저 막연한 향수에 불과했다. 하지만 시간이 흐를수록 그 생각은 점점 더 뚜렷한 형태를 갖추게 되었다. 한국에서 미국에서의 경험과 지식을 활용할 수 있지 않을까? 그곳에서 새로운 도전을 시작할 수 있지 않을까? 이러한 의문들이 그의 마음을 점점 더 한국으로 이끌었다.

승제의 이런 생각은 우연한 계기로 더욱 강해졌다. 한국의 로펌에서 그에게 제안이 온 것이다. 국제 업무를 담당할 수 있는 경험 있는 변호사를 찾고 있다는 내용이었다. 이 제안은 승제에게 현실적인 귀환의 기회를 제공했다. 그들은 승제의 경력에 큰 관심을 보였고, 구체적인 업무 내용과 조건을 설명했다. 국제 업무를 총괄하는 파트너 변호사 자리였다.

하지만 결정은 쉽지 않았다. 20년 넘게 살아온 뉴욕에서의 삶을 정리하고 영구적으로 한국으로 돌아간다는 것은 단순한 문제가 아니었다. 승제는 며칠 밤을 뜬눈으로 지새웠다. 그의 머릿속에서는 수많은 생각들이 교차했다. 한국으로 돌아가면 과연 적응할 수 있을까? 미국에서 쌓은 경력이 한국에서도 인정받을 수 있을까? 그리고 무엇보다 자신이 기억하는 한국과 현재의 한국은 얼마나 다를까? 이런 질문들이 그를 괴롭혔다.

승제는 결정을 내리기 전에 먼저 가족들과 상의하기로 했다. 아내 서윤희와의 대화는 특히 중요했다. 윤희 역시 한국계 2세였지만, 그녀는 한국에 대해 승제와는 다른, 독특한 감정을 품고 있었다. 서윤희에게 한국은 단지 부모님의 고향일 뿐, 그녀의 고향은 아니었다. 윤희는 처음에 이 제안에 대해 당혹감을 감추지 못했다. 그녀는 미국에서의 안정된 삶을 포기하고 낯선 환경으로 가는 것에 대해 큰 불안감을 느꼈다.

승제는 본인의 생각을 천천히 설명했다. 최근 느낀 정체성의 혼란, 미국 사회에서의 한계, 그리고 한국에서 새로운 도전을 시작하고 싶다는 욕구까지. 윤희는 묵묵히 그의 말을 들었다. 그녀는 남편의 고민을 이해했지만, 동시에 실질적인 우려 사항들을 제기했다. 언어의 장벽, 문화적 차이, 그리고 자녀의 교육 문제 등이 그녀의 주요 관심사였다.

다음으로 승제는 딸 수아와 이야기를 나누었다. 고등학교에 다니고 있는 수아에게 이 소식을 전하는 것은 더욱 어려웠다. 예상대로 수아의 반응은 격렬했다. 그녀는 자신이 평생 살아온 집과 친구들을 모두 두고 떠나야 한다는 사실에 크게 반발했다. 승제는 딸의 감정을 이해했다. 그도 한때 같은 경험을 했기 때문이다.

승제는 딸에게 그의 경험을 이야기해주었다. 그녀의 나이 때 고향을 떠나서 미국에 왔던 일, 그리고 그 경험이 어떻게 자신을 성장시켰는지에 관해 설명했다. 그는 이런 변화가 수아에게도 새로운 기회가 될 수 있다고 설득했다. 수아는 여전히 불만스러웠지만, 아버지의 진지한 태도에 조금씩 마음을 열기 시작했다.

가족과의 대화 이후, 승제는 더욱 깊은 고민에 빠졌다. 그는 자신의 결정이 단순히 개인의 문제를 넘어 가족 전체에 큰 영향을 미친다는 것을 다시 한번 실감했다. 동시에 그는 자신의 꿈을 쉽게 포기할 수 없다는 것도 알고 있었다. 이는 단순한 직장 이동이 아니라, 그의 인생 전체를 바꿀 수 있는 중대한 결정이었다.

승제는 더 많은 정보를 수집하기 시작했다. 그는 한국의 현재 상황에 대해 자세히 알아보았다. 한국의 뉴스를 찾아보고, 최근 귀국한 지인들과 연락을 주고받았다. 그 과정에서 그는 한국 사회가 자신이 기억하는 것보다 훨씬 더 빠르게 변화하고 있다는 것을 깨달았다.

특히 인권과 사회 정의 분야에서의 발전은 그의 관심을 끌었다. 시민사회의 성장, 법치주의의 강화, 그리고 국제 사회에서의 한국의 위상 상승 등이 그의 마음을 움직였다. 승제는 이런 변화의 한가운데에서 자신이 할 수 있는 역할에 대해 생각하기 시작했다. 그의 국제적 경험과 인권 분야의 전문성이 한국 사회에 이바지할 수 있는 부분이 많다고 느꼈다.

동시에 승제는 한국으로의 귀환이 가져올 수 있는 어려움에 대해서도 진지하게 고민했다. 언어의 장벽, 문화적 차이, 그리고 새로운 환경에 적응해야 하는 가족들의 어려움 등. 이 모든 것들이 그의 마음을 무겁게 했다. 특히 한국의 직장 문화, 교육 시스템, 그리고 사회적 압박 등에 대한 우려가 컸다.

승제는 한국의 로펌과 더 자세한 논의를 진행했다. 그는 자신의 우려 사항들을 솔직하게 털어놓았다. 한국 로펌 측에서는 그의 걱정을 이해한다며, 가능한 한 많은 지원을 제공하겠다고 약속했다. 특히 국제 업무 부서의 경우 좀 더 유연한 근무 환경을 제공하고 있다는 점을 강조했다.

한 달여의 깊은 고민과 준비 끝에 승제는 마침내 결단을 내렸다. 그는 한국행을 결심했다. 이는 단순한 직장 이동이 아닌, 그의 인생 전체를 바꾸는 중대한 결정이었다. 승제는 이 결정이 쉽지 않은 도전이 될 것임을 알고 있었지만, 동시에 이것이 자신과 가족에게 새로운 기회가 될 것이라고 믿었다.

이 결정을 가족들에게 최종적으로 알렸을 때, 가족의 반응은 복잡했다. 윤희는 여전히 걱정스러워했지만, 남편을 지지하기로 했다. 수아는 처음에는 강하게 반대했지만, 새로운 경험을 해볼 수 있다는 생각에 조금씩 마음을 열기 시작했다. 승제는 가족들에게 이 결정이 그들 모두에게 새로운 기회가 될 것이라고 설득했다. 그들의 뿌리를 찾고 새로운 문화를 경험하며, 더 넓은 시야를 가질 기회라는 점도 강조했다.

결정을 내린 후, 승제는 구체적인 준비에 착수했다. 먼저 그는 현재의 직장에 사직 의사를 전달했다. 동료들과 상사들은 그의 결정에 놀라워했지만, 대부분 그의 새로운 도전을 응원해주었다. 특히 오랜 친구이자 동료인 마이클은 승제에게 진심 어린 조언을 해주었다. 그는 승제가 미국에서 이룬 성과들을 인정하면서도, 그가 진정으로 원하는 것을 추구해야 한다고 격려했다.

다음으로 승제는 실질적인 이주 준비를 시작했다. 집을 처분하고 필요한 서류들을 준비하며, 자녀들의 전학 문제를 해결해 나갔다. 이 과정에서 그는 예상치 못한 어려움들을 마주하기도 했다. 특히 수아의 학교 문제가 가장 큰 고민거리였다. 한국의 교육 시스템에 잘 적응할 수 있을지, 언어 문제는 어떻게 해결할지 등 많은 고민이 있었다.

한편, 승제는 한국에서의 새로운 삶을 준비하기 위해 한국어 실력을 키우는 데 많은 시간을 투자했다. 그는 매일 밤 한국 뉴스를 보고, 한국 도서를 읽으며 언어 감각을 되살렸다. 또한 한국의 최근 법률 동향과 사회 이슈들을 공부하며 전문성을 갖추려 노력했다.

준비 과정에서 승제는 때때로 불안감에 휩싸이기도 했다. 모든 것을 버리고 새로운 시작을 한다는 것이 과연 옳은 결정일까? 가족들에게 너무 큰 희생을 요구하는 것은 아닐까? 이런 의문들이 그를 괴롭혔다. 하지만 그때마다 그는 한국으로 귀환해야 한다는 다짐을 되새겼다. 이는 단순한 향수나 일시적인 충동이 아니라, 자신의 정체성을 찾고 더 큰 사회적 이바지를 하기 위한 결정이었음을 상기했다.

귀국 준비의 막바지에 이르렀을 때, 승제는 한국과 미국에서의 경험을 정리한 글을 쓰기 시작했다. 이는 단순한 회고록이 아니라, 자신의 결정 과정과 그 이면에 있는 고민을 솔직하게 담아낸 회고록이었다. 그는 이 글을 통해 자신과 비슷한 상황에 있는 이들에게 도움이 되고자 했다.

회고록을 쓰는 과정에서 승제는 자신의 인생을 더욱 객관적으로 바라볼 수 있게 되었다. 광주에서의 아픈 기억, 이민자로서의 고난, 그리고 미국에서의 성공. 이 모든 경험이 어떻게 자신을 지금의 모습으로 만들었는지, 그리고 왜 지금 이 시점에서 한국으로 돌아가려 하는지를 명확히 이해할 수 있었다.

한편, 윤희와 수아는 각자의 방식으로 귀국을 준비하고 있었다. 윤희는 한국의 직장 문화와 사회생활에 관해 깊이 연구하며, 한국에서 경력을 어떻게 이어갈 수 있을지에 대해 진지하게 고민하고 있었다. 수아는 한국어 공부에 매진하면서도, 미국에서의 마지막 시간을 친구들과 소중히 보내고 있었다.

가족 모두가 한국행을 준비하는 과정에서, 그들은 서로에 대해 더 깊이 이해하게 되었다. 각자의 두려움과 기대, 그리고 희망을 나누며 그들은 이 도전을 함께 극복할 수 있다는 확신을 점차 품게 되었다. 이 과정은 그들 가족을 더욱 단단하게 만들어주었다.

출국 2주 전, 승제는 자신의 오랜 스승이자 멘토인 존슨 교수를 찾아갔다. 존슨 교수는 승제의 결정에 대해 깊은 이해를 보여주었다.

존슨 교수는 승제에게 조언했다.

"승제 군, 당신은 이제 두 문화를 모두 이해하는 특별한 위치에 있소. 이것은 큰 책임이자 기회요. 한국에서 당신의 경험을 잘 활용한다면, 양국 간의 가교역할을 충분히 할 수 있을 겁니다."

이 말은 승제에게 큰 울림을 주었다. 그는 자신의 귀국이 단순히 개인적인 선택을 넘어, 더 큰 의미가 있을 수 있다는 것을 깨달았다. 한국과 미국, 두 나라의 법과 문화를 이해하는 그의 특별한 위치가 양국 관계 발전에 이바지할 수 있을 것이라는 희망이 생겼다.

마지막 주, 승제와 그의 가족은 지인들과 작별 인사를 나누었다. 송별회에서 많은 이들이 그들의 새로운 출발을 축하하고 응원해주었다. 이 과정에서 승제는 자신이 미국에서 쌓아온 인연의 소중함을 다시 한번 느꼈다. 동시에 이 관계들을 어떻게 유지해 나갈지에 관한 고민도 하게 되었다.

출국 전날 밤, 승제는 마지막으로 자신의 서재를 정리했다. 책장에 꽂힌 수많은 법률 서적들, 그간의 성과를 보여주는 상장들, 그리고 벽에 걸린 미국 변호사 자격증. 이 모든 것들이 그의 미국에서의 삶을 상징하고 있었다. 승제는 이들을 정리하며 지난 30년을 되돌아보았다.

그 순간 승제는 문득 자신이 처음 미국에 왔을 때의 모습을 떠올렸다. 불안하고 두려웠지만 동시에 희망에 차 있었던 그 시절. 그리고 지금, 그는 다시 한번 새로운 시작을 앞두고 있었다. 나이는 들었지만, 그때와 같은 불안과 희망이 공존하고 있었다.

승제는 창밖으로 보이는 뉴욕의 밤 풍경을 바라보았다. 30년 동안 그의 집이었던 이 도시를 떠난다는 생각에 가슴이 먹먹해졌다. 하지만 동시에 그의 마음 한편에는 설렘도 있었다. 내일이면 그는 새로운 삶을 향해 떠나게 될 것이다.

잠자리에 들기 전, 승제는 일기장을 펼쳤다. 그는 마지막 페이지에 이렇게 적었다.

"내일, 나는 새로운 여정을 시작한다. 이것은 단순한 귀국이 아니다. 나의 뿌리를 찾아가는 여정이자, 새로운 도전이다. 두렵지만 동시에 설렌다. 이 결정이 옳은 것인지는 아직 모른다. 하지만 나는 믿는다. 이 선택이 나와 내 가족, 그리고 더 나아가 양국의 관계에 긍정적인 변화를 가져올 것이라고. 내일은 새로운 시작이다."

일기를 덮은 승제의 얼굴에는 평온한 미소가 떠올랐다. 그는 이제 준비되었다고 느꼈다. 내일, 그는 가족과 함께 새로운 삶을 향해 떠날 것이다. 그의 귀환의 꿈은 이제 현실이 되어가고 있었다.

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