만추에 가장 풍부한 표정을 지닌 숲.
충북 옥천군화인 산림욕장 메타세쿼이아 숲길
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Sep 17. 2021
여행깨나 다닌 사람에게 메타세쿼이아 숲을 걷고 싶다고 하면 추천해주는 곳이 있다. 강원도 춘천과 경기 가평 사이 북한강에 위치한 남이섬과 세종시 금강자연휴양림의 '황토 메타길', 전남 담양의 메타세쿼이어 랜드, 전북 진안의 모래재 메타세쿼이아 길 등이다. 나무가 황금빛으로 물들고 낙엽이 대지에 쌓이는 늦가을에 꼭 걸어볼 만한 길이다.
하지만 한 곳이 빠졌다. 충북 옥천군 안내면 화인 산림욕장 메타세쿼이아 숲이다. 이 나무가 그리 희귀한 것은 아니지만 이곳처럼 군집을 이뤄 숲을 마음껏 음미하며 산책할 만한 곳은 흔치 않다.
화인 산림욕장은 메타세쿼이아가 경사진 숲에 빽빽하고 그 사이에 지그재그로 길이 나있어 특유의 멋과 향을 제대로 느낄 수 있는 곳이다.
(메타세쿼이어 숲 들머리)
하늘 높이 쭉쭉 뻗어 자태가 단정하고 원시적인 느낌과 귀족적인 기품을 풍기는 메타세쿼이아는 은행나무나 소철처럼 공룡이 살던 1억만 년 전 중생대 백악기부터 함께 살아온 아주 오래된 나무다.
화석을 통해 전해져 멸종된 고대의 나무로만 알려져 오다가 1946년 중국 쓰촨 성 양쯔강 상류 지방에서 4천 그루가 발견돼 지구 상에 존재하고 있다는 것이 알려졌다.
아주 좁은 지역에서 멸종위기를 겪었던 나무는 환경수와 조경수는 물론 건축자재와 가구자재, 목 섬유 원료 등 다양한 쓰임새 때문에 우리나라에도 빠르고 폭넓게 퍼졌다.
달력에 소설(小雪)로 표시된 만추의 휴일, 옥천 화인 산림욕장을 걸었다. 삼림욕장의 주인장은 한 평생 목재와 목공 관련 무역에 종사해온 정홍용 대표다.
그는 20대부터 고향인 안내면에 조금씩 사 모은 임야가 50만㎡에 달했다.
주말만 되면 이곳에 내려와 메타세쿼이아, 소나무, 참나무, 편백나무 10만 그루를 심고 가꾸었다. 40년 이상 정성과 피땀으로 일군 산림욕장을 지난 2013년에 무료 개장했다. 산림욕장을 걷다 보면 정 대표의 정성과 노고가 마음에 와닿는다. 나무 한그루마다 그의 손길을 느낄 수 있다.
옥천군 안내면에서 안남면으로 넘어가는 고갯길 중간쯤에서 좌측으로 700m 정도 농로를 따라 가면 산림욕장의 들머리인 정 대표 전원주택과 주차장이 나온다.
하늘엔 구름이 잔뜩 낀 오후였다. 그곳에서 전원주택 뒤편 연못을 따라 메타세쿼이아 숲으로 들어갔다. 청정하고 상쾌한 숲에서 내뿜는 짙은 피톤치드향이 코끝을 자극했다. 나무는 멀리서 온 귀한 손님을 맞이하듯 의장대처럼 줄 맞춰 서있다.
이곳에서 100m를 걸어 올라가면 거울처럼 물속에 숲을 반영하고 있는 연못을 거쳐 울창한 황톳빛 메타세쿼이아 숲이 무라카미 하루키의 소설 ‘노르웨이 숲’의 한 장면을 연상시키는 이국적인 풍경을 연출하며 눈앞에 펼쳐진다.
나무도, 흙길도 온통 황토색 그림물감으로 채색한 것처럼 독특한 풍광을 드러 내고 있다. 늦가을 아니면 맛볼 수 없는 숲의 분위기에 잠시 도취됐다.
나무 팻말에 표시된 이정표를 보니 이곳에서 오르는 길은 1481m, 내려오는 길은 2525m이다. 산림욕장 정상을 찍고 한 바퀴 돌면 총 4km 정도 걷게 된다.
산 중턱부터는 메타 스쿼 이아 길을 벗어나 소나무, 참나무 길이 나온다. 오르막이 있지만 가파르지 않아 숲 향을 맡으며 천천히 올라가면 된다.
나선형으로 이어진 길을 따라 야트막한 산꼭대기에 오르면 멀리 안내면 일대가 보인다. 하지만 정상 주변의 풍경은 큰 기대를 하지 않는 것이 좋다.
그래서 굳이 올라가지 않고 피톤치드 내뿜는 완만하고 부드러운 편백나무 숲길과 메타세쿼이아 숲길을 걸으며 산림욕을 할 수도 있다.
