무엇이 고래와 돌고래를 죽게 하나?
해부실습 많이 해봤으니까. 괜찮을 줄 알았다.
'까짓 냄새 일 학년 때 다 겪었지. 나는 본과 삼 학년인걸.'
내 예상과는 다르게 고래센터의 실험동 문을 열었을 때 험한 것이 나오더라. 그것은 형체가 없어 잡을 수는 없는 냄새였다. 문을 열자마자 쉰내, 비린내, 썩은 내 콤보가 터져 나왔다. 부비동을 지나 뇌로 냄새가 직통하는 느낌이었다. 에어컨이 고장 났단다. 냉장고가 고장 났다던가.. 우리는 냄새 좀 빠질 때까지 밖에서 기다렸고, 다행히도 조치가 바로 가능해서 그날 실습을 바로 할 수 있었다. 그나마 다행인 것은 고래가 터지는 것은 안 봤다는 것 정도였을까. 해외 영상 같은 걸 보면 고래 사체가 뻥하고 폭탄처럼 터지는 것들이 있는데, 거의 국소적인 재해 수준이었다. 그런 일은 겪지 않았으니 그나마 다행이었다.
고래 실험동에서 반복되는 해부실습은 여간 지치는 일이 아니었다. 수의사 되려고 했지 동물 잡으려고 한 건 아닌데 하는 생각이 들 때마다 죽음에 대한 정확한 조사가 결국 그들에게 도움이 된다고 생각했다. 하지만 그들은 왜 죽어서 여기 누워있을까? 오래오래 살다가 자연사했으면 좋았을 텐데, 고기 잡겠다고 쳐놓은 그물에 죽고 바다에 버려진 폐기물에 걸려 죽는다. 돌고래는 멋지게 헤엄쳐야 하는데. 식용으로 파는 고래들은 로또라고 불릴 만큼 가치 있다고 하지만, 부수어획되는 돌고래는 어디에 갖다 팔 수 있는 수산물도 아니어서 결국 그들의 죽음은 어부에게도 득보다는 실이 많다.
무엇이 그들을 죽였을까? 안 죽을 수는 없을까?
집에 가는 버스에서 나는 너무 부끄러웠다. 온 피부에서 그 비린 냄새가 났다. 실습 며칠 더하면 적응되겠지만, 이렇게 냄새가 나서 주변 사람들이 피할 정도라면 심각했다. 버스에서 사람들은 주변에 앉질 았았다. 나는 한산한 노선이라 그래도 다행이라고 생각했다. 퇴근길 2호선에 탔더라면 정말.. 생각하고 싶지도 않다. 집에 도착하자마자 그 좋아하던 파란 티셔츠를 봉투에 싸서 버렸다. 아마 바지도 버렸던 것 같다. 늘 약간 이상하다고 생각했던 하늘색 줄무늬 짧은 반바지.
4.
I had anticipated a similar level of odor during the dissection held at the cetacean center, but as soon as the door opened, a foul smell pierced my nostrils. The air conditioning had malfunctioned, and the smell of decay seeped out from the door. I spent a while outside, waiting for the smell to dissipate. Fortunately, I didn't witness any scenes of dolphin carcasses bursting, so I suppose I can count myself lucky.
The repetitive dissections were tiresome. Whenever I felt like a butcher, despite choosing a profession to save animals, I reminded myself of the importance of accurately determining the cause of their deaths and investigating any diseases and abnormalities in ecological research. Why did they die? Natural causes or accidental capture might be reasons. In my habitual meditation scenes, where whales and dolphins swam gracefully, they now lay before me in a vastly different state.
What killed them? Can their deaths be prevented?
On the bus ride home, I felt a sense of shame as the smell of death enveloped my entire body. Whether it's dissections or investigations, anything becomes familiar with time. But for me, it felt frightening. No one sat around me on the bus, and when I got home, I wrapped my favorite blue shirt tightly in a trash bag and threw it away.
