승리의 유혹, 나락의 시작-스포츠도박에 빠진 엘리트들

운동밖에 모르던 그들, 금지된 베팅에 손대는 이유 심층 분석

(본 글은 인문학 전문학술 논문의 내용을 일반 독자의 이해를 돕기 위해 쉽게 풀어 쓴 것입니다. 학문적 정확성과 전문성을 높이기 위해 노력했으나, 일부 내용이 원문의 의도나 철학적 해석과 차이가 있을 수 있습니다. 깊이 있는 인문학적 이해를 위해서는 반드시 원문 및 관련 전문가의 저작을 참고하시기 바랍니다. 본 해설은 원문의 취지와 맥락을 설명하기 위한 것으로, 해설자의 정치적 견해나 가치판단과는 무관합니다. 원문 전부는 KCI 홈페이지에 공개되어 있습니다.)

최근 스포츠계는 불법 스포츠도박 문제로 몸살을 앓고 있습니다. 합법적인 스포츠토토 시장이 성장하는 것과 비교할 수 없을 정도로, 불법 스포츠도박 시장 규모는 훨씬 더 빠르게, 그리고 거대하게 팽창하고 있습니다. 2015년 기준 무려 <21조 원>이 넘는 규모로 추산될 정도입니다. 안타깝게도 이러한 불법의 그늘은 프로 선수뿐만 아니라, 미래의 한국 스포츠를 이끌어갈 학원 엘리트스포츠 선수들에게까지 깊숙이 파고들고 있습니다. 승부조작에 이어 불법 스포츠도박은 한국 스포츠계의 근간을 흔드는 심각한 문제로 떠올랐습니다.

I. 그라운드 위의 검은 그림자: 불법 스포츠도박의 확산

- 뉴스 속 승부조작과 도박 스캔들, 학생 선수들은 안전할까?

언론 보도를 통해 우리는 이미 여러 차례 충격적인 소식을 접했습니다. 유명 프로 선수들이 불법 스포츠도박에 연루되어 징계를 받거나 법적 처벌을 받는 사건들이 끊이지 않았습니다. 심지어 전직 선수가 수천억 원대 불법 도박 사이트를 직접 운영하다 적발되기도 했습니다. 이는 "선수들의 윤리의식이 결여되어 있음을 시사"하는 동시에, "한국스포츠계에서 불법 스포츠도박이 뿌리 깊게 박혀있을 뿐 아니라 보다 체계적으로 진화되고, 그 영역 또한 광범위해지고 있음을 짐작해볼 수 있"게 합니다. 더욱 우려스러운 점은 이러한 불법 도박의 마수가 청소년, 특히 학원 엘리트스포츠 선수들에게까지 뻗치고 있다는 사실입니다. 2016년에는 국가대표급 쇼트트랙 선수들과 함께 고교생 선수가 불법 스포츠도박으로 중징계를 받는 일까지 발생했습니다. 이는 학생 선수들 사이에 불법 도박이 얼마나 만연해 있으며, 윤리의식이 부재한지를 단적으로 보여주는 사례입니다. 전문가들은 이러한 문제의 근본 원인 중 하나로, 어린 시절부터 치열한 경쟁 속에서 사회나 학교와 격리된 채 '운동기계'처럼 길러지는 학원 엘리트스포츠의 구조적 문제를 지적합니다.

II. 벼랑 끝에 선 목소리들: 전직 선수들의 경험을 통해 본 실태

- 익명 인터뷰로 밝혀내는 불법 도박 참여의 생생한 경로

그렇다면 학생 선수들은 대체 <왜>, <어떻게> 불법 스포츠도박이라는 위험한 세계에 발을 들여놓게 되는 것일까요? 그리고 한번 빠지면 왜 헤어 나오기 어려운 것일까요? 이 질문에 답하기 위해, 본 논문은 과거 학원 엘리트스포츠 선수로 활동하며 불법 스포츠도박 경험이 있는 7명의 선수들을 대상으로 심층 면담을 진행했습니다. 이 연구 방법(사례 연구)은 "하나의 중심적인 경향을 조명하고자 할 때 사용"되며, "그러한 현상이 왜, 어떻게 실행되었는지 등을 밝히는데 유용"합니다. 민감한 주제인 만큼, 연구 참여자들은 모두 과거 선수였으며 법적 처벌에서 제외된 대상임을 확인하였고, 신분은 철저히 보호되었습니다. 이들의 솔직한 경험담을 통해 불법 스포츠도박 참여의 동기와 지속 이유를 깊이 있게 파헤치고자 했습니다. 이들의 생생한 목소리는 우리가 미처 알지 못했던 학원 스포츠 현장의 어두운 단면과 선수들의 복잡한 심리를 드러내 줍니다.

III. ‘다들 하니까’: 준거집단의 강력한 유혹

- 선배와 친구 따라 강남 가듯, 도박의 세계로 이끄는 팀 문화 분석

연구 결과, 학생 선수들이 불법 스포츠도박에 처음 참여하게 되는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 [준거집단의 영향]이었습니다. '준거집단'이란, 본 논문이 인용한 정의에 따르면, "인간은 어떤 집단이나 타인에게 적응하는 과정에서 그들의 행동·태도·감정 등을 중요한 판단 기준으로 삼아 자신의 행동이나 태도, 감정 등을 스스로 형성"하는데, 이때 기준이 되는 집단을 의미합니다. 특히 합숙 생활 등 "훈련을 중심으로 제한된 공간 속에서 강한 동료의식이 형성되어 있"는 운동부의 특성상, 동료 집단의 영향력은 매우 강력하게 작용합니다.

연구 참여자+들은 대부분 중학교에서 고등학교로 진학하여 <숙소 생활>을 하게 되면서 자연스럽게 선배나 친구들이 불법 스포츠도박을 하는 것을 보고 알게 되었다고 말합니다. 한 참여자는 "친구들도 하고 선배들도 거의 다 하고 있었어요. 한번은 선배가 운동 마치고 쉬는데 어디 채널 돌려라. 00팀 응원해라 이기면 치킨 쏜다... 같이 TV 보니까 재미도 있고. (중략) 금방 알아요.. 다들 하고 있으니까. 그러다가 호기심이 생기고"라고 진술했습니다. 또 다른 참여자는 "다들 게임, 종목에 누구팀, 정보 등을 나누는데 저는 듣고만 있으니까 나도 한번 해볼까라는 생각을 하게 된 것 같아요. (중략) 호기심이었던 것 같아요. 또 어떻게 문자가 오는지 그 [사이트 문자]가 와요. 그냥 호기심에 들어가서 해보게 된 거 같아요"라고 말했습니다.

이처럼 팀 내에서 불법 스포츠도박이 공공연하게 이루어지고, 관련 대화가 일상적으로 오가는 분위기 속에서 선수들은 자연스럽게 호기심을 갖게 됩니다. 이는 특정 인물과의 긴밀한 접촉을 통해 이루어지는 승부조작과는 다른 양상으로, [집단의 분위기 속에서 자연스럽게 정보를 익히게 되는 것]입니다. 특히 "다들 하는데 나만 안 하면 대화에 끼기 어렵다"는 소외감이나, "자신들이 속한 집단 내에서 불법 스포츠도박에 참여한 동료들이 단속 당한 경험을 거의 보지 못했다"는 점이 중요하게 작용합니다. 즉, 불법 행위에 대한 [가시적인 처벌이나 불이익이 없다]고 느끼면서 죄의식이나 경각심을 갖기 어려워지는 것입니다. 이러한 집단적 분위기와 낮은 처벌 인식은 선수들을 불법 스포츠도박의 세계로 이끄는 첫 관문 역할을 합니다.

IV. ‘내가 전문가인데?’: 승률에 대한 위험한 자신감

- 경기 흐름을 안다는 착각, 베팅 성공을 확신하는 심리 파헤치기

선수들이 불법 스포츠도박에 참여하게 되는 또 다른 주요 동기는 바로 '승률에 대한 자신감'입니다. 오랜 기간 특정 종목을 전문적으로 훈련해 온 선수들은 자신이 해당 종목의 경기 흐름이나 팀 전력 등에 대해 누구보다 잘 알고 있다고 생각하는 경향이 있습니다. 이러한 [전문가적 지식]이 베팅에서도 유리하게 작용할 것이라는 <근거 없는 믿음>으로 이어지는 것입니다. 본 논문은 "도박은 언제나 확률에 의해서 결정되고, 도박의 결과가 항상 예측 불가능함에도 불구하고 베팅하는 사람은 예측이 불가능하지 않다고 믿는다"는 점을 지적합니다.

한 연구 참여자는 "제가 축구에 몸 담은지도 다른 애들보다 좀 더 되고 게임에 대해서도 잘 알고... 승률도 거의 다 100프로는 아니지만 잘 맞추고. 자신이 있었어요. 딸[돈을 딸 것이라는]. 그런 확신을 갖고 해보게 됐어요"라고 말했습니다. 또 다른 참여자 역시 "제가 운동을 하고 있으니까 그런 쪽으로는 자신 있었죠. 잘 안다는 생각이 들었고 맞출 자신도 있었고... 아 이거 잘 할 수 있겠다 생각이 들었어요. 그카다가 한번 해보니까 진짜 잘 맞고"라고 진술하며 당시의 자신감을 드러냈습니다. 선수들은 "팀에 대한 정보도 많이 알고 있고 경기에 대한 흐름도 잘 알기 때문에, 어느 팀이 경기를 이길 것인가에 대한 승리 예측이 가능하다고 생각"하며, 특히 자신이 속한 종목에 베팅하는 경향을 보였습니다.

실제로 경기 결과를 예측하고 베팅에서 승리하는 것은 복잡한 확률의 문제이며, 선수라고 해서 특별히 더 높은 승률을 보장받는 것은 아닙니다. 하지만 선수들은 자신의 경험과 지식으로 충분히 결과를 예측하고 통제할 수 있다는 [착각(Illusion of Control)]에 빠지기 쉽습니다. 이러한 '승률에 대한 위험한 자신감'은 불법 스포츠도박의 위험성을 간과하게 만들고, 쉽게 베팅에 참여하도록 부추기는 중요한 심리적 요인이 됩니다.

V. 숨 막히는 훈련 속 탈출구: 스트레스 해소로서의 도박

- 반복되는 일상과 압박감에서 벗어나려는 심리적 동기 탐색

일단 불법 스포츠도박에 발을 들인 선수들은 왜 계속해서 참여하게 될까요? 연구 결과, 가장 큰 이유 중 하나는 바로 도박이 주는 [스트레스 해소 효과]였습니다. 학원 엘리트스포츠 선수들은 어린 시절부터 오직 운동에만 매진하며 극심한 경쟁과 압박감 속에서 살아갑니다. 특히 상급 학교로 진학할수록 훈련 강도는 높아지고, 프로나 대학 진학에 대한 부담감은 커져갑니다. 이러한 과정에서 선수들은 "운동에 대한 재미는 잃어버린 채 의무적으로 운동을 하고 있다는 느낌"을 받거나, 신체적·정신적 스트레스에 시달리게 됩니다.

연구 참여자들은 불법 스포츠도박을 통해 이러한 스트레스에서 잠시나마 벗어날 수 있었다고 고백합니다. 한 참여자는 "오래 운동해왔고... 늘 모이면 감독님이나 코치님 얘기하면서 운동이 힘들다 달고 살았어요... 그거[불법 도박] 하면서 운동에 힘들다고 서로 얘기 안 한 것 같아요. 항상 어느 팀 오바? 서로 정보 주고받는 얘기만 하니까"라고 말하며, 도박이 대화 주제마저 바꾸었음을 시사했습니다. 다른 참여자는 "운동하고 난 다음에 우린 할 수 있는 게 없잖아요. 어디 나갈 수 있는 것도 아니고. 쉬는 게 다인데. 이거[불법 도박] 하면서 기대감 같은 게 생기게 되니까... 그럴 때는 운동하는 거에 힘든 게 없어진 것 같아요. 스트레스가 해소되었다고 해야 하나 뭐 그런거요"라고 진술했습니다.

이처럼 불법 스포츠도박은 선수들에게 <반복적이고 고된 훈련>, <미래에 대한 불안>, <제한된 여가 활동>, <운동에 대한 열정 상실> 등에서 오는 스트레스를 잊게 해주는 일종의 '해방구(a refuge)' 역할을 합니다. 베팅한 경기에 대한 기대감과 결과에 집중하는 동안, 운동의 어려움이나 심리적 압박감을 잠시 잊을 수 있는 것입니다. 하지만 이는 매우 위험한 해소 방식이며, "도박 자체가 범죄임을 인식하지 못하고 중독되어 범죄로 빠져들게 된다"는 지적처럼, 중독으로 이어지는 지름길이 될 수 있습니다.

VI. 짜릿한 ‘또 다른 재미’: 높은 배당률과 다양한 게임 방식의 유혹

- 합법 토토와 다른 매력, 도박 자체의 쾌감과 성취감 분석

불법 스포츠도박이 선수들을 계속 끌어들이는 또 다른 강력한 이유는 그것이 제공하는 '또 다른 재미' 때문입니다. 불법 도박 사이트는 합법적인 스포츠토토와 달리 베팅할 수 있는 [종목의 제한이 적고], [매우 다양한 베팅 방식] (예: 경기 중 실시간 베팅, 특정 점수차 맞추기, 여러 경기를 섞어 베팅하기 등)을 제공하여 참여자들의 흥미를 끊임없이 유발합니다. 연구 참여자는 "종목도 많고 게임 방식도 엄청 다양해요. 섞어서도 하고 막 할 수 있으니까. 그런 재미 때문인 것 같아요"라고 말했습니다. 또한, 일반적으로 [배당률이 높아] 적은 돈으로도 큰돈을 딸 수 있다는 기대감을 심어줍니다. "토토와 다른 게 배당도 높고 종류도 많아서 누릴 수 있는 재미가 커요."

연구 참여자들은 이러한 불법 도박만의 특징이 주는 재미와 쾌감 때문에 도박을 지속하게 되었다고 말합니다. 한 참여자는 "맞추었을 때 그 때 느끼는 쾌감이 있어요. 우승했을 때처럼 그런 기분인데 대리만족 같은 것도 있겠지만 성취감도 있고 뭐라 표현할 수 없지만 그런 기분 때문에 계속 하게 되는 것 같아요"라고 표현했습니다. 다른 참여자는 "가장 컸던 건 게임에 대한 확률 잘 맞추고 또 내가 건 팀이 이길 때 느끼는 그 쾌감이 있는데 그것 때문에 계속했던 것 같아요... 이기면 돈도 따고 그 자체가 다 색다르게 재미를 느낄 수 있는 것들이니까요"라고 덧붙였습니다.

이처럼 불법 스포츠도박은 단순히 돈을 따는 것 이상의 <짜릿함(thrill)>, <성취감>, 심지어 자신이 베팅한 팀의 승리를 통해 느끼는 <대리만족(vicarious satisfaction)>까지 제공하며 선수들을 유혹합니다. 이러한 '재미'는 "스포츠가 가진 스릴은 게임에 대한 재미를 더욱 높여줌으로써 참여자들로 하여금 낮은 경계심을 갖도록 만든다"는 지적처럼, 도박 행위 자체를 가볍게 여기게 만들고, 그것이 범죄라는 인식마저 희미하게 만들어 버리는 위험성을 내포합니다.

VII. ‘잃은 돈만 따면...’: 본전 생각과 중독의 굴레

- 손실 회복 심리, 끊지 못하고 베팅을 지속하게 만드는 늪 탐구

불법 스포츠도박을 지속하게 만드는 마지막 결정적인 요인은 바로 '본전 생각(recovering their investment loss)'입니다. 처음에는 호기심이나 재미, 혹은 자신감으로 소액 베팅을 시작했던 선수들도 점차 베팅 금액이 커지고 돈을 잃는 경험을 하게 됩니다. 연구 참여자들은 처음에는 "이기는 경우가 많고 또 그로 인해 돈을 따게 되면서 만족감을 가지고 도박에 대한 자신감을 갖게 된다"고 말합니다. 그러나 "시간이 지나면서 게임의 맞추는 확률이 떨어지고 돈을 잃게 되면서 자신이 잃은 금액을 채우려는 보상심리가 작용"하게 됩니다. 즉, 잃은 돈을 만회해야 한다는 [본전 생각] 때문에 도박을 멈추기 어렵게 만드는 것입니다.

한 연구 참여자는 "몇 번 이겨서 따보게 되면 조금만 더 하면 딸 수 있다 생각해요... 근데 계속 따지는 않잖아요. 조금씩 잃게 되니까 예전에 이겼던 게 있으니까 조금만 하면 더 잘 할 수 있다는 생각? 꼴아박은 돈 다 건질 수 있다 이런 생각 때문에"라고 말하며 본전 심리를 설명했습니다. 다른 참여자는 "잃으니까 본전 생각나는 거죠. 그 생각에 계속 하죠... 그 때는 더 잃는다는 생각은 없었던 것 같아요. 본전 생각에 금방 만회할 수 있다고 생각되니까"라고 덧붙였습니다. 심지어 돈을 잃고 그만두려 할 때도, "사이트에 자신이 추천한 친구가 져서 돈을 잃게 되면 포인트가 주어지는데 그것에 대한 문자가 오게 되면 다시 돈을 따보겠다는 생각으로 다시 불법 스포츠도박에 참여하게 되는 것"처럼, 불법 사이트의 교묘한 유인책도 작용합니다.

이처럼 '본전 생각'은 선수들을 끊임없이 도박의 늪으로 끌어들입니다. 잃은 돈을 되찾기 위해 더 큰 금액을 베팅하거나 더 위험한 방식의 게임에 참여하게 되고, 이는 결국 더 큰 손실과 [도박 중독]이라는 악순환으로 이어질 가능성이 높습니다. 본 논문은 "잃은 돈을 만회하기 위한 도박행동은 결국 중독으로 이어질 가능성이 높다"고 경고하며, 이는 "승부조작에 가담될 가능성은 불보듯 뻔한 결과"로 이어질 수 있음을 시사합니다.

VIII. 악순환의 고리를 끊기 위하여: 요약 및 제언

- 학생 선수 보호를 위한 시스템 점검과 예방 교육의 필요성 강조

본 연구는 학원 엘리트스포츠 선수들이 불법 스포츠도박에 참여하게 되는 주된 이유로 <준거집단의 영향(팀 내 만연한 분위기, 낮은 처벌 인식)>과 <승률에 대한 근거 없는 자신감>을, 그리고 도박을 지속하게 되는 이유로 <고된 훈련과 압박감으로부터의 스트레스 해소>, <높은 배당률과 다양한 게임 방식이 주는 또 다른 재미 추구>, <잃은 돈을 만회하려는 본전 생각> 등을 심층적으로 밝혀냈습니다. 이러한 결과는 학생 선수들이 처한 특수한 환경(폐쇄적인 팀 문화, 과도한 훈련 스트레스, 제한된 여가)과 심리적 요인(전문가로서의 착각, 손실 회피 심리)이 복합적으로 작용하여 불법 스포츠도박에 매우 취약하게 만들고 있음을 명확히 보여줍니다.

본 논문은 이러한 문제 해결을 위해 몇 가지 제언을 제시합니다. 우선, 불법 스포츠도박이 학생 선수들에게 침투하는 [구체적인 경로와 유인 방식, 시스템]에 대한 심층적인 후속 연구를 통해 "그 싹을 자를 수 있는 근본적인 방안"을 마련해야 합니다. 또한, 선수들이 불법 스포츠도박에 쉽게 노출되는 [팀 문화와 환경을 개선]하고("스포츠도박에 대한 경계심 부족, 범법행위라는 문제의식 부족, 법적 처벌 및 도박중독의 위험성 등이 간과되고 있는 그 문화적 환경"), 도박의 위험성과 범죄성에 대한 [체계적인 예방 교육]을 강화해야 합니다. 나아가 전문가들과의 협력을 통해 실효성 있는 [정책적, 제도적 장치] 마련을 통해 학생 선수들을 보호하고 한국 스포츠의 건강한 발전을 도모해야 할 것입니다.

[독자의 평가와 일독을 권하는 이유]

이 논문은 단순히 불법 스포츠도박의 실태를 고발하는 데 그치지 않고, 왜 엘리트 학생 선수들이 그토록 위험한 유혹에 빠져드는지를 그들의 목소리를 통해 생생하게 들려줍니다. 폐쇄적인 합숙 문화, 승리에 대한 압박감, 전문가라는 착각, 스트레스 해소 욕구, 그리고 본전을 되찾으려는 절박함까지, 복잡하게 얽힌 심리적·환경적 요인들을 섬세하게 분석함으로써 문제의 근본 원인을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 스포츠 팬이라면, 혹은 청소년 자녀를 둔 부모라면, 뉴스 헤드라인 너머의 진실을 알고 싶다면 이 연구에 주목할 필요가 있습니다. 이는 비단 스포츠계만의 문제가 아닌, 우리 사회가 함께 고민하고 해결해야 할 청소년 문제이자 사회 문제이기 때문입니다. 선수들의 솔직한 고백을 통해, 우리는 예방과 치유를 위한 실질적인 방향을 모색할 수 있을 것입니다.

(본 글은 권기남, 이정래, "한국 엘리트스포츠 선수들의 불법 스포츠도박 참여에 관한 연구," <한국체육학회지> 제57권 제6호, pp. 11-24 (2018), KCI 등재 논문을 참고하여 작성되었습니다. 정확한 인문학적 개념의 이해와 해석을 위해서는 반드시 원 논문을 참조하시기 바랍니다. 본 글은 전문적인 학술 논의를 대체할 수 없으며, 보다 깊이 있는 이해를 위해서는 관련 분야의 다양한 문헌을 참고하시기 바랍니다. 본 해설은 원문의 취지와 맥락을 설명하기 위한 것으로, 해설자의 학술적·정치적 견해나 가치판단, 신념과는 무관합니다. 원문 전부는 KCI 홈페이지에 공개되어 있습니다. https://www.kci.go.kr/kciportal/po/search/poArtiTextSear.kci )