“창업자가 멈췄을 때, 누가 회사를 굴렸는가?”
<회사는 창업자가 있을 때보다, 없을 때가 더 드러난다>
“The true test of leadership is how the team runs when you’re not there.”
(“리더십의 진짜 시험은, 당신이 없을 때 팀이 어떻게 돌아가는가이다.”)
- Sheryl Sandberg, Lean In (2013)
회사의 진짜 체력은 창업자가 자리를 비웠을 때 확인되곤 합니다. 그 자리를 대신 채우는 사람은 창업자를 흉내 내는 사람이 아니라, 맥락을 해석하고 시스템을 작동시키는 사람입니다. 그들은 “결정권자”가 아니라, “결정의 언어를 기억하는 사람들”이었다고 볼 수 있습니다.
< Apple - Tim Cook, “조직은 계속 움직여야 한다”>
Steve Jobs가 2009년 간암 치료를 위해 장기 휴가를 떠났을 때, Apple은 일시적인 리더십 공백에 직면했습니다. 이때 회사를 멈추지 않게 만든 사람은 COO Tim Cook 이었다고 합니다.
“We are not slowing down. We are executing to the plan.”
(“우리는 속도를 늦추지 않는다. 우리는 계획대로 실행한다.”)
- Tim Cook, Internal Memo to Apple Employees (2009)
Cook은 모든 제품 로드맵을 지연 없이 추진했다고 합니다. 이 기간 동안 iPhone 3GS, MacBook Pro, Snow Leopard가 출시되며 Apple은 오히려 성장세를 유지했습니다. 그의 냉정한 실행이 Jobs의 철학을 ‘시스템’으로 바꾸어놓았습니다.
<Tesla - Gwynne Shotwell, “SpaceX가 없는 동안 로켓을 띄운 사람”>
Elon Musk가 Tesla에 몰두하며 SpaceX 현장을 떠나 있던 2015~2017년, 회사를 굴린 사람은 COO Gwynne Shotwell이었습니다.
“My job is to make sure the company can deliver on Elon’s vision.”
(“내 일은 회사가 엘론의 비전을 실현할 수 있도록 보장하는 것이다.”)
- Gwynne Shotwell, CNBC Interview (2018)
그녀는 발사 실패 이후 NASA 및 민간 계약을 재구성하고, Falcon 9의 재활용 로켓 시스템을 완성시켰습니다. 그 결과, Musk가 없는 동안 SpaceX는 NASA 유인 계약을 따낼 수 있었습니다.
<Amazon - Andy Jassy, “창업자 없이 시스템이 돌아간다는 증명”>
Jeff Bezos가 2021년 CEO 자리에서 물러나기 전,이미 실질적으로 Amazon을 운영하고 있던 사람은 Andy Jassy였습니다.
“If you’re not building, you’re standing still.”
(“무언가를 만들고 있지 않다면, 그건 멈춰 있는 것이다.”)
- Andy Jassy, AWS re:Invent Keynote (2019)
그는 Amazon Web Services(AWS)를 독립된 기업처럼 운영하며 Amazon 전체 매출의 60% 이상을 차지하게 만들었다고 하죠. Bezos가 은퇴한 뒤에도 Amazon은 멈추지 않았습니ㅏㄷ. Jassy가 설계한 “창업자 없는 성장 구조” 덕분이었다고도 볼 수 있습니다.
<Meta - Sheryl Sandberg, “창업자의 언어를 조직의 문법으로 바꾼 사람”>
Mark Zuckerberg는 뛰어난 창업자였지만, Facebook이 조직으로 성장할 수 있었던 건 COO Sheryl Sandberg 덕분이었다고 볼 수 있습니다.
“The true test of leadership is how the team runs when you’re not there.”
(“리더십의 진짜 시험은, 당신이 없을 때 팀이 어떻게 돌아가는가이다.”)
- Sheryl Sandberg, Lean In (2013)
그녀는 광고 비즈니스 구조, 관리 문화, 의사결정 프로세스를 모두 제도화했습니다. Zuckerberg가 외부 프로젝트(F8, Meta 전환 등)에 집중할 수 있었던 이유는 Sandberg가 운영 언어를 체계화했기 때문으로 해석됩니다.
<Netflix - Bela Bajaria, “콘텐츠 위기 이후 넷플릭스를 굴린 사람”>
2022년 Netflix가 10년 만에 구독자 감소를 발표하자, CEO Reed Hastings는 내부 총괄 역할을 Bela Bajaria (Chief Content Officer) 에게 맡겼습니다.
“You can’t predict what people will watch. You can only create the system that keeps learning.”
(“사람들이 무엇을 볼지는 예측할 수 없다. 단지 계속 배우는 시스템만이 그것을 알아간다.”
- Bela Bajaria, The Hollywood Reporter (2023)
그녀는 지역별 오리지널 전략을 강화해 한국·스페인·터키 시장의 콘텐츠를 글로벌 메인으로 올려놓았습니다. 그 결과 Netflix는 1년 만에 성장세를 회복할 수 있었습니다.
<마치며 - 창업자가 떠난 자리를, 언어가 대신 채운다>
“The founder starts the story, but the operator keeps it alive.”
(“창업자는 이야기를 시작하지만, 운영자는 그 이야기를 계속 살아 있게 만든다.”)
- Unknown (Silicon Valley saying)
Tim Cook이 말한 “execute to the plan”, Sandberg가 말한 “how the team runs when you’re not there”, Jassy가 말한 “if you’re not building…” 이 모든 문장은 결국 하나의 진실로 수렴하게 됩니다.
