by
Jan 10. 2024
발각
Ep.2 비가 기다려지는 소녀
" 답장 기다릴게.”
파르스름하고 얇은 손가락으로 편지를 건네준 영배는 타박타박 교실로 들어갔다,
그 발자국 소리에도 정희는 가슴이 툭툭 뛰었다. 누가 보고 있지는 않은지 주위도 한번 둘러보게 되고 죄를 지은 거 마냥 심장이 덜컥거렸다. 봉투가 찢기지 않게 살살 조심스럽게 열어보았다. 장미가 입체적으로 도드라진 하얀 편지지에 타자기로 쓴 것처럼 한 자 한 자 꼭꼭 눌러쓴 글씨가 정갈했다.
'글씨도 어쩜 이렇게 곱냐...'
라고 중얼거리며 읽어내려간다.
“정희라고 불러도 되지? 동생이니까 그렇게 부를게. 네가 입학식 날 선서를 할 때부터 너만 보이더라(중략). 그날 팻말을 만들어주고 너와 대화를 한 뒤로 네가 자꾸 신경이 쓰이더라고. 마주치게 되면 어떻게 알은체를 할까도... 학년이 다르니 보기도 어렵더라. 비 오는 날엔 네가 집으로 가는 과수원 길을 혹시 지나가나 가끔 교실 창밖으로 내다보기도 하고 말이야.(생략) 앞으로도 도움이 되고 고등학교 가려면 열심히 공부도 하고 서로 도움이 되는 좋은 관계가 되면 좋겠다. 내가 여동생이 없으니 여동생이 되어주면 어떨까? 편하게 오빠라고 불러."
정희는 남학생에게 처음 받아본 편지에 볕에 널은 콩대처럼 얼굴이 화끈거렸다.
'여동생은 무슨 여동생, 나는 여동생 할 생각이 전혀 없거든요! 오빠가 벌써 맘속에 들어왔거든요~~^^'
편지를 읽고 또 읽고를 반복하며 양철지붕집 쪽으로 발길을 돌렸다.
그 길은 학교가 일찍 파하는 날 신작로로 가는 길보다 지름길이라 정희가 자주 다니는 길이다. 과수원과 농가 몇 채만 있어서 한적하고 밭에서 일하시는 농부아저씨들과 아주머니들만 드문드문 보이는데 차 경적이 울리지 않아 고요해서 좋았다. 길가 풀숲에 나 보란 듯 모여 피어 있는 쑥부쟁이, 풀줄기를 꺾어 나온 노란 진물로 손톱에 바르기도 하는 애기똥풀, 머리가 무거워 힘든지 고개를 숙이고 있는 보랏빛털보할미꽃, 하얀 씀바귀가 가득 핀 들판이 정희를 반겨주는 듯하는 시골길이 정희는 좋았다.
오늘따라 그 길에 피어있는 꽃들이 더 하늘거리고 별같이 아름답게 보였다.
과수원길을 쭉 따라가다 보면 왼쪽엔 은색 양철 지붕집이 나오는데 두어 개의 오래된 자두나무가 대문옆에 우뚝 서있어 자두가 열릴 즈음이면 가지가 늘어져 부러질 만큼 다닥다닥 매달려 있다. 인기척이 없는 외딴집이어서 그런지 자두는 시들어 꼬부라질 때까지 달려있다가 어느 날 보면 누군가의 손을 탔는지 앙상한 가지만 남아있다. 어른들 키 높이에 열려 있는 자두라 소녀는 그림의 떡처럼 입맛만 다셔야 했다.
정희친구들은 정희가 그 길로 집으로 가는 걸 알고 늘 겁을 주고 놀렸다.
"그 양철집 말이야 밤에 귀신이 나온다는데 그래서 밤엔 잘 그 길로 안 다닌다~" 그 얘기에 정희는 진짜 그 집에 사람이 안 살아서 그런 소문이 돈 건지 아니면 누군가 귀신을 본 사람이 있는지 소녀는 늘 궁금했다. 그 집 앞을 지날 때면 정희도 모르게 발걸음이 빨라졌다.
오솔길 끝자락에 뽕밭이 있다. 엄지손가락만 진보랏빛 뽕열매가 주절주절이 달려있다. 소녀에게는 시골에서의 모든 풍경이 진기한 것 들뿐이어서 하교시간을 늘 몇십 분씩 지체하게 만들었다. 손가락만 한 오디를 몇 개 따서 입에 물고 집으로 돌아간 날은 입이 숯검덩이가 되어 붓으로 보랏빛색을 잔뜩 칠해 놓은 아이가 되기도 했다. 처음엔 거울을 보고 기겁을 했다.
더구나 정희가 그 길을 좋아한 이유는 쉴 새 없이 울어대는 종달새의 지저귐이었다. 곡조가 있는 소리를 되풀이해서 우는 아이는 아마도 수놈일 것이다. 삐삐빅 삐빅삐~ 암놈한테 구애를 하는 그 소리는 오선지에 음표로 만들 만큼 소녀 귀에 못이 박혔다.
"오늘은 너희들의 노랫소리가 천사들의 노래 같구나!"
