말이 독이 되는 순간
산재 클레임의 역설
산업재해 보상 신청 과정은 복잡하고 고된 싸움의 연속이다. 특히 워커스 컴 히어링(Workers' Comp Hearing)은 산재 클레임의 성패를 가르는 중요한 자리라고 할 수 있다. 이 자리에서 변호사는 의뢰인을 보호하고 그들의 권리를 주장하기 위해 모든 법적, 전략적 역량을 동원한다. 그러나 종종 가장 큰 변수는 변호인이나 상대 보험사 측이 아닌, 바로 증언대에 선 의뢰인 자신에게서 발생한다고 본다. 의뢰인은 자신의 상해와 고통을 인정받고자 하는 순수한 열망으로 인해, 의도와는 달리 자신의 주장을 약화시키는 역효과를 초래하는 경우가 많다.
워커스 컴 히어링에서 판사나 보험사 변호인이 던지는 질문들은 매우 구체적이고 계산적이다. 산재 변호사가 의뢰인에게 거듭 강조하는 '묻는 질문에만 답하라'는 조언은 단순한 요령이 아닌, 가장 중요한 방어 전략이라고 할 수 있다. 그러나 많은 의뢰인은 자신이 겪은 고통을 온전히 전달하고 싶다는 마음, 즉 공감과 인정을 얻고자 하는 본능적인 욕구에 사로잡혀 질문 이상의 대답을 하려 한다. 그들은 자신의 부상이 얼마나 심각한지, 일상생활에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 자신의 삶이 얼마나 달라졌는지에 대한 장황한 설명을 덧붙인다. 그들은 이러한 상세한 정보의 폭격이 자신에게 유리하게 작용할 것이라 믿지만, 현실은 정반대로 흘러가는 경우가 대부분이다.
유발 하라리(Yuval Noah Harari)는 그의 저서 Nexus에서 "우리는 정보의 홍수 속에서 허우적대지만, 정작 필요한 지혜는 굶주려 있다."고 지적한다. 법정에서는 이러한 통찰이 더욱 절실하게 적용된다. 불필요한 정보는 단순히 시간을 낭비하는 것을 넘어, 의도치 않은 틈을 만들어 상대방에게 공격의 빌미를 제공할 수 있다고 본다. 예를 들어, 의뢰인이 묻지도 않은 과거의 사소한 부상이나, 취미 활동에 대한 언급을 함으로써 현재의 산재 부상이 오직 업무로 인한 것이 아니라는 주장을 펼칠 수 있는 구실을 상대방에게 제공한다. 또한, 긴 설명 속에서 자신도 모르게 모순되거나 불일치하는 진술을 하게 되어 신뢰성을 잃을 위험도 있다. 변호사가 오랫동안 공들여 구축한 논리적이고 간결한 주장의 뼈대가 의뢰인의 넘치는 말 한마디로 인해 흔들릴 수 있는 것이다.
따라서 산재 변호사가 의뢰인에게 요구하는 것은 감정적인 증언이 아니라 전략적인 증언이라고 할 수 있다. 이는 의뢰인의 고통을 무시하는 행위가 아니라, 그 고통에 대한 정당한 보상을 얻기 위한 최선의 방법이다. '묻는 질문에만 답하는' 훈련은 복잡한 법적 쟁점을 단순화하고, 사건의 핵심인 '업무와 부상 간의 명확한 인과관계'에 집중하게 만드는 강력한 도구라고 생각한다. 의뢰인의 입장에서 보면 억울하고 답답하게 느껴질 수 있지만, 이는 법률 전문가가 오랫동안 쌓아온 경험과 전략적 판단에 기초한 조언이라고 본다.
결론적으로, 워커스 컴 히어링에서 성공적인 결과를 얻기 위해서는 의뢰인이 감정적 주장을 잠시 내려놓고 변호사의 전략적 지침을 따르는 신뢰의 관계가 필수적이다. 이 자리에서 효과적인 커뮤니케이션은 '얼마나 많은 것을 말하는가'에 있지 않고, '얼마나 정확하고 필요한 것만을 말하는가'에 달려있다고 볼 수 있다. 진정으로 자신의 권리를 찾고자 한다면, 때로는 묵묵히 묻는 말에만 답하는 것이 가장 큰 목소리가 될 수 있음을 이해해야 한다.
