애리얼, 걱정 많은 신입에서 무대의 주인공으로
2007년, 어딘가로 향하던 비행이었다. 이번엔 윙어스 멤버들과 함께가 아니었다. 무섭기로 소문난 매니저님과 함께 가는 비행이었기에, 너나 할 것 없이 우리 모두 긴장한 표정이었다.
인천공항행 셔틀버스에 막 올라타 자리에 앉으려던 찰나, 처음 보는 막내가 다가와 인사를 건넸다.
“선배님, 안녕하세요? 이번에 선배님이랑 그룹이 된 애리얼이라고 합니다.” “어머, 애리얼씨? 우리 그룹이세요? 혹시 우리 그룹이 어떤 그룹인지는 알고 들어오셨어요? 노래나 악기 다룰 줄 아는 건 있어요?” “네! 사실 아시아나에 들어오기 전까지 언더그라운드 밴드에서 보컬이었어요. 음악만 하고 싶었는데 현실이 그렇지 않잖아요. 돈도 벌어야 하니까 승무원을 선택했죠. 그런데 마침 윙어스에 대한 신문 기사를 보고 확신이 들었어요. ‘저기다.’ 하고요.”
“세상에, 언더밴드 보컬이셨어요? 완전 프로겠네요. 오늘 비행 끝나고 연습 있는데, 같이 갈래요?” “네, 꼭 가고 싶습니다!” 애리얼은 열정적인 눈빛으로 대답했다.
그러더니 살짝 얼굴이 어두워졌다.
“선배님, 하나만 여쭤봐도 될까요? 오늘 방송 담당을 처음 하게 됐는데요… 언제 어떤 방송을 해야 할지 잘 모르겠어요. 매니저님이 너무 무서워서 걱정되요…” 애리얼의 떨리는 눈빛에 웃음이 나왔다. 방송 타이밍부터 내용까지 하나하나 알려주며 마음을 다독여 주었다. 그렇게 우리는 비행이 시작되기도 전에 가까워졌다.
비행이 끝난 후, 약속대로 연습실로 함께 갔다. “매니저님, 애리얼씨가 윙어스에 들어오고 싶다고 해서 데려왔어요.” “어서 와요, 애리얼씨. 오디션 보러 오셨으니 노래 한번 들어볼까요?”
비행 내내 걱정과 수줍음이 가득했던 얼굴이 환하게 밝아졌다. 배에서부터 뿜어져 나오는 목소리는 강렬하고도 진심이 담겨 있었다. 우리는 숨을 죽이고 애리얼의 노래에 빨려들어갔다.
전설의 보컬 아델 선배의 얼굴엔 진지한 미소가 번졌고, 노래가 끝나자 모두가 박수를 치며 호들갑을 떨었다. 아델 선배가 조용히 내게 속삭였다. “윙어스 역대 최고야.”
얼마 후, 애리얼과의 첫 그룹 비행. 그녀는 걱정투성이였다. 음료를 쏟을까 봐 걱정, 손님이 화내실까 봐 걱정, 선배가 부르면 혼날까 봐 걱정… 그 걱정이 얼굴에 고스란히 드러났다. 표정은 점점 힘이 빠져 고개가 5도쯤 기울어졌다.
윙어스 비행이 아니었다면, “막내 표정 왜 저래?” “좀 이상하지 않아?” 하는 말이 나왔겠지만
우리는 애리얼을 알기에 웃으며 바라봤다. ‘오늘도 걱정이 많구나, 애리얼.’ 이해와 배려 속에서 우리는 조금씩 서로에게 스며들었다.
2023년 12월. 팬데믹 이후 처음 준비한 큰 무대였다. 가족에게 양해를 구하고, 쉬는 날에도 모여 합주하며 공연을 준비했다. 하지만 애리얼이 독감에 걸렸다. 몸 상태는 심각했지만 병가를 내면 공연이 틀어질까 걱정되어 장거리 비행도 다녀왔다. 목소리는 나오지 않았고, 연습실에서도 힘겹게 안락의자에 기대어 눈을 감고 있었다.
공연 전날 리허설에서도 기침이 쏟아져 나왔다. 애리얼은 속상해하며 조용히 고개를 숙였고, 우리는 말했다. “괜찮아, 무대에 올라가는 것 만으로도 의미 있는거야.” 다른 후배가 애리얼의 파트를 대신 부르며 리허설을 마무리했다.
드디어 공연 당일. 놀랍게도, 무대에 오른 애리얼의 목소리는 기적처럼 되살아났다. 기침도, 쉰 소리도 없이 배에서부터 터져 나오는 맑고 강한 음색, 정교한 바이브레이션이 공연장을 감쌌다. 그녀는 늘 부르고 싶었지만 불러보지 못했던 노래,
디즈니 <인어공주>의 OST **‘Part of Your World’**를 열창했다.
When’s it my turn?
Wouldn’t I love, love to explore that shore up above?
Out of the sea
Wish I could be part of that world.
눈물이 났다. 애리얼은 자신의 세상을 찾았다.
그 무대는 그녀의 것이었다.
그리고 우리 모두는 그 세계의 일부가 되어 있었다.
