[책리뷰]클레어키건의<이처럼 사소한 것들>

작지만 중요한 선택, 그것이 우리 삶을 어떻게 바꿀 수 있을까?

by 대협 Mar 28. 2025

<이처럼 사소한 것들>은 2024년 예스24 올해의 책 1위에 오른 소설로, 짧은 분량 속에 놀라운 밀도를 지닌 작품이다. 단 100페이지 남짓한 이야기지만, 책장을 덮고 나면 삶에 대한 질문이 길게 남는다. 빠르게 읽히지만, 한 문장 한 문장이 묵직하게 마음에 박힌다.

조용한 시선이 비추는 어두운 현실

1985년 아일랜드의 크리스마스를 배경으로, 주인공 빌 펄롱은 석탄과 장작을 배달하며 살아가는 평범한 가장이다. 아내와 다섯 딸을 부양하며 하루하루를 버티던 그는 어느 날, 지역 수녀원의 지하에서 믿기 힘든 장면을 목격한다. 젊은 여성들이 갇혀 있는 그 공간은 실존했던 ‘마그달렌 수녀원’의 어두운 실체를 떠올리게 한다. 이유 없이 억류되고 강제 노동에 동원되었던 여성들. 작가는 이 끔찍한 현실을 직접 묘사하지 않고, 펄롱의 시선을 통해 조심스럽게 드러낸다.

이 책의 힘은 절제된 표현에 있다. 큰소리를 내지 않지만, 침묵 속에서 더 큰 울림을 만들어낸다. 이 소설은 단순히 과거의 비극을 고발하는 데 그치지 않고, “지금, 우리는 무엇을 외면하고 있는가?”라는 깊은 질문을 던진다.

일상 속에서 마주한 불편한 진실

나는 이 책을 출퇴근 버스와 자기 전 침대 위에서 읽었다. 바쁘게 돌아가는 일상 속에서도 문장 하나하나가 마음에 남았고, 문득 멈춰서 생각하게 만들었다. 과연 나는 언제, 무엇을 보고도 모른 척한 적은 없었을까? 이 책은 독자의 내면 깊숙한 양심을 천천히 깨운다.

빌 펄롱은 영웅이 아니다. 그는 그저 평범한 ‘아버지’이자 ‘남편’이다. 삶의 무게에 지치고, 그저 가족을 지키는 데만도 버거운 인물이다. 하지만 그렇기 때문에, 그의 고민은 우리의 고민과 맞닿아 있다. 아무 일도 하지 않으면 내 일상은 평온할 수 있다. 그러나 그 침묵은 결국 누군가에게 고통이 된다. 그 사실을 아는 순간, 우리는 과연 어떤 선택을 할 수 있을까?

소설 속 펄롱은 누구에게도 큰소리치지 않는다. 그는 소리 없이 움직이고, 눈으로 보고, 마음으로 판단한다. 그리고 작지만 결코 작지 않은 결정을 내린다. 그 결단은 세상을 바꾸지는 않지만, 누군가의 삶에는 분명한 차이를 만들어낸다. 독자는 그 선택 앞에서 스스로를 돌아보게 된다.

우리 시대의 침묵과 용기

책의 마지막을 덮었을 때, 문득 지금의 한국 사회가 떠올랐다. 점점 더 많은 사람들이 ‘정치는 피곤하다’며 외면하고, ‘내 문제만 아니면 된다’는 태도를 보이는 시대. 하지만 그런 침묵이 결국 나와 내 가족에게 어떤 영향을 미칠지는 아무도 장담할 수 없다. 이 책은 그러한 무관심에 조용히 질문을 던진다.

<이처럼 사소한 것들>은 말한다. “사소한 일은 없다.” 작고 조용한 목소리가 거대한 침묵을 깨뜨릴 수 있다고. 우리가 사회 속에서 서로를 지키기 위해 필요한 건, 언제나 거대한 결단이 아니라 ‘할 수 있는 일부터 하는 용기’다. 선택의 순간에는 결국 사람이 중심에 있다는 메시지가 뚜렷하게 전해진다.

책을 덮고 나면, 나도 내 일상 속에서 어떤 사소한 용기를 낼 수 있을지 고민하게 된다. 빌 펄롱처럼 거창한 것이 아니더라도, 누군가의 불행에 눈 돌리지 않고 응시할 수 있는 용기 말이다. 나의 무관심이 누군가의 고통을 외면하는 일이 되지는 않았는지 자문하게 된다.

<이처럼 사소한 것들>은 짧지만 단단한 울림을 주는 책이다. 조용히, 그러나 명확하게 말하는 이 소설은 독자의 일상을 바꿔 놓을지도 모른다. 매일 마주하는 사소한 선택들 속에서, 우리는 어떤 태도를 가질 것인가?

그리고 동시에 이런 생각도 들었다. 앞으로 AI나 기술이 아무리 발전해도, 이런 ‘선택의 윤리’만큼은 여전히 인간의 몫일 것이다. 빌 펄롱은 기술도, 자원도, 권력도 없었다. 하지만 그의 인간적인 고민과 양심은 무엇보다 중요한 가치로 남는다. 미래가 아무리 바뀌어도, 우리가 진심으로 지켜야 할 건 결국 사람과 사람 사이의 감각 아닐까.