방치와 과잉보호 사이 그 어딘가

이리 갔다 저리 갔다 방황하며

아버지와 아들이 당나귀를 팔러 가는 동안 듣는 이야기로 구성된 우화가 있다.

당나귀 한 마리를 팔러 장으로 가는 길이었다. 당나귀를 끌고 가니 주변에서 눈치를 주기 시작한다. 당나귀를 타지 않고 끌고만 가는 것에 대해 바보 같다고 한 것이다. 그래서 아이를 태우니 아이가 버릇없다고 한다. 반대로 아버지가 타면 아이를 챙기지 않는다는 핀잔을 듣는다. 어쩔 수 없이 두 명 다 당나귀를 타니 당나귀가 괴롭겠다며 혀를 차는 사람의 말에 결국은 당나귀를 들고 가게 된다.

어릴 적에는 그냥 보고 넘겼던 이야기인데, 아이를 키우는 입장이 되니 너무나도 와닿는 이야기이다.

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때때로 아이를 방치할 때가 있다. 예를 들면 tv 시청시간을 제한하지 않을 때, 숙제나 양치를 알아서 하게 할 때, 옷도 입고 싶은 대로 입도록 내버려 둘 때가 그렇다.

어떨 때는 아이를 과잉보호하기도 한다. 초등학교 2학년인데도 아직 등하굣길을 함께 할 때, 아파트를 벗어난 곳을 갈 때는 무조건 내가 동행한다는 규칙을 세울 때가 그렇다.

설문지처럼 표현해 보자면 이런 것이다.

나는 아이를 방치한다 - 2(가끔 그렇다)
나는 아이를 과잉보호한다 - 2(가끔 그렇다)

어느 한쪽이 0이 아니라, 양쪽 다 골고루 가끔 그렇다고 표현하면 딱 맞는 듯하다.

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어느 한쪽이 무조건 정답, 오답이라고 할 수 없는 게 육아다. 각각의 행동마다, 사람들이 생각하는 가치관에 따라 가중치가 다 다르다.

위의 당나귀 우화는 결국 안 좋게 끝났지만, 그 이야기를 육아에 대입할 때는 결말보다는 과정에 초점을 두고 싶다.

육아에 대한 가치관을 너무 뻣뻣하게 고수하는 것보다는 어떨 때는 주변 사람의 말을 듣고 아이를 과잉보호하던 것을 멈추기도 해 보고, 어떨 때는 방치하던 것을 챙겨줘보기도 하면서 맞춰나갈 필요가 있다.

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겨울이라 아이의 손이 건조해서 핸드크림을 사주었다.

알아서 잘 바르겠거니 생각하고 방치했더니 어느 순간 아이의 손등이 전보다 심하게 텄다. 방치한 것이다.

이럴 때는 내가 자주 챙겨 일러주는 게 맞다. 과잉보호까진 아니더라도 이번에는 그쪽으로 무게추를 옮겨야 하는 것이다.