다정, 말은 곱지만 불필요한 다정함을 오히려 따갑게 보는 시선도 많다. 그럼에도 다정해야 할 이유가 있기에 다정이 우리 삶에 미치는 영향에 대해 나누고자 한다.
미국의 한 연구팀이 몇 달 동안 토끼들에게 동일한 고지방 사료를 먹였다. 그 결과 모든 토끼의 콜레스테롤 수치가 높아졌고 심장마비나 뇌졸중에 걸릴 확률이 올라갔다. 헌데 유독 한 무리의 토끼들만 혈관에 쌓인 지방 성분이 60%나 적었다. 연구팀은 이상 현상의 이유를 찾는 중 놀라운 사실을 발견했다. 건강한 토끼들은 모두 ‘무리나 레베스끄’라는 연구원이 담당했던 토끼라는 사실. 유달리 착하고 상냥한 사람이었던 그녀가 사람들과 다른 방식으로 토끼를 다룬다는 점을 알게 됐다.
다정한 이 연구원은 토끼에게 먹이를 줄 때마다 말을 걸고, 껴안고, 쓰다듬으며 귀여워했다. 단지 실험체에 먹이를 준 게 아니라 사랑을 주었던 것. 결국 병에 걸리는 토끼와 건강을 유지하는 토끼를 나눈 것은 식단이나 유전자가 아니라 바로 애정이었던 것이다. 이를 ‘토끼효과’라고 부른다. 역시 ‘다정함’은 그 어떤 약 못지않은 효과적인 진통제이자 비타민이다.
따뜻한 말 한마디, 안아주고 보듬어주는 것, 진심 어린 걱정과 응원. 내가 건넨 아주 작은 다정으로 인해 나와 가족, 나를 만날 이들이 토끼 효과를 누릴 수 있기를.
“나의 다정이 당신의 치료제가 될 것이고,
당신의 다정이 나를 낫게 할 것을 믿어요”
※ 토끼효과 [다정함의 과학] 참고
