부드러움 가득, 가지 그라탕

편식을 없애는 무궁무진 가지의 대변신!

May 8. 2025

내가 가장 좋아하는 채소를 하나 고르라면, 주저 없이 가지를 고를 것이다. 볶아도 맛있고, 튀겨도 맛있고, 심지어 오븐에 구워도 그만이다. 이 사랑스러운 보랏빛 식재료를 이렇게 말할 수 있게 된 건 사실 그리 오래되지 않았다.

어릴 적 나는 가지를 무척이나 싫어했다. 정확히 말하면, '가지볶음'을 싫어했다. 색깔은 거무죽죽하고, 젓가락으로 들면 흐물흐물 흘러내리는 데다, 입에 넣는 순간 퍼지는 찐득한 식감이 정말이지 견디기 힘들었다. 아무리 몸에 좋다 해도 그 특유의 미끈거림은 나에게 늘 거부감으로 다가왔다. 초등학생 시절까지 가지를 보면 고개부터 절레절레 저었고, 식탁 위의 가지는 항상 내 앞에서 외면당하곤 했다.

그러던 어느 날, 가족 행사로 한정식 집에 갔다. 가지튀김이 정갈하게 담겨 나왔고, 난 그걸 가지인지도 모른 채 한 입 베어 물었다. 그리고, 맛은 충격적이었다. 바삭한 튀김옷 안에 감춰진 가지는, 내가 알던 그 흐뭇한 채소가 아니었다. 오히려 부드럽고 고소하며, 묘하게 감칠맛까지 돌았다. '가지가 이런 맛이었다고…?' 뒤통수를 세게 맞은 기분이었다.

그날 이후 나는 못 먹었던 가지를 마치 보상하듯 열심히 찾아 먹기 시작했다. 가지튀김은 물론, 가지덮밥, 가지스튜, 오븐구이까지. 가지가 이렇게 요리하기 좋은 식재료였다는 걸 그제야 알게 됐다.

요새 내가 가장 즐겨해 먹는 가지 요리는 '가지 그라탱'이다. 가지튀김은 맛있지만 손이 많이 가고, 뒷정리도 번거롭다. 반면 가지 그라탱은 전자레인지만 있으면 뚝딱 만들 수 있다. 토마토소스를 곁들이면 가지 특유의 풍미도 부드럽게 살아나고, 치즈까지 얹어 녹이면 고급스러운 맛까지 더해진다.

편식은 단순히 그 음식 자체가 싫어서가 아니라, 나에게 맞는 방식으로 만나지 못했기 때문일지도 모른다. 나에게 가지볶음은 거부감의 상징이었지만, 가지튀김은 그 채소와 친구가 될 수 있게 해 준 요리였다. 사실 맛이라는 건 그 재료가 문제가 아니라, 어떻게 만났느냐의 문제일지도 모른다. 가지도 그랬다. 볶음으로 만났을 땐 도무지 마음이 안 가던 재료가, 튀김으로 바뀌자 전혀 다른 모습으로 다가왔다. 음식 하나에도 이렇게 다양한 얼굴이 있다는 게, 그때 참 신기했다.

또한, 우리는 자라며 조금씩 변화한다. 나도 변했다. 어릴 때는 그 맛을 몰랐고, 그 식감을 받아들일 준비가 안 돼 있었던 걸지도 모른다. 입맛도 자란다. 사람도 자라고, 생각도 바뀌고, 싫었던 걸 좋아하게 되는 날이 오기도 한다. 그렇게 조금씩 내 취향이 만들어지고, 나만의 밥상이 채워지는 중이다.

어릴 적부터 편식은 좋지 않다고 배웠기에, 나는 요리를 통해 편식하지 않으려고 노력했다. 어린 동생과 밥을 먹을 때도 그가 꺼려하는 음식을 다양한 방법으로 조금씩 접해볼 수 있도록 했다. 하지만, 못 먹는 것이 있더라도 사람은 계속 성장하고, 입맛도 변화한다. 그래서 좋아하지 않았던 것들을 언젠가 좋아하게 되는 건 자연스러운 변화일 뿐, 스스로 그 변화에 열려 있는 마음을 가지는 게 중요하다. 어릴 적 내가 싫어했던 음식들도, 결국 내가 받아들일 준비가 되었을 때 맛있게 느껴졌다.

그렇기 때문에 편식은 한 번 시도해 보면 바뀔 수 있다는 가능성을 품고 있다. 하지만 그 시도가 언제 올지, 어떻게 올진 전적으로 자신에게 달려 있다. 그러니까 혹시라도 지금 뭔가 못 먹는 것이 있다면 너무 걱정하지 않아도 된다. 언젠가, 어쩌면 아주 우연한 날에 그 음식과 딱 맞는 방식으로 다시 만나게 될지도 모른다. 그러니 평소 외면하던 음식에 한번 관심을 가져보는 건 어떨까? 음식을 바라보는 내 세상이 조금 더 넓어질 것이다. 이 넓은 세상에, 비슷하던 내 식탁에 맛있게 먹을 수 있는 음식이 하나 더 늘어난다는 건 아주 즐거운 일이다.

지금도 누군가 가지를 싫어한다고 말하면, 나는 이렇게 말한다.

"그라탱으로 한 번 만들어 먹어봐. 새로운 세상이 열릴 수도 있어."

가지 그라탕 레시피

재료 (1~2인분)

가지 1개

양파 1/4개

양송이버섯 1개

마늘 2알

토마토 페이스트 1큰술

토마토 홀 (캔) 50ml

건 바질, 건 오레가노 각 1/3작은술

치킨스톡 1작은술

밀가루 20g

버터 20g

우유 1컵 (약 200ml)

모짜렐라 치즈 적당량, 그라나 파다노 1큰술

소금, 후추, 파슬리 파우더

식용유 25ml

만드는 법

1. 가지는 얇게 슬라이스 한 뒤 소금 한 꼬집을 뿌려 10분 정도 절인다.
2. 물기가 생기면 키친타월로 닦고, 팬에 기름을 살짝 두른 후 노릇하게 구워준다.

토마토소스 만들기
3. 양파, 마늘, 양송이버섯을 잘게 다진다.
4. 팬에 기름을 두르고 다진 재료들을 볶다가,
5. 토마토 페이스트, 토마토홀, 물(약간), 건 바질, 건 오레가노, 치킨스톡을 넣고 끓인다.
6. 부족한 간은 소금과 후추로 맞춘다. 약불에서 5~7분 정도 졸인다.