05. ⓔ포장도 친환경으로: 지속가능한 포장재의 혁신

지구를 위한 작은 선택, 큰 변화를 만들다

by yunok kim Feb 26. 2025

1. 포장재도 초록빛으로: 당신의 일상 속 변화의 씨앗

오늘 아침 커피를 테이크아웃하며 받은 플라스틱 컵, 점심에 배달시킨 음식에 딸려온 여러 용기들, 저녁 장보기에서 마주한 과일 하나하나를 감싼 비닐과 스티로폼 트레이, 하루만 돌아봐도 우리 손끝에는 수많은 포장재가 스쳐 지나간다.

"이렇게 많은 쓰레기를 매일 만들고 있었구나." 서울에 사는 김민지(32세) 씨는 일주일간 발생한 포장 쓰레기를 모아보고 충격을 받았다. "일주일만에 쓰레기봉투가 넘쳐났어요. 대부분이 음식이나 생필품 포장재였죠."

이제 우리의 일상을 채우던 이 포장재들에 변화의 바람이 불고 있다. 지속가능한 소재로, 자연으로 돌아갈 수 있는 형태로, 지구에 부담을 주지 않는 방식으로 포장재가 진화하고 있다. 이 초록빛 변화는 우리 삶의 작은 부분에서 시작되지만, 그 영향력은 결코 작지 않다.

2. 쓰레기 섬에서 울리는 경고음: 포장재 위기의 현실

플라스틱 포장재는 편리함의 상징이었지만, 이제는 환경 위기의 주범으로 지목받고 있다. 한국환경연구원의 최신 보고서(2023)에 따르면, 국내에서만 연간 약 790만 톤의 플라스틱이 소비되며, 이 중 45%가 포장재로 사용된다. 더 충격적인 사실은 이러한 포장재의 재활용률이 실제로는 30%에 그친다는 점이다.

전 세계적으로는 상황이 더욱 심각하다. 유엔환경계획(UNEP)의 2022년 보고서는 매년 약 4억 톤의 플라스틱이 생산되며, 그중 40%가 단 한 번 사용되고 버려지는 일회용 플라스틱이라고 경고한다. 우리가 쓰고 버린 플라스틱은 바다로 흘러들어, 현재 전 세계 바다에는 1억 5천만 톤 이상의 플라스틱 폐기물이 떠다니고 있다.

이 폐기물들은 '플라스틱 섬'을 형성하며, 해양 생물들의 생존을 위협한다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 매년 100,000마리 이상의 해양 포유류와 바다새들이 플라스틱 오염으로 인해 죽어가고 있다고 보고했다. 이것은 단순한 숫자가 아니라, 우리의 소비 습관이 만들어낸 비극적 현실이다.

우리가 매일 사용하는 포장재가 만들어내는 환경 발자국(Environmental Footprint)을 줄이기 위한 노력이 시급한 이유다.

3. 자연으로 돌아가는 포장: 혁신 기술과 사례

3.1 생분해성 플라스틱의 진화

생분해성 플라스틱은 자연의 미생물에 의해 분해되어 환경에 남지 않는 혁신적인 소재다. 한국바이오소재패키징협회의 최근 연구(2023)에 따르면, 생분해성 플라스틱 시장은 연평균 20% 이상 성장하고 있으며, 2025년에는 글로벌 시장 규모가 100억 달러를 넘어설 전망이다.

PLA(폴리락틱산) 는 옥수수나 사탕수수에서 추출한 전분을 발효시켜 만든 소재로, 석유 기반 플라스틱과 유사한 성질을 가지면서도 180일 이내에 자연 분해된다. 국내 스타트업 '바이오팩'은 PLA를 활용한 커피컵과 음식 용기를 개발하여 테이크아웃 음식점에 공급하고 있다. 서울 성수동의 카페 '그린비'에서 만난 이지원 바리스타는 "처음엔 생분해성 컵이 일반 플라스틱보다 비쌌지만, 고객들의 호응도가 높아 전면 도입했어요. 이제는 많은 손님들이 친환경 포장재를 사용하는 카페를 찾아오세요"라고 말했다.

PBS(폴리부틸렌숙시네이트) 는 땅속에서 6개월 이내에 분해되는 생분해성 소재로, 일반 비닐과 유사한 성질을 가져 식품 포장에 활용되고 있다. 대형마트 이마트는 2023년부터 채소와 과일 포장에 PBS 필름을 도입했다. 이마트 관계자에 따르면, "PBS 필름 도입 후 연간 약 500톤의 일반 플라스틱 사용량을 줄일 수 있게 되었다"고 한다.

3.2 식물 기반 포장재의 확산

더 근본적인 변화는 식물 기반 포장재에서 찾을 수 있다. 전통적인 플라스틱 대신 자연에서 직접 얻은 소재들이 포장재로 재탄생하고 있다.

해조류 포장재: 국내 스타트업 '씨웨이브'는 해조류를 활용한 식용 포장재를 개발했다. 이 포장재는 물에 녹는 특성이 있어 물로 세척할 필요 없이 그대로 폐기하면 72시간 내에 자연 분해된다. 대형 배달 플랫폼과 협력하여 소스 포장용기로 시범 도입 중이다.

버섯균사체 포장재: 버섯의 뿌리 부분인 균사체를 활용한 포장재는 스티로폼을 대체할 수 있는 혁신적인 소재다. 농촌진흥청과 협력하여 개발 중인 이 포장재는 가볍고 단열성이 뛰어나 냉장식품 배송에 적합하다. 실험 결과, 토양에서 45일 이내에 완전히 분해되는 것으로 확인되었다.

사탕수수 펄프: 사탕수수에서 설탕을 추출한 후 남는 부산물을 활용한 포장재로, 기존 종이 포장재보다 친환경적이다. 롯데마트는 2023년부터 계란 포장에 사탕수수 펄프 트레이를 도입했으며, 이를 통해 연간 약 200톤의 플라스틱 트레이 사용을 줄일 것으로 예상된다.

3.3 순환경제를 실현하는 재활용 포장

단순한 재활용을 넘어, 자원 순환을 극대화하는 포장재 혁신도 진행 중이다.

단일소재화: 포장재의 복합소재 사용을 줄이고 단일소재로 전환하여 재활용 효율을 높이는 움직임이 확산되고 있다. 아모레퍼시픽은 2023년부터 화장품 용기에 사용되는 소재를 단일화하여 재활용률을 40%에서 80%로 높였다.

업사이클링 포장재: 폐기물을 활용한 새로운 포장재도 주목받고 있다. 국내 스타트업 '리플라스틱'은 버려진 어망을 수거하여 고강도 플라스틱 용기로 재탄생시키는 기술을 개발했다. 이 기술은 해양 폐기물을 줄이면서 동시에 새로운 포장재 자원을 확보하는 일석이조의 효과를 거두고 있다.

리필 시스템: 포장재 자체를 줄이는 리필 시스템도 확산되고 있다. 서울 마포구의 '알맹상점'은 고객이 직접 용기를 가져와 세제, 샴푸 등을 리필할 수 있는 서비스를 제공한다. 2년간 약 15,000개의 플라스틱 용기 사용을 줄인 것으로 추정된다.

4. 포장 혁명의 선두주자들: 기업과 브랜드의 노력

4.1 글로벌 기업의 포장재 혁신

이케아(IKEA)는 2025년까지 모든 포장재를 재생 가능하거나 재활용 소재로 전환한다는 목표를 세웠다. 이미 스티로폼 포장재를 버섯균사체 기반 포장재로 대체하기 시작했으며, 종이 포장재의 경우 FSC(산림관리협의회) 인증을 받은 종이만 사용하고 있다.

유니레버(Unilever)는 '클린 퓨처(Clean Future)' 프로그램을 통해 2025년까지 모든 플라스틱 포장재를 100% 재사용, 재활용 또는 퇴비화 가능한 소재로 전환할 계획이다. 특히 주목할 만한 점은 세제 농축액 기술을 개발하여 포장재 크기 자체를 줄이는 노력을 병행하고 있다는 것이다.

코카콜라는 'World Without Waste' 캠페인을 통해 2030년까지 판매하는 모든 병과 캔의 무게만큼 수거해 재활용하겠다는 목표를 발표했다. 최근에는 종이로 만든 병 개발에 성공하여 시범 도입을 앞두고 있다.

4.2 국내 기업의 친환경 포장 사례

CJ제일제당은 햇반 용기에 사용되는 플라스틱을 두께는 유지하면서 20% 가볍게 만드는 기술을 개발했다. 또한 비비고 만두 포장재를 단일소재로 전환하여 재활용 효율을 높였다. 이러한 노력으로 연간 약 800톤의 플라스틱 사용량을 절감했다고 한다.

아모레퍼시픽은 '레스 플라스틱(Less Plastic)' 캠페인을 통해 2030년까지 플라스틱 사용량을 절반으로 줄이고, 모든 플라스틱 포장재를 재활용 가능한 소재로 전환하겠다는 목표를 세웠다. 2023년에는 화장품 용기에 해양 플라스틱을 30% 함유한 '오션 바운드 플라스틱'을 도입했다.

마켓컬리는 2022년부터 종이 완충재와 생분해성 아이스팩을 도입하여 배송 과정에서 발생하는 플라스틱 폐기물을 줄이고 있다. 또한 포장재 회수 서비스를 통해 아이스팩과 보냉백을 재사용하는 시스템을 구축했다. 마켓컬리 관계자에 따르면, "2023년 한 해 동안 약 100만 개의 아이스팩을 재사용했으며, 이는 약 200톤의 플라스틱 폐기물 절감 효과가 있다"고 한다.

5. 소비자가 만드는 변화: 일상 속 실천 가이드

친환경 포장재 확산의 열쇠는 결국 소비자의 손에 달려 있다. 우리의 작은 선택이 시장의 큰 변화를 이끌어낼 수 있다.

5.1 일상에서 실천할 수 있는 친환경 포장 습관

다회용 용기 챙기기: 테이크아웃 커피는 텀블러에, 배달음식은 다회용기에 담아 받는 습관을 들이자. 서울시 자원순환과의 조사에 따르면, 하루 한 번 텀블러를 사용할 경우 연간 약 365개의 일회용 컵 사용을 줄일 수 있다.

포장 간소화 요청하기: 온라인 쇼핑 시 '친환경 포장' 옵션을 선택하고, 오프라인 매장에서는 과도한 포장을 거절할 권리를 행사하자. 환경부에 따르면, 선물용 제품의 경우 포장을 간소화하면 약 30%의 폐기물을 줄일 수 있다.

리필스테이션 이용하기: 세제, 샴푸, 바디워시 등은 리필스테이션을 이용해 용기 없이 내용물만 구매하는 습관을 들이자. 서울, 부산 등 대도시를 중심으로 리필스테이션을 갖춘 제로웨이스트 숍이 증가하고 있다.

올바른 분리배출 실천하기: 친환경 포장재도 올바르게 분리배출해야 재활용된다. 특히 생분해성 플라스틱은 일반 플라스틱과 구분하여 배출해야 한다. 환경부의 가이드라인을 참고하여 정확한 분리배출을 실천하자.

5.2 친환경 포장재 식별 방법

인증마크 확인하기: 환경마크, 녹색인증, GR마크(우수재활용제품) 등 공신력 있는 인증마크가 있는 제품을 선택하자. 한국환경산업기술원에 따르면, 환경마크 인증 제품은 일반 제품 대비 약 30%의 환경 부하를 줄일 수 있다.

소재 정보 살펴보기: 포장재에 표기된 소재 정보를 확인하자. PLA, PBS 등의 생분해성 플라스틱, 재생 종이, 단일소재 표시 등을 참고할 수 있다.

QR코드 활용하기: 최근에는 포장재의 환경 정보를 QR코드로 제공하는 기업이 늘고 있다. QR코드를 통해 소재 구성, 분리배출 방법, 환경 영향 등 상세 정보를 확인할 수 있다.

6. 미래를 바꾸는 포장재: 2030년의 전망

세계경제포럼(WEF)은 2030년까지 전 세계 플라스틱 포장재의 70%가 재활용되거나 퇴비화될 것으로 전망한다. 이러한 변화를 이끌 주요 기술과 트렌드는 무엇일까?

스마트 포장재: IoT 기술과 결합한 스마트 포장재는 식품의 신선도를 모니터링하고 낭비를 줄이는 데 기여할 것이다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 음식물의 상태를 감지하여 색이 변하는 바이오센서 기반 포장재를 개발 중이다.

나노셀룰로오스: 나무에서 추출한 나노셀룰로오스는 플라스틱보다 강하면서도 완전히 생분해되는 소재로, 차세대 포장재로 주목받고 있다. 한국화학연구원은 나노셀룰로오스를 활용한 식품 포장재 상용화를 2025년까지 목표로 연구를 진행 중이다.

식용 포장재: 전분, 해조류, 과일 껍질 등을 활용한 식용 포장재는 폐기물 자체를 없애는 혁신적인 솔루션이다. 미국 스타트업 Loliware는 해조류로 만든 식용 빨대를 개발하여 글로벌 시장에 공급하고 있으며, 국내에서도 유사한 기술 개발이 활발히 이루어지고 있다.