차를 우릴 때 물의 온도는 왜 중요한가요?

“그냥 뜨거운 물에 우리면 되는 거 아니에요?”

처음 차를 접하는 분들은 충분히 그렇게 생각할 수 있습니다. 특히 차를 자주 접하지 않아 맛의 구분이 어려운 분들은 더욱 그럴거라 생각합니다. 하지만 찻잎은 생각보다 섬세하고 민감한 존재라서 물의 온도에 따라 향과 맛이 천차만별로 달라집니다.

�그거 아시나요?

물이 너무 뜨거우면, 차가 상처받습니다.

찻잎은 어린잎을 건조·가공한 것이기에 끓는 물에 곧바로 넣으면 잎 속의 카테킨(떫은맛)과 카페인(쓴맛)이 먼저 빠르게 우러납니다. 그 과정에서 은은한 향과 부드러운 맛은 살아나기도 전에 사라져버리기 쉽지요.

특히 녹차처럼 발효되지 않은 연한 찻잎일수록 고온에 예민해, 자칫 타는 듯한 향이나 혀를 조이는 떫은맛만 남을 수 있습니다.

반대로 물 온도가 너무 낮으면, 찻잎 속 아미노산(감칠맛과 단맛을 내는 성분)과 향기 성분이 충분히 나오지 않아 밋밋하고 싱거운 맛이 됩니다.

찻잎마다 좋아하는 온도가 있습니다. 차는 발효와 가공 방식이 달라서 가장 잘 우러나는 적정 온도도 다릅니다. 음식마다 불 조절이 다르듯이 차에도 맞춤 온도가 있는 것이지요.

� 차 종류별 권장 온도

녹차 (비발효) : 60~75℃ → 어린잎이어서 고온에 약함

백차 (경미한 자연 산화) : 70~80℃ → 은은한 향과 부드러움 보존

청차/우롱차 (반발효) : 85~95℃ → 향미가 잘 발현됨

홍차 (완전 발효) : 90~100℃ → 깊은 맛과 진한 색 우러남

흑차/보이차 (후발효·미생물 발효) : 95~100℃ → 숙성된 잎이라 뜨거운 물에 잘 어울림

물은 한 번 끓인 후 잠시 식혀 사용하는 게 좋습니다. 끓기 직전의 ‘팔팔 끓는 물’이 아닌 차에 맞춘 온도로 조절하는 것, 그게 바로 차를 대하는 존중의 태도랍니다. 물을 식히는 간단한 방법은 ‘높이 따르기’예요. 끓인 물을 찻잔에 한 번 따라 식히면 약 10도, 두 번 따르면 약 15도씩 온도가 내려갑니다. 꼭 온도계를 쓰지 않아도 정성과 감각으로도 충분히 좋은 차를 만들 수 있어요.

찻잎을 ‘깨우는 온도’는 다 다릅니다. 차를 우리는 건, 단순한 추출이 아니라 조용히 찻잎의 향을 깨우는 작업입니다. 어떤 차는 낮은 온도에서 천천히 말 걸어야 하고, 어떤 차는 뜨거운 물로 시원하게 열어줘야 비로소 속마음을 보여주지요. 차 한 잔을 맛있게 우리는 데 필요한 건 비싼 다기보다 물 온도에 대한 작은 배려일지도 모릅니다. 그 섬세한 차이 하나가, 평범한 하루를 특별하게 만들어주니까요.