[Prologue] 나보다 나를 더 사랑하는 존재

네가 있어서 지금의 내가 있다.

10년을 준비하고 기다리며 만나기를 고대했던 우리 집 아들입니다.

저의 강아지 아들 콩이.

인간보다 짧은 생의 주기를 가진 생명을 거두기로 작정하기 전부터 많은 고민과 염려가 앞섰던 것이 사실입니다.

하지만 콩이를 데려오면서 한 가지 분명하게 다짐했던 건 콩이를 만나, 콩이가 떠나는 그날까지 어떤 일이 있어도 그 곁을 지키겠노라는 굳은 결심이었습니다.

콩이를 데려오면서 제가 콩이를 지키겠노라 했던 약속은 어느새 약속의 주체가 뒤 바뀌어  힘든 세월을 지나는 동안 흔들리는 저를 콩이가 든든히 지키고 보호해 주었습니다. 아픈 엄마를 간병하는 누나를 돕기 시작하며 엄마인 제가 쓰러졌을 때, 구토할 때, 심한 통증에 시달릴 때... 누나에게 쏜살같이 달려가 알렸고 한순간도 저에게서 떨어지지 않고 그림자처럼 붙어 다니며 또 다른 간병인의 역할을 톡톡히 해내 주었습니다.

오랜 세월 아픈 엄마에게 매여 마음껏 산책 한 번, 여행 한 번 속 시원히 못 시켜준 게 가장 마음에 걸립니다.

올해 2024년 8월 25일로 콩이가 13살이 되었습니다.  사람의 나이로 치자면 벌써 여든에 가까운 할아버지가 되었네요. 저의 손바닥으로 감싸질 만큼 작고 작던 강아지가 어느덧 노견이 되어 제 눈앞에서 늙어 가고  있습니다. 하루하루가 아깝고 아쉬운 마음투성이입니다. 한 번도 가르친 적 없는 놀라운 모습을 보여주며 엄마와 누나를 지킨 콩이에게 이제라도 기억에 남는 순간순간을 사진과 글로 남기며 소중한 시간을 만들어 보려고 합니다.

저와 저의 아들 콩이가 함께 가는 그 길에  동행하시겠습니까?