안구건조증, 현대인들의 친구
약국에서 생각보다 많이 팔리는 제품은? 인공 눈물
물론, 약국의 입지에 따라 다를 수 있다.
내가 근무했던 약국들은 주로 20~30대 젊은 층들이 자주 찾는 곳이었고, 그들이 가장 많이 찾는 일반의약품 TOP 3은 보통 이렇다.
1. 인공 눈물
2. 소염진통제 (생리통약)
3. 위장약
인공 눈물을 주면서도 '이렇게 안구건조증으로 고통받는 사람들이 많구나'라는 생각과 '그저 인공눈물만 넣고 방치하고 있구나'라는 생각이 동시에 들었다. 안구건조증이 발생하는 원인은 생각보다 다양하지만 인공눈물을 보충해 주는 것은 일시적인 증상을 완화할 뿐 근본적인 치료는 되지 않는다. 안구건조증의 원인을 해결하지 않고, 계속 방치하는 경우에는 더욱 심각한 증상으로 이어지기도 한다.
초기에는 건조한 느낌만 있다면 점점 상황이 악화되면 갈수록 가렵고 따가워지기 시작한다. 그 이후에는 충혈이나 염증으로 이어지면서 시력 변화를 유발하기도 한다.
게다가 인공눈물은 종류가 너무 다양하다.
하나씩 뜯어서 쓰는 일회용 인공눈물도 있고 자주 넣을 수 있는 다회용 인공눈물도 있다. 보통, 다회용 인공눈물이 통으로 되어 있어 양이 많고 가격이 저렴하기 때문에 젊은 사람들이 선호한다. 하지만, 보관을 잘못하거나 공기에 자주 노출될 경우 오염 가능성이 생기기 쉽다. 몇몇 제품들은 보존제(염화벤잘코늄 등)가 포함되어 있기에 자주 사용하면 오히려 자극이 심해질 수 있다. 또 렌즈를 착용하고 사용할 수는 없다.
그런 이유로 인공눈물을 자주 쓰는 분들에게는 하나씩 뜯어 쓰는 일회용 인공눈물을 권장하고는 있으나 이 또한 re-capping (재사용)이 가능한 형태로 여러 번 사용하다 보면 오염 가능성이 높아지기 때문에 사실 한 두 번 사용하고 버리는 것이 좋은 습관이긴 하다.
젊은 사람들 중에는 시원한 인공눈물을 찾는 사람들이 많다. 시원한 느낌은 일시적으로 편안하고 상쾌한 느낌을 주기 때문에 증상이 완화된다고 느낄 수 있다. 하지만, 시원함을 주기 위해 첨가된 화학 성분들은 오히려 알레르기를 유발하거나 자주 사용할 경우 주변 혈관을 수축하여 건조증을 악화시킬 수도 있다. 그래서 시원함이라는 맛에 빠지는 것도 권하지는 않는다.
인공눈물의 성분은 어떤 것들이 있죠?
최근 대표적으로 사용되고 있는 인공눈물의 성분들로는 히알루론산, 카르복시메틸셀룰로오스, 트레할로스, PDRN 등이 있다. 각각의 장단점을 간단하게 요약해 보겠다. 필요한 분들은 참고하면 좋겠다.
1. 히알루론산
장점: 눈물 점액층의 주요 성분으로 수분을 유지하고 눈의 표면을 보호하는 역할을 함. 습윤 작용이 효과적이고 오랫동안 지속되는 편임 (고농도의 성분은 처방이 필요함). 상피세포 재생효과를 가지고 있음.
단점: 농도가 높은 경우에는 일시적으로 뿌옇게 보일 수 있음. 염증이 심한 경우 이물감이 심할 수 있음. 소수의 환자들에게 알레르기 반응이 있을 수 있음. 가격이 비싼 편.
2. 카르복시메틸셀룰로오스
장점: 눈물의 점도를 증가시키겨 눈물층을 두껍게 만드는 효과. 보습효과가 좋고 지속성이 높다. 자극이 적은 편.
단점: 히알루론산에 비해서는 지속성이 낮은 편.
3. 트레할로스
장점: 선인장에도 포함된 천연물질로 안구의 수분유지뿐 아니라 각막과 단백질을 보호하고 눈의 피로를 개선하는 효과를 지님.
단점: 가격이 비싼 편.
4. PDRN
장점: 연어의 생식세포에서 뽑아낸 조직재생 활성물질로 각막 상피세포의 재생을 돕는 효과를 가지고 있음. 이외에도 염증완화와 보습효과를 가지고 있어 상처가 심한 안구건조 환자들에게 사용하면 좋은 성분.
단점: 가격이 가장 비싼 편. 소수의 환자들에게 알레르기 반응이 있을 수 있음.
안구건조증은 왜 생길까요?
눈이 건조하다는 뜻은 눈에 충분한 눈물이 없다는 것을 의미한다. 그렇다면 아마 3가지 경우 중 하나일 것이다.
1) 눈물의 생성이 부족하다.
-> 보통 노화가 일어나거나 갱년기가 오면 눈물의 생성량이 줄어든다. 이외에도 특정 질환을 가지고 있는 경우에도 눈물의 분비량이 감소하게 된다. 그런 질환으로는 류마티스성 관절염, 쇼그렌 증후군, 루프스, 당뇨병, 갑상선 질환 등이 있다. 일부 약물(항생제, 항히스타민제, 멀미약, 진경제, 피임약, 여드름 치료제, 수면제 등)을 복용하는 경우에도 눈물 분비량이 감소할 수 있다.
2) 눈물의 배출이 빠르다.
-> 만성 결막염으로 인해 점액 분비량이 적어지는 경우 눈물의 배출량이 증가하여 안구건조증이 생길 수 있다.
3) 눈물의 증발이 심하다.
-> 눈물에는 3개의 층이 존재한다. 바깥부터 기름층, 수성층, 점액층으로 이루어져 있는데 바깥에 위치한 기름층이 부족해지는 경우 증발이 쉽게 일어난다. 따라서, 기름을 분비하는 마이봄샘에 염증 생기게 되면 지질 분비가 감소하기 때문에 건조증상이 심해질 수 있다.
이외에도 주변 환경이 건조하거나 바람이 자주 불거나 눈을 잘 깜빡이지 않으면 건조가 심해질 수 있다.
인공눈물 외에 안구건조증을 치료하는 방법은 어떤 것들이 있죠?
우선 안과에 방문하게 되면 세극등 현미경 검사, 눈물막 안정성 검사, 눈물 분비량 검사등을 하게 된다. 이를 통해 안검염, 결막염, 각막염 등을 확인하고, 눈물층의 질, 마이봄샘의 염증 여부등을 종합적으로 판단한다. 이후, 증상에 따른 치료를 실시하게 된다.
1) 눈꺼풀에 염증이 있다면 항생제나 항염증 안약을 사용하여 원인 질환을 치료할 수 있다. 최근에는 리피플로 시술 등으로 마이봄샘 주변의 노폐물이나 분비물을 제거하는 시술이 나오기도 사용되기도 한다.
2) 눈물의 분비량이 심하게 부족할 경우에는 눈물점 차단술을 통해 눈물의 배출을 인위적으로 막아 눈물 양을 증가시킬 수도 있다.
안구 건조증 치료는 각 개인의 상황에 맞춰서 다양하게 접근이 가능하다. 정확한 원인을 파악하여 적절한 치료를 선택하는 것이 중요하다.
