황제를 위하여

힐링 에세이

[에세이] 황제를 위하여

민병식

실로 오랜만의 회식이다. 코로나 19로 인해 그동안 사람 들이 많이 모이는 장소를 피하느라 회식을 자제해 왔었다. 그렇다고 해서 아예 하지 않은 것은 아니고 회식 본연의 목적이 부서원의 사기진작이나 팀워크를 다지는데 있다고 보기에 점심시간을 이하여 식사를 하거나 배달음식을 시켜 놓고 간이 회식을 가끔하곤 했었다.

머릿 속을 채우고있는 업무는 잠시 밀어놓고 맛난 음식을 먹으며 동료애를 다지는 여유의 시간도 가끔은 필요하다.멋들어진 곳에서 제대로 저녁 식사분위기를 내려면 너무 시끄럽지 않고 우리끼리 오붓하게 즐길 수 있는 곳을 선택해야한다. 점심시간을 이용하여 회사 주변 음식점을 탐색하기 시작했다. 탐색 이틀 째 신장개업을 알리는 횟집 한 곳에 관심이 간다. 수족관에는 싱싱하다 못해 펄떡펄떡 뛰며 서로 몸싸움을 하는 돔에 선택당하지 않으려고 바닥에 납작 엎드러 숨어있는 광어, 연신 헝겊 망안에서 꿈틀거리는 낙지 그리고 해삼, 멍게까지 한 가득 손님을 기다리고 있다.

"안녕하세요 언제 개업하세요? 메뉴판 좀 볼수 있을까요?"

"네. 다음 주 부터 입니다. 잘 모시겠습니다.

꼭 찾아주십시오."

젊은 사장의 결연한 표정을 함께 새긴듯한 메뉴판을 들여다 보니 황제 한상 차림이라는 메뉴가 있다. 내용을 살펴보니 각종 밑반찬부터 메인 메뉴인 회에 후식인 새우 튀김, 매운탕까지 풀코스인데 가격이 제법 만만치 않다. 그래도 오랜만에 하는 회식이니 황제처럼 서비스 좀 제대로 받아봐야겠다. 개업날 가면 특별히 뭐 하나라도 더 주겠지. 이왕 먹는거 직원들 만족을 시켜주겠다는 일념에 황제 한상차림을 예약하고 돌아왔다.

"주목들 하세요!, 이 번 회식은 회로 정했고 술은 강요 안하니 마실 사람 마시고, 다들 회 좋아한다고 했으니 풀 코스로 마음껏 들 드시고 가세요"

박수에 환호성에 모두신이 났다.

회식일이다. 사장의 우렁찬 인사와 함께 입장, 자리에 앉았다. 손님도 제법 많고 분위기도 좋다. 그런데 종업원의 모습이 보이지 않는다. 한참을 기다리니 겨우 곁들이 음식이 나오는데 미역국이 달랑 한 사발에 밑반찬은 오지도 않는다. 잠시 후 일하는 분을 불러 물어보니 자기도 주는대로 가져다 준단다. 사장이 자리에 오더니 아는 체를 하면서 인사를 한다. 오늘 개업일이라 바빠서 그러니 자신이 직접 챙기겠다고 하더니 그런데 말 뿐 감감 무소식이다. 식탁에 설치된 벨을 눌러도 아무도 오지 않는다. 서빙하는 아주머니는 아직 주문도 하지않는 옆 테이블에 음식을 가져다 놓질 않나. 자세히 보니 우리 것같다.

진짜 오랜만에 하는 회식을 망치게 생겼다. 한가지 씩 나오는 풀코스 요리를 즐기며 대화의 창을 열기 는 커녕 모두 눈이 빠지게 음식만 기다린다. 순서대로 음식이 나오는지도 모르겠다. 직접 사장에게 가서 메인 메뉴를 빨리 달라고 했다. 마음같아서는 그냥 나가고 싶었으나 이미 몇 가지 곁들이 음식을 먹었고 기다리느라 시간을 허비하는 통에 다른 곳에 가기도 애매하다. 이 것 저 것 실갱이하기 싫어 매운탕도 필요없으니 회를 빨리 달라고 한다. 이젠 돔인지 광어인지 궁금하지도 않다. 우리는 그저 배가 고팠을 뿐이다.

눈이빠지게 음식을 기다리느라 서비스는 고사하고 빨리나 가져다주었으면 감지덕지였던 직장생활을 하면서 밥먹기가 최고로 어려웠던 회식이 끝나고, 값을 지불하고 나오는 길, 직원 한 명이 내게 한 마디 던진다.

"우리가 먹은 요리, 황제 코스 잖아요. 주인이 황제

라는 건가봐요. 주인이 가져다 주고 싶음 가져다

주고 싫음 말고 손님은 입닫고 있다가 주는대로 먹는 코스요"

손님은 왕이라던데 왕보다 더 높은 황제가 주인이니 우린 호갱왕인건가. 할 말이 없다. 뜬금없이 국민의 종이라고 지역을 위해 봉사하겠다고 외쳐대던 여의도의 높으신 그 냥반 들이 생각나는 것은 왜일까. 어둠이 내리는 밖으로 차들이 달린다. 집으로 가려면 황제의 위엄을 가진 기사 아저씨가 운전하는 버스를 타야한다. 저만치 버스가 온다. 손을 번쩍 들고 황제를 영접한다. 손을 들지 않으면 다음 황제는 한참 후에나 올 것이다. 내가 세상은 왕보다 높은 황제 투성이다.