MZ는 왜 ‘문해력이 부족하다’는 오해를 받는가

글을 못 읽는 게 아니라, 다르게 읽기 때문이다

출처 : 네이트(https://news.nate.com/view/20221005n34093)

배경 : “이 정도 지시했으면 알아서 해야지.”, “그게 무슨 뜻인지 모르겠어요.”

이 짧은 대화는 두 세대가 얼마나 다른 ‘읽기 방식’을 가지고 있는지 드러낸다. 문제를 이해하는 방식, 업무 지시를 해석하는 방식, 정보를 받아들이는 방식이 다를 때 서로는 상대를 ‘문해력이 부족하다’고 오해한다.

그러나 이건 부족함이 아니라, 문해의 패턴이 달라진 시대의 현상이다.

□ “요즘 애들은 글을 못 읽어”라는 말의 함정

기성세대는 종종 이렇게 말한다.

“요즘 애들은 글을 잘 못 읽어. 메일도 끝까지 안 보고, 지시도 제대로 이해를 못 해.”

하지만 조금만 자세히 들여다보면, MZ는 글을 못 읽는 것이 아니라 다르게 읽고 있다.

그들은 문장을 따라가기보다 먼저 구조와 목적을 찾는다.

“이 말은 나에게 무엇을 하라는 뜻인가?”

“이 지시의 핵심은 무엇인가?”
“지금 당장 필요한 정보와 나중에 봐도 되는 정보는 무엇인가?”

텍스트를 통째로 음미하는 대신, 필요한 정보만 빠르게 추려내는 방식에 익숙하다.

□ 기성세대 : 문장 중심의 문해력

기성세대는 교과서, 신문, 공문, 보고서와 같은 텍스트 중심 시대를 살았다.

중요한 정보는 언제나 글 속에 있었고, 그 글을 위에서 아래로 차근차근 읽는 것이 정보를 습득하는 기본 방식이었다. 그래서 문장을 끝까지 꼼꼼히 읽고, 사이사이의 숨은 맥락을 추론하고, “말하지 않아도 알겠지”라는 기대를 자연스럽게 품는다. 문해력은 곧 문장을 따라갈 수 있는 인내력과 비례했다.

반대로 MZ는 인터넷, SNS, 검색 엔진, 플랫폼과 같은 구조 중심 시대에서 자랐다.

정보는 넘쳐나고, 시간은 부족했다. 그들은 기사를 보면 제목·소제목과 굵은 글씨부터 보고, 보고서를 보면 목차와 다이어그램부터 확인하고, 게시글을 보면 글보다 요약과 댓글을 먼저 본다. 중요한 것은 “모든 문장을 읽는 것”이 아니라 “핵심 구조를 먼저 파악하는 것”이다.

그래서 모호한 지시가 내려오면 기성세대는 상황을 유추해서 채우지만, MZ는 “이건 정확히 무슨 뜻이냐”라고 다시 묻는다. 기성세대는 공백을 스스로 메우는 법을 배웠고, MZ는 공백을 남겨두지 않는 법을 배웠다.

□ “지시가 모호하다”라는 말의 진짜 의미

많은 리더들이 이런 말을 듣고 당황한다. “지시가 모호해서 뭘 해야 할지 모르겠습니다.”

기성세대의 입장에서는 “이 정도면 충분히 말했는데, 왜 못 알아듣지?” 싶은 지점이다.

하지만 MZ가 말하는 “모호하다”는 단순히 설명이 부족하다는 뜻이 아니다. 목표가 무엇인지, 우선순위가 무엇인지, 어느 수준까지 책임져야 하는지, 기준은 무엇인지. 이 네 가지가 동시에 명확하지 않으면 그들은 일을 시작하기 어렵다. 왜냐하면, 실수의 책임이 고스란히 개인에게 돌아오는 시대를 살고 있기 때문이다.

MZ에게 명확성은 예의가 아니라 방어 장치다. 문해력 논쟁을 줄이는 첫걸음은 “글을 읽느냐, 못 읽느냐”가 아니다. 세대가 세상과 텍스트를 해석하는 방식이 완전히 달라졌다는 신호다. 그래서 리더가 할 수 있는 가장 현실적인 실천은 다음의 한 줄을 기억하는 것이다.

“요즘 애들은 글을 못 읽는다”가 아니라 “요즘 세대는 다르게 읽는다.”

그리고 지시를 내릴 때 목적, 기준, 마감, 책임 범위 등의 네 가지를 가능한 한 명확하게 말해 주는 것이 필요하다. 그것만으로도 세대 간 문해력 갈등은 상당 부분 완화될 수 있다.

문해력은 능력의 문제가 아니라, 어떤 시대의 문법에 길들여져 있는가의 문제이기도 하다. 그 사실을 떠올리는 것만으로도 상대의 “이해 못 함”이 조금은 다르게 보일지 모른다.