1편_수면주기의 이해 및 REM수면의 중요성
미니시리즈_노인의 수면 질을 높이는 법
며칠 전 60대를 바라보는 친한 후배가 새벽 3시에 잠에서 깼다고 문자를 보냈어요. 그리고 9시에 자고 3시에 깨는 새로운 습관 때문에 고통을 받는다는 내용이었어요. 저는 5시쯤 기상을 해서 이 문자를 보고, 저의 경험을 전해줬는데, 혹 아무리 제가 의사가 아니지만, 너무 비전문적이고, 개인적 경험을 전달한 것이 아닌가에 대해 후회를 하면서, GEMINI, CLAUDE, GROK, GPT5 등 권위자(?)들과 장문의 대화를 했어요. 그들의 답변이 너무 짧아서 1편을 4편으로 나눠서, 단계별로 정리를 하기 시작했고요, 오늘 새벽에는 속편까지 만들었어요. 속편 주제는 "왜 하필이면 3~4시인가"입니다. 여러분도 궁금하시죠? 그런데 1편부터 읽으셔야 5편을 이해하실 수가 있어요. 차근차근 따라와 주시고, 이 글은 40대부터 60대까지에 해당되는 글이 아닐까 합니다. 연재를 하면서 좋아요 수가 증가히지 않으면 연재를 포기할 수 있으니 "좋아요" 응원도 부탁합니다. 세상에서 가장 쉽게 써볼게요.
수면의 기본 구조
인간의 수면은 단순히 '깨어있음'과 '자는 것'의 이분법적 상태가 아닙니다. 수면 중에도 뇌는 매우 활발하게 활동하며, 여러 단계를 거쳐 반복되는 복잡한 생리 현상입니다. 이를 이해하기 위해서는 먼저 수면의 구조와 주기를 알아야 합니다.
정상적인 수면은 약 90분을 한 주기로 하여 밤새 4~6회 반복됩니다. 이를 '수면 주기(Sleep Cycle)'라고 하며, 각 주기는 REM 수면(Rapid Eye Movement Sleep)과 비 REM 수면(Non-REM Sleep)으로 구성됩니다. 혹 REM에 대한 이야기는 들어 보셨죠?
비 REM 수면의 단계별 특징
각성 상태(Wake, 비수면상태, 깨어 있는 상태)에서 수면으로 진입하면 먼저 'N1 단계(얕은 수면)'에 들어갑니다. 이 단계는 수 분 정도 지속되며, 뇌파는 알파파(8-12Hz)에서 세타파(4-8Hz)로 변화합니다. 이 시기에는 외부 자극에 쉽게 깨어날 수 있으며, 신체는 이완되기 시작합니다. 알파파, 쎄터파 등 용어는 그냥 심전도처럼 파동이라고 생각하세요. 벌써 노곤해지셔서 가지고 졸고 계시면 안 돼요~~
다음으로 'N2 단계(중간 깊이의 수면)'에 진입합니다. 이 단계는 전체 수면의 약 45-55%를 차지하며, 가장 오래 지속됩니다. 뇌파에는 '수면 방추(Sleep Spindle)'라는 특징적인 패턴이 나타나고, 체온과 심박수가 감소합니다. 신체는 더욱 이완되고, 외부 자극에 대한 반응이 감소합니다.
� 수면방추(Sleep spindle)와 기.. : 네이버블로그
N3 단계(깊은 수면, Slow Wave Sleep, 서파수면)는 가장 깊은 수면 단계입니다. 뇌파에는 느린 델타파(0.5-2Hz)가 나타나며, 이를 '서파수면(Slow Wave Sleep)'이라고 부릅니다. 이 단계에서는 신체 회복, 면역 기능 강화, 호르몬 분비가 활발하게 일어납니다. 이 시기에 깨우기는 매우 어렵고, 깨어난 후에도 혼란스러운 상태가 지속될 수 있습니다.
REM 수면의 중요성
약 60-90분의 비 REM 수면 이후, 뇌는 갑자기 활성화되고 REM 수면에 진입합니다. 이 단계의 특징은 다음과 같습니다:
생리적 특징: 눈이 좌우로 빠르게 움직이며(Rapid Eye Movement, REM), 뇌파는 각성 상태와 유사한 베타파를 보입니다. 역설적이게도 뇌는 깨어있을 때처럼 활발하지만, 신체는 완전히 마비된 상태(근육 무긴장)입니다. 이는 꿈을 꾸는 동안 신체가 움직이는 것을 방지하는 생리적 메커니즘입니다.
인지적 기능: REM 수면 중에는 주로 꿈을 꾸며, 이는 단순한 뇌의 부산물이 아닙니다. 이 단계에서 뇌는 낮 동안 습득한 정보를 정리하고, 감정을 처리하며, 기억을 장기기억으로 전환합니다. 특히 절차적 기억(운동 기술, 언어 학습 등)과 감정적 기억의 통합에 중요한 역할을 합니다.
신경화학적 변화: REM 수면 중에는 노르에피네프린이 거의 분비되지 않습니다. 이 신경전달물질은 각성, 스트레스, 불안과 관련되어 있으므로, REM 수면 중 이 물질의 부재는 감정적 안정성을 제공합니다.
수면 주기의 진행 과정
밤새 반복되는 수면 주기는 일정한 패턴을 보입니다. 초반 주기에서는 N3(깊은 수면)의 비중이 높고 REM 수면은 짧습니다. 그러나 밤이 진행될수록 N3 단계는 짧아지고 REM 수면의 비중이 증가합니다. 마지막 주기에서는 REM 수면이 30-60분까지 연장될 수 있습니다.
이러한 구조는 신체의 회복과 정신적 건강 모두에 필수적입니다. 깊은 수면은 신체의 물리적 회복을, REM 수면은 정서적 안정성과 인지 기능의 통합을 담당합니다.
결론
수면은 단순한 휴식이 아니라 뇌와 신체가 생존과 번영을 위해 수행하는 필수적인 생리 활동입니다. 각 수면 단계는 고유한 기능을 하며, 모든 단계가 충분히 이루어져야 전체적인 수면의 질이 보장됩니다. 다음 편에서는 이러한 수면 주기를 조절하는 뇌의 특정 부위와 호르몬에 대해 살펴보겠습니다.
이제 REM 수면 이 왜 중요한지 아시겠죠?
