종종 그런 경우가 있다. 누군가에겐 별로인 사람이, 또 다른 사람에겐 괜찮은 사람으로 느껴지는 순간이. 하지만 시간이 조금 더 흐르면 상황은 달라지곤 한다. 그다지 친해지고 싶지 않았던 사람에게서 의외의 모습을 발견하기도 하고, 반대로 마냥 좋게만 보였던 사람의 단점들을 보고 서서히 멀어지기도 한다. 당신은 둘 중 어떤 경우가 더 많았는가? 오늘은 "누군가에게 등을 돌리는 순간들"에 대해 말해보려 한다.
최근 한 지인과 오랜만에 연락을 한 적이 있었다. 간단하게 서로의 안부를 묻고 난 뒤에, 지인이 내게 요즘 고민이 있다는 메시지를 보내왔다. 무슨 일이냐는 내 물음에, 지인은 친하게 지내던 자신의 친구와 생긴 문제에 대해 털어놓았다.
예전에도 지인에게서 그 친구와 관련된 고민들을 몇 번 들은 적이 있었다. 친구와 엮인 에피소드 몇 가지를 듣고 나서 머릿속에 바로 떠오른 생각은, '그 친구는 이 아이를 소중하게 생각하지 않는구나'였다. 농담이라기엔 도가 지나친 직설적인 말들, 마치 자신이 위인양 상대를 가르치려 드는 듯한 말과 행동들은 친구보다는 흡사 꼰대 성향이 짙은 직장 상사와 말단 부하 직원 간의 관계 같았다.
그래도 내 친구는 아니었기에 솔직한 심정을 드러내는 건 다소 위험하다는 생각이 들었다. 최대한 순화해 조금 거리를 둬보는 게 어떻겠냐는 내 말에, 지인은 "그래도 그런 거 몇 가지만 빼면 나머진 다 괜찮아서..."라며 말끝을 흐렸다. 결국 자신이 좀 더 조심해야겠다는 애매한 결론을 내리며 대화를 마무리했던 게, 지인과 그 친구에 대한 마지막 기억이었다.
이번엔 조금 달랐다. 아마 나와 연락을 하지 않았던 사이에 여러 일이 있었던 듯했다. 그동안 있었던 모든 일을 내게 말해주진 않았지만, 그중 일부분만 들어도 충분했다. 이제는 그 사람과의 관계를 끝내는 게 맞았다. 다행히 지인 또한 내 생각과 다르지 않았다.
생각해보면 참 신기한 일이다. 어떻게든 그 사람과의 관계를 이어가 보려 했음에도, 결국 상대의 불친절함과 예의 없는 태도 때문에 결국 관계가 틀어져 버린 것이다. 나는 상대의 단점에 집중했고, 지인은 좀 더 오랜 시간을 알아왔기에 그 사람이 가진 장점에 초점을 맞췄다. 분명 그 사람 또한 여러 장점을 가졌을 것이다. 하지만 시간이 흐르면서 그러한 장점이 무색해질 정도로 단점이 크게 느껴졌다는 건 어떤 의미일까.
지인이 친구와의 관계를 끊어내기로 결심한 건 왜일까. 아마 내가 지인과 연락하지 않은 시간 동안, 그 친구의 단점들만이 엄청나게 부각되는 사건들이 일어나진 않았을 것이다. 개인적으론 지인이 그 친구를 바라보는 시각이 달라졌기 때문이라고 생각한다.
사람은 여러 사건을 겪으면서 상처를 받고 넘어지기를 반복한다. 그 과정에서 '진정한 나', 자아를 형성하게 된다. 나라는 인간이 무엇을 원하고, 무엇을 싫어하며, 무엇을 위해 살아가는지를 다양한 경험을 통해 배워가는 것이다. 지인뿐만 아니라 모두가 그런 적이 있었을 것이다. 어렸을 때는 아무런 생각 없이 만나던 친구들이, 시간이 지나고 자아가 형성되면서 그 친구를 만나면 왠지 모르게 불편한 기분이 들었던 적 말이다. 물론 나 또한 그런 적이 있었다.
지인 또한 나와 연락을 하지 않는 사이에, 분명 여러 일들이 있었을 것이다. 그런 과정에서 자신이 어떤 사람과 만났을 때 편하고 좋은지에 대해서도 떠올려 보았으리라. 그러다 보니 이제는 더 이상 그 친구와의 관계를 유지할 필요성이 없다고 판단을 내리게 된 것이다. 누구든 만났을 때 거슬리는 것 없이 마음 편하게 대화를 할 수 있는 사람을 원한다. 단순히 지금까지 알고 지낸 시간보다 먼 훗날을 생각해봤을 때, 자신에게 무례하게 행동하는 사람과의 관계를 계속해서 유지할 필요가 어디에 있겠는가!
때로는 단호해질 필요가 있다. 어떤 관계에서든 말이다. 그것을 제대로 하지 못하면 자신뿐만 아니라, 내 주변에 있는 소중한 사람들까지 힘들어질 가능성도 존재한다. 아무리 돈이 많다고 한들, 그것이 아까워 함부로 쓰지도 못하는 사람 곁에 누가 남아있겠는가. 자신이 사랑을 많이 받아왔다는 이유로, 주변 사람들 또한 당연히 자신을 사랑해줘야 한다는 식으로 행동하는 사람을 누가 좋아하겠는가. 과거에 자신이 잘 나갔다는 추억에 젖어, 현재를 직시하지 못한 채 여전히 망상에 빠져 사는 사람에게 어느 누가 호감을 느끼겠냐는 말이다.
결국 시간이 흐르다 보면 사람 보는 눈은 비슷해지게 된다. 관계가 타의로 인해 자꾸만 끊어진다면, 그것은 자신의 실수로 인해 발생했을 가능성이 크다는 것을 받아들여야 한다. 자신의 주변에 어떤 사람이 있든 간에 끊임없이 스스로 잘하고 있는지, 실수하는 건 없는지 판단할 수 있어야 한다. 그것을 제대로 하지 못한 채 '거짓 자존감'에 빠져 허우적댈수록, 주변에 있는 사람들은 계속해서 그 사람을 떠나가게 될 것이다.
인간관계에도 적당한 긴장감이 필요하다. 너무 힘을 빼지도, 그렇다고 항상 바짝 긴장할 필요도 없다. 주변에 좋은 사람들이 많다면 그들의 장점을 배우면 된다. 별로인 사람들이 많다면 그들을 반면교사 삼아, 그렇게 행동하지 않으려 노력하면 된다. 자신의 삶에서 존재하는 모든 것은 스스로 선택하는 것이며, 그것에 대한 책임도 자신이 지는 것이라는 걸 항상 명심하라. 나, 그리고 당신이 '모든 사람에게 좋은 사람'이 되는 것보다는 '누구를 만나던, 어디에 있던 나다운 사람'이 되기를 진심으로 바라고 응원한다.
