스타트업은 젊은이들의 전유물이다?
스타트업 하면 청춘, 젊음의 이미지가 먼저 떠오른다. 반짝반짝 빛나는 혁신적인 아이디어, 열정과 패기, 명석한 두뇌, 트랜드를 읽는 발 빠른 감각 등도 스타트업과 연관되어 떠올려지는 단어들이다. 남들이 생각하지 못했던 획기적인 서비스로 2~30대 젊은 나이에 막대한 부와 명예를 거머쥔 청년 스타트업의 성공스토리는, 미디어들이 좋아하는 단골 소재이기도 하다. 아마도 이런 스토리들을 접하다보면, “그래. 이 나이에 무슨 스타트업이야. 그건 젊은이들이나 하는 거지” 라며 지레짐작해버리는 사람도 꽤 많을 것이다.
그렇다면, 과연 스타트업은 젊은이들의 전유물일까? 여기 이런 통념을 깨는 뜻밖의 연구결과가 있다. 미국 노스웨스턴대 켈로그 경영대학원의 벤저민 존스 교수 연구진은 2007년부터 2014년까지 직원을 최소 한 명 이상 고용한 회사 창립자 270만명의 목록을 작성했다. 여기서 기술 관련 업체 창립자만으로 범위를 좁히고, 그중에서도 상위 0.1%의 고속 성장을 이룬 스타트업만 또다시 골라냈다. 그 결과 성공적인 창업자의 평균 나이는 45세로 나타났다. 창업은 주로 20~30대에 시작하고, 성공한다는 통념과는 어긋난 결과였다.
뜻밖의 결과는 더 이어진다. 다른 회사를 인수하거나 기업공개(IPO)를 하는 방식으로 상장한 업체를 살펴본 결과, 창업자 평균 나이가 46.7세로 더 올라갔다. 또한, 회사를 창립한 사람들 중 성공할 확률을 계산해 연령대별 ‘타율 평균(batting average)’을 조사한 결과, 50대 창업자가 30대 창업자보다 성장률 높은 기업을 창립할 확률이 무려 1.8배나 높았다. 반면 20대 창업자들은 기업을 성공시킬 확률이 가장 낮은 것으로 나타났다고 한다. 스타트업, 특히 기술관련 스타트업은 2~30대의 전유물이라는 기존상식은 말 그대로 편견이라는 것이 거침없이 증명된 것이다.
