뉴질랜드 국외연수를 다녀와서

수어가 우리 모두의 언어가 되는 날이 오길

Apr 14. 2025

공용어가 된 언어, 공감이 된 문화

2024년 8월, 특수교사들과 함께 뉴질랜드로 국외연수를 다녀왔다. 그 나라에서 가장 부러웠던 건 단순히 정책이나 시설이 아니었다. 그건 바로 '장애를 바라보는 사회적 인식'이었다.

<미래교육 실현을 위한 단기 국외연수> 공문이 왔다. 선생님들과 함께 나라를 정하고, 방문 목적, 방문 기관 등이 담긴 계획서를 제출했다. 치열한 준비 끝에 우리 팀이 선정됐다. 팀 이름은 뉴진스. '뉴질랜드의 진짜 스페셜에듀케이션을 찾아서', 우리는 뉴질랜드는 어떻게 특수교육을 하는지 알아보기 위해 8시간의 비행 끝에 뉴질랜드에 도착했다.

나의 관심은 여전히 '수어'에 있었다. 뉴질랜드는 최초로 수어를 공용어로 지정한 나라다. 이 나라의 농학교는 어떤 식으로 교육하고 있는지 배우고 싶었다. 하지만 수어는 만국공통어가 아니었고 통역이 필요했다. 한국수어 실력도 부족했던 그때, 뉴질랜드 수어로 소통하는 건 무리였다. 언어의 장벽 앞에서 농학교 방문을 포기해야 했다. 하지만 최초로 수어를 공용어로 받아들인 그들의 태도가 어디서 왔는지 만큼은 꼭 알고 싶었다.

그 기대는 현실이 되었다. 타카푸나 국립 박물관, 입구에 들어서자마자 대형 스크린에 뉴질랜드 수어 영상이 펼쳐졌다. 우리나라 어디에서도 볼 수 없었던 관경이었다. 입구뿐만 아니라 큐알코드를 통해 여기저기서 수어 영상이 제공되고 있었다. 더욱 놀라웠던 건 지하철역, 배 등 공공시설에서도 수어 영상을 제공한다는 점이었다. 수어는 '선택'이 아닌 '기본'이었다. 그 순간 깨달았다. 이 사회는 수어를 '배려'로 여기지 않는다는 것을. 수어를 '배려'가 아닌 '존중'으로 받아들이고 있었다. 우리나라도 한국수어가 공용어로 지정되어 있지만 박물관, 지하철, 일상 어디에서도 수어를 접할 기회가 없었다. 이 차이는 어디서 비롯된 걸까?

뉴질랜드는 보편적이고 포용적인 교육정책을 추진하기 위해 특수교육이라는 용어조차 줄이고 있었다. 장애를 '구분'이 아닌 '다양성'으로 보는 사회. 그 변화를 가능케 한 건 국가 차원의 지속적인 노출과 교육이었다. 수어, 점자, 다양한 언어가 일상 속에 살아 있었다. 하지만 우리나라는 여전히 한민족이라는 이름 아래 소수자 언어와 문화를 받아들이는 데 서툴렀다.

나는 어떤 역할을 할 수 있을까 생각해 본다. 학교와 각종 기관에서 매년 2회씩 의무적으로 장애인식개선교육을 실시해야 한다. 매년 학교에서 교육을 하고 있지만 형식적이고 일회적인 교육은 분명 한계가 있다. 이번 주부터 장애인의 날 주간이다. 전교생을 대상으로 한 일회성 교육이 아닌, '일상성 교육'이 필요하다. 뉴질랜드에서 그랬던 것처럼, 아이들에게 장애와 점자, 수어 등 소수자의 언어를 자연스럽게 노출시키면 장애를 바라보는 인식 개선할 수 있지 않을까.