호의가 싫어요
열다섯 번째 질문, 호의를 받는 것에 대하여...
작은아씨들의 모든 장면 중에서 조의 고집스러움에 고개를 내두르게 되는 장면이 있다면, 29장에서 마치 대고모를 만나는 장면일 것이다. 격식을 차리고 피상적인 대화를 주고받는 자리가 성미에 맞지 않았던 조는 이웃들을 방문하는 하루 내내 툴툴거리고 사사건건 못마땅해하다가 마지막으로 마치 대고모의 집에서 돌이킬 수 없는 실수를 한다.
상류층 사람들이 주최하는 자선행사에 참여하기로 한 에이미가 대고모에게 칭찬을 받자, 조는 뻣뻣하게 고개를 들고 이렇게 말해버렸던 것이다.
저는 호의가 싫어요. 괜히 주눅 들고 노예 같다는 생각이 들거든요.
I don’t like favors, they oppress and make me feel like a slave.
게다가 조는 완전히 혼자서 독립적으로 살고 싶다느니, 바보 같은 프랑스어는 정말 싫다느니 해대며 퉁명스럽게 굴어서 마치 대고모의 결심을 굳힌다. 유럽에 데려갈 사람은 조가 아닌, 에이미라고.
열다섯 번째 질문, 호의를 받는 것에 대하여...
누군가의 호의는 나에게 분명 도움이 되겠지만, 조의 말처럼 부담스러울 때가 있는 것은 사실이다. 나도 누군가의 도움을 받는 것 보다는 조금 헤매고 손해를 보더라도 혼자서 해내는 것이 편하다. 누군가의 호의가 불편해지기 시작하면 정말 난감하다.
우리 부부가 결혼하고 처음 라오스로 갔을 때 물심양면으로 도와주신 분이 있었다. 그곳에서 사업을 하는 분이었는데, 젊은 친구들이 아무것도 없이 험한 나라에 와서 뭔가를 해보겠다고 돌아다니고 있는 걸 안쓰러워했다. 사장님은 초등학생 자녀의 과외를 맡겨서 용돈벌이를 할 수 있게 하고, 한 번씩 불러서 맛있는 것을 사주시기도 했다.
나는 라오스 사람에게 한국어도 가르쳐주고, 모 기업에서 통역 아르바이트도 하면서 생계를 유지했다. 그러다 '내가 이러려고 라오스에 온 것이 아닌데'싶어서 한국의 대학생과 라오스 대학생이 함께 하는 워크캠프를 만들어보기로 했다. 그때 그 사장님이 사업장 근처의 마을을 소개해주셨다. 그분의 도움으로 마을 사람들과의 협의가 순조롭게 진행됐고, 드디어 첫 워크캠프를 시작할 수 있었다.
그 시기에 나는 대학생들이 진정성 있는 봉사활동을 하려면 어떻게 하는 것이 좋을지 고민을 많이 하던 때였다. 너무 많은 자원을 가지고 와서 일방적으로 한국 문화를 가르친다거나, 사람들이 사는 모습을 제대로 보지도 못하고 돌아가면서 그 나라에 대해 다 안다고 생각한다거나, 워크캠프인지 그들만의 즐거운 캠핑놀이인지 모를 상황이 되게 하지 않으려고 신경을 많이 썼다.
생활하는 곳이 열악하더라도 적응하고 즐길 수 있다는 것을 체험하고, 그런 환경에서 사는 현지인들이 불쌍하기만 한 존재가 아니라는 것을 이해할 수 있기를 바랐다. 도와주러 왔지만 우리 스스로의 부족함을 느끼고, 라오스 사람들이 더 많이 가진 것들이 무엇인지 깨닫기를 바랐다. 인정한다. 나는 너무 진지했다.
하지만 나의 의사와 상관없이 흘러가는 것이 하나 있었으니, 바로 사장님의 호의였다. 그분은 매일 현장에 나타나서 필요한 물건이나 음식들을 듬뿍듬뿍 사주고, 학생들을 차를 태우고 좋은 음식점이나 관광지에 데려갔다. 감사함이 없는 것은 아니었지만, 나는 자꾸만 무언가 침해받는 느낌이 들어서 즐겁지만은 않았다. 무한한 호의에 말 그대로 어찌할 바를 모르는 채, 활동이 마무리되었다. 남은 건 학생들과 사장님 간의 끈끈한 유대였다.
그때 베푸는 것이 받는 사람에게 마냥 감사한 것만은 아님을 알았다. 나와 남편은 수시로 그분에게 불려 다녔다. 우리가 라오스에서 독립적으로 일 할 수 있게 될 때까지. 작은아씨들에서는 조가 "호의는 싫어요"라고 말한 탓에 유럽행을 놓치게 되어 '입이 방정'이라 후회하지만, 누군가의 호의에 의존하지 않고 독립적으로 자신만의 길을 가고자 하는 마음은 조가 가진 훌륭한 자산이었을 것이다.
그 사장님은 몇 년 후 라오스 한인사회에 흉흉한 소문을 남기고 한국으로 돌아갔다. 아주 오래전의 이야기들이다. 그분이 우리에게 준 호의는 여전히 감사하다. 나는 그것만 기억하기로 했다.
