엄마, 이 옷 입으면 일찍 와요?
육아와 회사 사이의 갈등
아들이 대여섯 살 때였다. 아침 출근 준비하느라 거울 앞에 있는데, 아들 녀석이 발치에 앉는다. 새로 산 옷을 입어보던 나는 아들에게 물었다.
"엄마 이 옷 어때? 이뻐?"
"엄마, 이 옷 입으면 일찍 와요?"
예상치 못했던 아들의 대답에 한동안 마음이 아팠던 기억이 아직도 선하다.
아들에게 중요한 건 엄마가 어떤 옷을 입느냐가 아니라, 자기와 얼마나 함께할 수 있느냐였다. 당시 회사일이 바빠 7시쯤 집을 나와 밤 9~10시쯤 들어갔다. 한 달에 2~3주는 토요일에도 출근했다. 일요일이면 아들은 주로 친구들과 함께 놀았다. 이래저래 아들과 함께 하는 시간이 많지 않았다.
내가 무슨 부귀영화를 누리겠다고 엄마와 함께 있고 싶어 하는 아들을 두고 이러고 있는 걸까. 심한 자괴감이 들었다. 엄마가 아무리 사회적으로 성공하고 돈이 많더라도, 아이들이 제대로 자라지 못해 사회에서 제자리를 잡지 못하면 그 엄마는 결코 행복할 수 없을 것 같다는 생각이 들었다. 가난해도 자식 잘 키워 놓으면 그게 더 마음이 든든하지 않을까 싶었다.
모든 일하는 엄마들의 공통적인 갈등이 아닐까. 아이들이 어릴 때는 부모 중 한 사람이 같이 있어주면 가장 이상적일 것 같긴 하다. 직장을 포기하고 아이 곁에 있기로 결정하는 것도 아주 훌륭한 일이라고 생각한다. 아이를 건강하고 행복하게 키우는 것은 이 세상의 어떤 일보다 보람되고 의미 있고 가치 있는 일이다.
내 경우에는 내가 하루 종일 아이를 잘 케어할 자신이 없었고, 그렇게 살면서 내가 행복할 자신도 없었다. 그리고, 어차피 아이를 키우는 시간은 길지 않은데, 그 기간 동안의 경력 단절을 극복할 방법이 마땅치 않아 보였다. 처음부터 아이를 위해 회사를 그만두는 대안을 생각하지 않았다.
육아 휴직을 하면서 아이를 보는 게 너무 힘들어서 내가 250만 원을 벌고 육아 도우미로 200만 원을 쓰더라도 그렇게 해야겠다고 마음먹기도 했었다. 사람마다 자신이 잘할 수 있는 일이 다른데, 내게는 육아가 그건 아닌 것 같았다. 길게 보면 엄마에게 가장 행복한 길이 아이에게도 좋은 길이라고 믿었다. 그리고, 엄마와 아이가 함께 하는 시간의 양이 중요하다고 생각하지 않았다. 함께할 수 있는 시간이 적은 대신, 할 수 있는 한 최선을 다해 아이에게 전폭적인 사랑을 쏟았다.
나는 입주 도우미의 도움을 받았다. 입주 도우미가 월요일부터 금요일까지 집에 머물면서 아이를 돌보고 살림살이를 맡아 주었다. 물론 생판 모르는 남과 같이 살고 내 아이를 맡기는 결정이 쉽지는 않았다. 하지만 시댁이나 친정의 도움을 받기 어려운 상황이어서 어쩔 수 없는 선택이었다. 돈이 많이 드는 방법이기도 했지만 일종의 투자라고 생각했다. 나는 퇴근하면 집안일은 전혀 신경 쓰지 않고 아이에게만 집중했다. 아이와 하루 종일 같이 있다 보면 아이랑 싸우거나 아이가 밉게 보일 때도 있다. 하지만, 회사에서 돌아와 아이를 보면 그렇게 예쁠 수가 없었다. 아이로 인해 회사 생활의 스트레스가 풀리는 것 같기도 했다. 지나고 보니 어린 아들을 키우는 십여 년간 아이 때문에 너무 행복했다. 아이가 사춘기에 진입하면서 그 행복이 급감했지만 말이다.
나는 후배들에게도 적극적으로 아웃소싱을 하라고 조언한다. 회사일에 육아에, 집안일까지 본인이 다하다가 힘들어지면 제일 먼저 회사를 그만두고 싶은 마음이 생긴다. 육아는 단거리가 아닌 마라톤이다. 전속력으로 달려야만 가능하도록 생활을 설계하면 오래 못가 지치고 만다. 길게 바라보고 자신의 100%의 에너지가 아닌 여분의 에너지를 남겨둘 수 있는 생활을 설계해야 오래 지속할 수 있다. 어차피 육아는 일정 시간이 지나면 끝나고 대부분은 그보다 더 길게 회사 생활을 하게 된다. 당장 돈을 아끼려 하기보다 길게 보고 본인에게 여유를 선사해야 한다. 어떻게 보면 조금은 이기적일 필요가 있다.
워킹맘의 아이들이 더 자립적으로 자랄 수 있을 거라고도 생각했다. 아들이 초등학교에 들어가면서부터 숙제나 준비물은 스스로 준비하도록 가르쳤다. 준비물이 필요하면 엄마한테 얘기할 때만 준비해주겠다고 했다. 내가 직접 학교 통신물을 살펴서 준비물을 미리 챙기지 않았다. 가끔은 아들이 깜빡해서 준비물을 놓치기도 했지만, 그럴 수도 있는 일이라고 생각했다. 다행히 아들은 혼자서 잘해주었다. 이제는 내가 힘들어서 회사 그만두고 싶다고 해도 절대 그만두면 안 된다고 엄마를 몰아세운다. 25년을 채우고 이제 엄마가 할 만큼 한 것 같으니 그만두면 어떻겠냐고 물었다.
"엄마, 30년 갑시다!"
아들은 주먹을 쥐고 파이팅 자세를 취하며 대답한다.
