잊을 수 없는, 잊혀진 전쟁
한국 전쟁
용산 전쟁기념관 방명록에 내가 남긴 흔적내가 기억하는 한, 내 꿈은 언제나 군사 역사학자가 되는 거였다. 제일 좋아하는 장난감도 군대와 관련된 것들이었다. 아카데미 군용 플라스틱 모델을 모으는 걸 정말 좋아했다. 8살 때부터 전쟁 매거진을 구독했는데, 매거진이 도착하는 날은 크리스마스처럼 설레는 날이었다. 그 속에 나오는 영웅들의 이야기에 푹 빠져 살았다. 그들을 보면서 공감도 하고, 안타까운 마음도 들었다.
작년에 한국 전쟁기념관에 갔을 때, 실물 크기의 모형들, 고대 무기와 진품 유물들, 그리고 낡은 전시용 전투 차량들이 나를 역사의 세계로 데려다주는 것 같았다. 내가 속할 세상이 바로 그곳에 있었다! 호주로 돌아와 친구들에게 나의 전쟁 모험담을 들려주자, 친구들이 물었다.
“그래도 호주 전쟁 기념관이 더 좋지 않아?!”
나는 고개를 저었다.
“아니! 한국에서는 직접 탱크에 타볼 수도 있거든!”
그러자 그들은 질투 어린 눈빛을 반짝이며 내 말을 듣지 않고 그냥 가버렸다. 그런데 이 이야기를 하면서 느낀 게 또 하나가 있었다. 내 친구들 중 누구도 ‘잊혀진 전쟁’으로 알려진 한국전쟁에 대해 알지 못했던 것이다. 그리고 그 잊혀진 전쟁은 그 이름에 걸맞게 잊혀지고 있었다.
한국 전쟁은 미군 역사에서는 전설적인 사건이지만, 호주에서는 그저 잊혀진 전쟁처럼 취급된다. 한국 전쟁은 북쪽의 공산주의와 남쪽의 공화주의가 싸운 전쟁이었다. 일본으로부터의 해방 후, 한국은 아직 정부를 만들지 못했고, 그래서 소련은 북쪽을, 미국은 남쪽을 차지하게 되었다. 두 나라가 서로 힘을 겨루면서 갈등이 시작됐다. 소련은 남한까지 영향을 미치려고 했고, 결국 북한군이 남쪽을 공격하게 된 것이다. 동물농장에서의 나폴레옹이 그려지는 모습이다.
남한은 준비가 부족한 상태에서 갑작스럽게 공격을 받았다. 하지만 유엔과 미국이 남한을 도왔다. 남한과 북한 모두 잔혹한 행위를 했고, 전쟁으로 약 300만 명이 목숨을 잃었으며, 대부분은 민간인이었다. 결국 전쟁은 끝없이 반복되는 교착 상태에 빠졌고, 끔찍한 피의 시소게임처럼 전쟁이 지속되었다. 전쟁은 깊은 분단과 비무장지대(DMZ) 설치로 마무리되었지만, 공식적으로 전쟁은 끝나지 않았고, 승자도 없었다. 역사 속에서 제2차 세계대전과 베트남 전쟁 사이에 위치해 있어, 많은 사람들이 그 전쟁을 잊었다. 전쟁을 떠올릴 때, 대부분은 미국만을 영웅으로 기억한다. 하지만 실제로는 미국 외에도 15개 나라가 북한과 싸우기 위해 파병되었으며, 그중 하나가 호주였다. 호주는 18,000명의 군인을 한국에 보냈다. 호주의 군 함선인 경 항공모함 HMAS Sydney는 그중에서도 보석 같은 존재였다.
구름 한 점 없는 하늘은 끝없이 펼쳐져 있었고, 짙푸른 광활함이 수평선과 맞닿아 있었다. 파도는 끊임없이 선체를 두드렸고, 하얀 글씨로 새겨진 "HMAS Sydney"는 거친 파도 속에서 모습을 드러냈다. 고요한 정적이 감돌던 순간, 경고 사이렌이 모든 이의 귀를 찢듯 울리며 침묵을 깨뜨렸다.
"소련 항공기 접근 중. 전원 전투 준비!"
대공포는 즉시 목표를 향해 움직였고, 포탄은 딸깍 소리를 내며 장전되었다. 갑판 위에서는 급히 개조된 Sea Fury(시퓨리) 전투기들의 엔진 소리가 굉음을 내며 작동하기 시작했다. 그러나 그 소리조차 멀리서 들려오는 경고 사이렌 소리에 묻혀져 버렸다. 붉은 별을 단 소련기들이 하늘을 가르며 다가오고 있었다. 선원들은 등골이 서늘해졌다. MiG-15(미그-15) 전투기였다. 노련한 미군들조차 이 미그기의 속도와 화력에 속수무책으로 쉽게 당하곤 했다.
재앙의 기운이 수평선 너머에 숨어 있었고, 대공포의 포신에서는 불꽃이 뿜어져 나왔다.
대공포에서 발사된 탄환들이 하늘을 가로지르며 미그기를 겨냥했지만, 빗나가기 일쑤였다. 갑판 위는 총알의 폭우가 쏟아졌고, 탄창은 요란한 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 연기로 가득한 탄창은 아직도 뜨거웠다. 미그기의 경고음이 사라질 때쯤, 시퓨리 전투기 12대가 이륙하며 조종사들의 손가락은 모두 빨간 버튼 위에 얹혀 있었다.
미그기는 빠른 속도와 강력한 성능으로 두려움의 대상이었지만, 근접 전투에 약점이 있었다. 반면, 시퓨리 전투기는 근접 전투에서 탁월한 능력을 발휘했다. 시퓨리 전투기들은 미그기를 함선에서 멀리 유인하기 위해 원을 그리며 비행하기 시작했다. 이 움직임은 미그기의 목표 시스템을 혼란스럽게 만들었고, 점점 원을 좁히며 미그기는 시퓨리 전투기들에게 가까워졌다. 마침내 기회가 찾아왔다. 총은 과열되었고, 노란 불빛이 프로펠러를 지나 미그기의 엔진을 관통했다. 10대의 미그기는 모두 붉은 잔해를 남기며 추락했다. 기체의 뼈대가 선명히 드러날 정도였다. 선원들의 환호성이 함선 위를 가득 채우며 바다로 퍼져나갔다. 그들은 다시 한번 불가능을 이겨낸 영웅들이었다.
공군 부대가 미그기 10대를 격추한 것 외에도, HMAS 시드니는 한국전쟁에서 7개의 터널, 38개의 철도, 15문의 대포와 기타 무기들을 파괴했다. 소속 전투기 부대는 66개의 다리를 파괴하며 적군의 최전선 보급을 지연시키는 데 중요한 역할을 했다. 이들은 약 3,000명의 적군을 사상시켰으며, 그 과정에서 조종사 3명과 전투기 9대를 잃었을 뿐이었다. HMAS 시드니는 호주 해군 중에서도, 그리고 아마도 한국 전선에 군대를 파견한 모든 국가들 중에서도 북한군에게 가장 큰 공중 및 해상 피해를 입힌 전함이었다.
서로 다른 이념의 충돌로 시작된 한국전쟁은 치열한 싸움 끝에 휴전으로 막을 내렸다. 여전히 먼 나라 이야기처럼 "잊혀진 전쟁"으로 남아 있다. 하지만 이 전쟁은 잊혀진 사람들에 의해 싸워졌고, 그중에는 적군의 보급을 막는 데 중요한 역할을 한 호주군도 있었다. 비록 전쟁은 완전히 끝나지 않았지만, 역사가 더 이상 피로 얼룩지지 않기를 바란다. 많은 사람들에게 잊혀진 이 전쟁은 이제 기억에서 사라지지 않을 것이다. 잊혀진 전쟁은 더 이상 잊혀지지 않는다.
브런치에 글을 쓰는 지금 이 순간, 창 밖에 하버브릿지 위로 Australia Day기념 에어쇼가 펼쳐지고 있다. 하늘을 가르며 비행하는 호주 공군의 항공기들을 우연히 만나 셀렌다Unforgettable: The Forgotten War
Left a message in War Memorial
As long as I can remember, my dream job has been to become a military historian. My favourite toys are military-related and I love collecting Academy army plastic models. Even at the age of 8, I began subscribing to a war magazine, and on the days it was delivered, it was an early Christmas! However, what drew me in most were the heroes in it, my empathy and sympathy flowing in barrels.
In the Korean War Memorial on my trip last year, its life-size replicas, ancient weapons and original artefacts, and obsolete wartime vehicles brought me a world of history: this was my new home! When I came back to Australia and recounted my ‘wartime’ adventures to my friends, they asked me, “The Australian War Memorial’s better, right?!” I shook my head. “No! I got to board sooooooo many tanks in Korea!” Their eyes beamed with jealousy, walking off. Yet here was another deciding factor to the answering of this question. Not one of my friends knew about the Korean War, otherwise known as the Forgotten War. The Forgotten War lived up to its name.
The Korean War is the stuff of legends in US military history, yet from an Australian perspective, is forgotten as another bad egg in the bin. The Korean War was a clash between two competing ideologies: communism in the North, supported by the Soviet Union, and republicanism in the South, backed by the United States. After the liberation of Korea from Japan by Russia, Korea was yet to form a government, thus the Soviet Union agreed to take control of the North, while the United States took control of the South, both ‘temporarily’. The growing tensions between the United States and the Soviet Union led to trouble. The Soviet Union expanded their eyes to cross South Korea, influencing North Korean forces to attack, just like Napoleon and Animal Farm.
South Korea, underdeveloped, was taken by surprise. Yet, the United Nations and the United States of America aided South Korea. Both South and North Korea had committed atrocities, with an estimated 3 million casualties, most civilians. Ultimately, it was a stalemate after another: a horrible seesaw of blood. While the conflict ended with the deep division and introduction of the Demilitarized Zone (DMZ), the war never officially ended, and its lack of victory and placement in history, between World War II and the Vietnam War, rendered the war forgotten. Those who do think of the war see the USA as the one true hero. Yet, 15 countries other than the USA were deployed in armed conflict against North Korea, one of them Australia, which deployed 18,000 troops in Korea. The crown of the Australian jewels, however, was light aircraft carrier HMAS Sydney.
The cloudless sky stretched endlessly, its deep blue vastness meeting the horizon, while waves pounded relentlessly against the hulls, tattered with white letters: HMAS Sydney. The eerie stillness shatters as a klaxon alarm blares in every ear. “Soviet aircraft inbound. All crew to battle stations.” Anti-aircraft guns swing into position, their ammunition slammed home with a clink. The engines of hastily modified Sea Fury fighter planes roar to life on the flight deck. Their noises are drowned by the shrill wail of approaching sirens, as red stars cut through the sky. The crews’ spines froze: MiG-15s. Even the most experienced US personnel fell victim to the MiG’s speed and firepower. Doom lurked around the horizon, yet the barrels blazed with fire.
Tracer fire line the sky, the sights of the anti-aircraft guns always trained on the MiGs, but missing. The deck patters with a hailstorm of bullets. Magazine clips jolt back and fall to the ground, fresh with smoke. As the sirens of the MiGs drop, twelve Sea Furies lift off, all of their index fingers resting behind the red button. One by one, Sea Furies, riddled with lead and infused with smoke to the point of unable recognition, dropped down into the depths of the unrecoverable sea. Yet, while the MiGs were revered and feared for their speed, their key weakness was close-range combat, which Sea Furies excelled at. Luring the MiGs from the ship, the Sea Furies began flying in circles, disorienting the MiGs’ targeting system. With each circle the enemy aircrafts grew closer to the Sea Furies. This was their chance. Guns overheated, as yellow lights flashed through propellers and to the MiGs’ engines. All 10 fell with a red hue, the framework of the planes clear. The cheers of the crew sailed out to sea: once again, they had beaten the odds.
Beyond the Air Force Group shooting down 10 MiGs, HMAS Sydney’s time in Korea saw the destruction of 7 tunnels, 38 railway lines, 15 guns, and more armament. Its squads of aircraft destroyed 66 bridges, playing a crucial role in slowing down enemy reinforcements to the front line. Their Air Force Group inflicted 3000 enemy casualties, only losing 3 pilots and 9 aircraft in the process. HMAS Sydney oversaw the most air and naval damage to North Korean forces among their Australian peers, and, quite possibly, among the countries which deployed forces to the Korean frontier.
The Korean War, sparked by clashing ideals, culminated in a hard-fought armistice. Yet, the Korean War remains forgotten as the Forgotten War, a figment of a faraway world. However, the Forgotten War was fought by forgotten people, including the Australian Forces, who played a vital role in deterring enemy reinforcements. Although the true war failed to end, I hope that history will no longer be stained with blood. This war, forgotten by many, will not fade from memory: a Forgotten War, forgotten no more.
An air show celebrating Australia Day is unfolding outside my balcony