달콤한 거짓말을 팝니다.
성공 포르노의 시대를 살아가며
너무 쉽게 성공할 수 있다는 말
살다 보면 유난히 솔깃한 말들이 있습니다.
“이것만 배우면 됩니다.”
“누구나 월 1,000만 원 가능합니다.”
“저도 평범했는데 이 방법으로 인생이 바뀌었습니다.”
유튜브, 블로그, 인스타그램, 각종 SNS를 보다 보면 이런 문장을 어렵지 않게 만나게 됩니다. 부동산으로, 주식으로, 블로그로, 경매로, 스마트스토어로 돈을 벌었다는 사람들이 끊임없이 등장합니다. 처음에는 무료 강의나 짧은 영상으로 사람을 끌어모읍니다. 그리고 어느 순간 진짜 비밀은 따로 있다며 고가의 유료 강의나 컨설팅으로 이어집니다. 그렇게 사람들은 정보를 사는 것이 아니라, 사실은 희망을 결제하게 됩니다.
요즘 사람들은 이런 현상을 두고 ‘성공팔이’, 혹은 ‘성공 포르노’라고 부르기도 합니다. 자극적이고 강렬하지만, 막상 현실을 바꾸는 힘은 빈약한 경우가 많기 때문입니다. 듣고 있으면 마치 나도 금방 될 것 같고, 지금 시작하지 않으면 뒤처질 것 같은 불안이 밀려옵니다. 남들은 이미 올라가고 있는데 나만 제자리인 듯한 조급함, 바로 그 틈을 그들은 너무도 잘 파고듭니다.
우리는 왜 그런 말에 끌릴까요?
사실 이유는 단순합니다.
돈을 벌고 싶기 때문입니다.
조금 더 빨리 나아지고 싶기 때문입니다.
실패를 줄이고 싶고, 시행착오를 건너뛰고 싶기 때문입니다.
누구나 힘든 길보다 쉬운 길을 원합니다. 누구나 오래 헤매기보다 빨리 도착하고 싶어 합니다. 그것은 어리석음이 아니라 아주 자연스러운 인간의 마음입니다. 문제는 그 간절한 마음이 누군가에게는 너무 좋은 먹잇감이 된다는 것입니다.
사기꾼은 허황된 사람만 노리지 않습니다. 오히려 성실한 사람, 불안한 사람, 지금보다 나아지고 싶은 사람, 자기 삶을 붙잡고 싶은 사람을 더 정교하게 노립니다. 그래서 사기를 당한 사람을 함부로 비웃을 수 없습니다. 인간의 욕망을 이용하는 사람들은 생각보다 훨씬 더 치밀하고, 훨씬 더 노련하기 때문입니다.
부자가 된 것은 수강생이 아니라 강사였습니다.
유명 강사라고 불리던 사람들 가운데, 화려하게 내세운 성공담이 사실과 다르거나 과장된 것으로 드러나는 경우도 적지 않습니다. 투자 수익이 엄청난 것처럼 보였지만, 실상은 강의 매출이 주수입원이었던 경우도 있습니다. 수강생들의 성공 사례를 내세웠지만, 정작 자세히 들여다보면 실제로 삶이 바뀐 사람은 많지 않은 경우도 있습니다.
어떤 사람은 수백만 원짜리 경매 강의를 들었지만, 부자가 된 사람은 아무도 없고 결국 가장 큰돈을 번 사람은 그 강의를 판 강사였다는 이야기도 합니다. 듣고 나면 허탈해집니다. 누군가의 인생을 바꿔 주겠다는 말 뒤에서, 사실은 누군가의 절박함이 돈이 되고 있었던 셈이니까요.
우리가 진짜 사고 싶었던 것은 정보가 아니라 확신이었습니다.
생각해 보면 요즘은 정보가 없는 시대가 아닙니다. 오히려 정보가 너무 많은 시대입니다. 무료 자료도 넘치고, 책도 많고, 경험담도 쉽게 찾을 수 있습니다. 그런데도 사람들은 왜 큰돈을 내고 강의를 들을까요? 그것은 아마 정보보다 확신을 사고 싶기 때문일 것입니다.
“이 길로 가면 됩니다.”
“당신도 할 수 있습니다.”
“늦지 않았습니다.”
누군가 이렇게 단정적으로 말해 주면 마음이 놓입니다. 인생은 원래 불확실한데, 그들은 아주 확실한 얼굴로 이야기합니다. 사람은 흔들릴수록 단호한 목소리에 기대고 싶어 집니다. 그러니 성공팔이는 정보 산업이 아니라 어쩌면 감정 산업에 더 가깝습니다. 사람의 불안, 조급함, 열등감, 비교의식, 인정 욕구를 자극해 결제를 유도합니다.
불안을 파는 사람들
성공팔이가 무서운 이유는 단순히 돈을 잃게 만들기 때문만은 아닙니다. 자기 판단에 대한 신뢰를 잃게 만들고, 자신감을 깎아내리며, 심하면 세상을 보는 눈까지 흐리게 만들기 때문입니다.
“남들은 다 잘되고 있는데 왜 나만 안 될까.”
“내가 더 믿고 더 따라 했으면 결과가 달라졌을까.”
“역시 나는 안 되는 사람인가.”
이런 생각은 사람을 깊은 무력감으로 끌고 갑니다. 하지만 그 구조를 잘 들여다보면, 애초에 개인의 부족함보다 시스템의 문제인 경우가 많습니다. 처음부터 현실적인 가능성을 말해 준 것이 아니라, 환상을 팔았기 때문입니다. 불안을 만들고, 그 불안을 해결할 수 있는 유일한 사람처럼 자신을 포장하는 방식은 아주 오래된 상술입니다.
쉬운 길이 있다면 모두의 길이 되었을 것입니다.
저 역시 그런 달콤한 말들에 마음이 흔들린 적이 있습니다. 정말로 그것만 하면 될 것 같고, 나도 인생의 방향을 바꿀 수 있을 것 같았습니다. 하지만 돈을 내고, 알려 준 대로 해 보고, 기대를 품고 따라가 보아도 삶은 그렇게 쉽게 바뀌지 않았습니다.
세상에 정말 쉬운 길이 있었다면, 그것은 이미 모두의 것이 되었을 것입니다. 누구 한 사람의 입에서만 비밀처럼 흘러나올 수는 없습니다. 부자가 어디 강의 하나 듣는다고 되겠습니까. 실력도 필요하고, 시간도 필요하고, 운도 필요하고, 견디는 힘도 필요합니다. 무엇보다 자기 몫의 시행착오를 통과해야 합니다.
남이 정리해 준 공식만 붙든다고 인생의 본문을 건너뛸 수는 없습니다. 결국 자기 손으로 해 보고, 실패해 보고, 고쳐 보고, 손해도 보고, 사람도 겪어 보아야 비로소 자기 것이 됩니다. 그것이 느려 보여도 가장 확실한 길입니다.
속은 자신을 너무 미워하지 마세요.
사기를 당했거나, 허황된 강의에 상처받은 사람들은 대개 자기 자신을 가장 심하게 탓합니다. “내가 왜 그랬을까.” “왜 그런 말에 넘어갔을까.” 밤마다 후회가 밀려오기도 합니다.
하지만 자신을 바보처럼 몰아세우지는 않으셨으면 합니다. 속이는 사람은 원래 그것이 전문인 사람들입니다. 말의 온도, 표정, 타이밍, 후기를 만드는 방식, 숫자를 제시하는 법, 사람의 불안을 자극하는 문장까지도 연구합니다. 안 속는 것이 오히려 더 어려운 일일 수도 있습니다.
그러니 너무 오래 자신을 벌하지 마십시오. 물론 아쉬움은 남겠지만, 그것이 인생 전체를 부정할 이유는 아닙니다. 비싼 수업료를 내고 세상의 한 단면을 배웠다고 생각하는 편이 더 낫습니다. 아프지만, 그 경험은 결코 헛되지 않습니다.
말 잘하는 사람을 한 번 더 경계하게 됩니다.
현실의 사기꾼은 우리가 흔히 상상하는 모습과 다를 때가 많습니다. 무섭고 거칠고 어딘가 수상한 사람이 아니라, 오히려 친절하고 반듯하고 세련되어 보이기도 합니다. 말을 유난히 잘하고, 차림새가 좋고, 표정이 안정적이며, 자신감이 넘칩니다. 그래서 더 위험합니다.
저는 유난히 말을 지나치게 잘하고, 지나치게 자신만만하고, 지나치게 완벽해 보이는 사람을 보면 한 번쯤은 경계하게 됩니다. 진짜 실력 있는 사람은 대개 쉬운 약속을 남발하지 않습니다. 자기 한계도 알고, 변수도 알고, 사람마다 상황이 다르다는 것도 압니다. 그래서 더 신중하게 말합니다.
달콤한 말은 언제나 귀를 사로잡지만, 인생을 바꾸는 말은 대개 그렇게 화려하지 않습니다.
결국 내 것이 되는 것은 직접 겪은 경험입니다.
삶에는 지름길보다 우회로가 더 많습니다. 그리고 많은 경우, 돌아가는 것 같았던 길이 오히려 가장 정확한 길이 됩니다. 시간이 걸리고, 더디고, 때로는 손해 보는 것 같아도 그 과정에서 사람은 보는 눈을 얻습니다.
사람을 보는 눈, 기회를 보는 눈, 욕망을 다루는 눈, 자기 자신을 믿는 눈. 그런 것들은 어느 강의에서도 완전히 대신 줄 수 없습니다. 결국 내가 직접 해 보고, 겪고, 넘어지고, 다시 일어서면서 만들어 가야 하는 것입니다. 그 경험이야말로 누구도 빼앗아 갈 수 없는 자산이 됩니다.
젊어서 알게 되어 다행인 일도 있습니다.
물론 이런 일을 겪는 것은 괴롭습니다. 돈도 잃고, 자존심도 다치고, 사람을 믿는 마음도 흔들립니다. 하지만 조금 다르게 생각해 보면, 더 늦기 전에 세상을 배우게 된 것일 수도 있습니다. 나이 들어 더 큰돈을 잃고, 더 큰 관계를 잃고, 더 큰 절망에 빠지는 것보다 일찍 알아차린 것이 차라리 다행일 수도 있습니다.
인간은 완벽해서 성장하는 것이 아니라, 흔들리고 넘어지기 때문에 성장합니다. 상처 없는 통찰은 드뭅니다. 대부분의 혜안은 후회와 실패를 지난 뒤에야 생깁니다. 그러니 너무 부끄러워하지 않으셨으면 합니다. 그것도 삶의 공부였다고, 그렇게 나를 조금 더 단단하게 만든 시간이었다고 여겨 보셨으면 합니다.
현명하게 산다는 것
세상에는 우리의 나약함을 미끼로 삼는 사람들이 참 많습니다. 외로움을 파는 사람, 불안을 파는 사람, 조급함을 파는 사람, 성공을 파는 사람. 그래서 우리는 더더욱 자기 마음을 잘 들여다보아야 합니다.
지금 내가 사려는 것이 정말 정보인지, 아니면 불안 때문에 결제하는 위안인지를요. 누군가의 말이 유난히 달콤하게 들릴 때는, 어쩌면 내가 그 말을 너무 듣고 싶었던 상태였는지도 모릅니다.
결국 우리를 지켜 주는 것은 화려한 성공담이 아니라, 조용히 쌓인 경험과 냉정한 판단일 것입니다. 쉽게 가는 길은 거의 없습니다. 있어 보여도 대개는 누군가가 만든 무대일 가능성이 큽니다. 넘어졌다면 다시 일어나면 됩니다. 잃었다면 그만큼 배웠다고 생각하면 됩니다. 그리고 다음에는 조금 더 단단해진 눈으로 세상을 보면 됩니다.
현명하게 산다는 것은 처음부터 속지 않는 사람이 되는 것이 아니라, 속을 수 있는 인간의 마음을 인정하면서도 끝내 자기 삶의 방향을 남에게 넘겨주지 않는 사람으로 살아가는 일인지도 모르겠습니다.
