Bilingual 아니고 Byelingual

1 + 1 은 이분의 1

Jun 14. 2025

육아를 하다 보면 우리가 알고 있으면서도 자주 간과하는 진실이 하나 있습니다.
세상에 저절로 되는 건 아무것도 없다는 거예요.
기는 것도, 걷는 것도, 말문을 트는 것도, 대소변을 가리는 것조차도 ‘배움’과 ‘훈련’의 결과라는 걸 우리는 알고 있죠.

이중언어에 대한 환상도 그중 하나입니다.

해외에서 수영장과 천연잔디 운동장이 갖춰진 국제학교에 아이를 보내는 부모의 마음은 걱정 반, 설렘 반입니다.
내가 자라온 환경과는 다른 교육을 우리 아이에게 제공한다는 뿌듯함, 그리고 자연스럽게 언어를 익힐 거라는 기대감도 슬며시 올라오죠.

‘이제 우리 아이도 영어로 친구 사귀고, 발표도 척척하겠지?’
주변에서는 “국제학교 다니면 영어 금방 늘더라”는 말도 들리고요.
실제로 초반에 울며 다니던 아이가 어느 순간 영어를 조금씩 알아듣고,
어라? 따로 가르친 적 없는데 영어로 대화를 하고, 나보다 더 잘 알아듣는 것 같기까지 합니다.
그 모습은 신기하고 감동적이기까지 하죠.

하지만 시간이 흐를수록, 이상한 기운이 감지됩니다.
아이의 한국어 어휘력이 점점 줄어드는 게 느껴져요.
말이 어설프고, 한국어를 쓰면서도 영어 단어를 자주 섞습니다.
그렇다고 영어가 아주 유창한 것도 아닌데… 황당하게도 한국어도 점점 어설퍼집니다.

“자동”은 없다

축구의 전설 차범근 선수의 아들이라고 해서 태어나자마자 슛을 잘 차는 건 아닐겁니다.
좋은 유전자, 좋은 환경은 분명 큰 장점입니다.
하지만 그 안에서 차두리 선수는 누구보다 치열한 훈련과 노력을 해왔을 겁니다.

우리는 결과만 보고 쉽게 말합니다.
“아빠가 차범근이니, 당연히 축구선수 됐겠지.”
과정은 보지 않은 채, 결과에만 열광하는 거죠.

이중언어도 마찬가지입니다.

외국에서 중학교를 나와서, 일본에서 학교를 잠깐 다녀서 영어를, 일본어를 잘한다는 티뷔의 누군가를 보고, 좋겠다, 저런환경에서 자랐으니 당연하지 라고 생각해보신 적 있나요?
국제학교라는 환경이 언어 습득에 유리한 건 사실이지만,
결코 그 자체가 이중언어 실력을 보장하지는 않습니다.

놀면서 배운다고요?

물론 언어는 놀이와 실생활 속에서 가장 잘 배워집니다.
특히 아이들은 성인보다 훨씬 유연하게 새로운 언어를 흡수하니까요.

하지만 “놀면서 저절로 배운다”는 말에 전적으로 기대는 건 위험합니다.
모든 아이가 언어에 흥미를 느끼는 건 아니며, 언어 습득 속도 역시 천차만별입니다.
어떤 아이는 영어와 한국어를 넘나들며 즐겁게 표현하지만,
어떤 아이는 두 언어 모두에서 혼란을 느끼고, 결국 언어 발달이 지연되기도 하죠.