둠스데이: 인류가 외계 생명체와 조우하는 날
외계 지적 존재와의 소통이 과연 가능할까?
외계 생명체와의 만남이 인류에게 가질 의미
인류는 오랜 시간 동안 외계 생명체와의 만남을 상상해 왔다. 우주의 광활한 크기와 수많은 별, 그리고 그 주위를 도는 수많은 행성들을 생각해 볼 때, 생명체가 존재할 가능성이 높은 환경을 가지고 소위 골디락스 존에 위치하고 있는 행성이나 위성은 굳이 드레이크 방정식을 꺼내지 않더라도 확률적으로 어마어마하게 많을 것이라 능히 짐작할 수 있다. 지금까지의 행성 탐사 연구와 우주 관측 결과를 보면, 우리 은하뿐만 아니라 그 너머에도 생명체가 존재할 수 있는 환경이 여러 곳에서 발견되고 있다. 그렇다면, 우리가 정말로 외계 생명체를 만난다면 그것은 우리 인류에게 어떤 의미를 가질까?
첫 번째로 고려할 점은 외계 생명체가 어떤 형태를 취하고 있을 것인가 하는 점이다. 우리가 마주할 외계 생명체는 단순한 바이러스나 세균 수준의 것일 수도 있고, 지적 존재로서 고도로 진화한 생명체일 수도 있다. 어떤 경우이냐에 따라 외계 생명체와의 만남이 인류에게 주는 의미는 크게 달라질 것이다.
만약 우리가 마주하게 되는 외계 생명체가 바이러스나 세균과 같은 미생물이라면, 그것은 인류의 생명과학 연구에 중요한 영향을 미칠 것이다. (주로 부정적이고 암울한 상상을 담은 많은 SF 공포영화에서 흔히 사용되는 설정이기도 하다). 새로운 형태의 생명체를 발견하고 그들의 생물학적 구조와 진화 방식을 연구한다면, 지구상의 생명체와 비교해 우리가 그렇게도 궁금해하던 ‘생명의 기원’을 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다. 또한 이러한 미생물이 지구 생명체와 상호작용할 경우, 새로운 치료법 개발이나 질병 예방에 관한 혁신적인 연구가 가능해질 수도 있겠다. 즉, 이 경우의 외계 생명체는 인류의 건강과 생명과학 발전에 중대한 기여를 할 가능성이 크다.
반면, 우리가 만나는 외계 생명체가 고도로 진화한 지적 존재라면, 그 만남은 인류의 철학적, 사회적, 그리고 과학적 패러다임을 완전히 바꿔버릴 것이다. 지적 외계 생명체와의 만남은 단순한 과학적 발견을 넘어, 우리가 우주에서 차지하는 위치와 존재의 의미를 다시 생각하게 만들 것이기 때문이다. 이러한 만남은 인류가 더 이상 우주에서 고독한 유일무이의 존재가 아니라는 사실을 깨닫게 하며, 인류의 발전을 새로운 차원으로 이끌 수 있는 계기가 될 것이다. 긍정적인 시나리오를 그린다면 그 외계 지성체의 진보한 기술, 사회구조, 철학 등이 지구의 지식체계와 융합되면서, 새로운 문명적 도약이 가능해질 수 있기 때문이다.
지적 존재와의 만남이 인류에게 미치는 의미는 단순히 기술의 발전에 그치지 않는다. 외계의 지적 존재와의 소통을 통해 인류는 새로운 윤리적, 도덕적 기준을 세울 필요성을 느끼게 될 것이고, 우리의 시야는 이 조그만 지구 위의 땅 덩이에서 아웅다웅하던 수준을 벗어나 한층 겸허해지면서 보다 큰 스케일로 업그레이드될 것이다.
또한 다른 존재들과 공존하는 방법을 모색하면서, 지구 내부의 갈등 해결에도 중요한 통찰을 제공할 수 있겠다. 결국, 지적 외계 생명체와의 만남은 인류의 문명 발전과 평화로운 공존을 위한 새로운 길을 제시할 수 있으리라 기대된다.
Q. 외계 지적 존재와의 소통이 과연 가능할까?
외계 생명체가 지적 존재일 경우, 우리는 그들과 어떻게 소통할 수 있을까? 정말 궁금하고 흥미 있는 주제다. 인간의 언어는 지구상의 인류가 오랜 시간에 걸쳐 진화하면서 형성된 복잡한 상징체계이다. 하지만 외계의 지적 존재가 우리와 전혀 다른 진화 과정을 거쳤다면, 그들의 소통 방식 역시 우리가 이해할 수 없는 형태일 가능성이 크다. 이는 우리 인류가 같은 지구 위에서 살아가는 인류 외의 수많은 동식물, 미생물들과 그 어떤 직접적인 소통도 불가한 현실을 볼 때 충분히 추론할 수 있는 사실이다.
이러한 상황에서 우리는 어떤 방식으로 외계인과 소통을 시도할 수 있을까?
먼저, 우리는 지구에서 이미 다른 생명체와의 소통을 지속적으로 연구해 왔다. 특히 동물들과의 소통 연구는 외계 생명체와의 대화 가능성을 탐구하는 중요한 기초 자료가 될 수 있겠다. 예를 들어, 돌고래나 침팬지와 같은 지구상의 고등 동물들은 충분하진 않지만 인간과의 소통에서 나름의 방법을 가지고 있다. 이러한 연구는 지구 외부의 생명체와 소통하려는 시도에 중요한 단서를 제공할 수 있을 것이다. 그러나 동물과의 소통에서 보듯, 인간의 언어체계와는 전혀 다른 방식으로 정보를 주고받는 외계인과의 소통이 가능할지는 여전히 미지수이다.
영화 컨택트(Arrival)에서는 외계 지적 생명체와의 소통 가능성에 대한 흥미로운 탐구가 깊이 있게 다뤄졌다. 드니 빌뇌브 감독의 이 영화는 SF작가 테드 창의 '당신 인생의 이야기 (Stories of Your Life and Others)'라는 소설을 원작으로 하고 있으며, 외계 생명체가 나타났을 때 인간이 그들과 어떻게 언어적으로 소통할 수 있을지를 다룬다. 이 작품에서의 핵심은 인간이 외계인의 언어 구조를 해석하고, 그 언어가 어떻게 시간과 공간에 대한 개념을 달리 표현하는지를 이해하는 과정으로 표현된다. 이처럼 외계 생명체와의 소통은 단순히 언어를 배우는 것이 아니라, 그들이 어떻게 세계를 인식하는지를 이해하는 것에서 출발할 가능성이 크지 않을까.
외계인과의 소통을 위해서는 단순한 언어학적 접근 외에도 수학, 음악, 패턴 인식 등과 같은 보다 보편적인 커뮤니케이션 수단을 활용하는 것이 훨씬 더 중요할 수 있을 것이다. 수학은 우주의 기본적인 법칙을 설명하는 데 사용되기 때문에, 많은 과학자들은 다른 문명에서도 보편적으로 이해될 가능성이 높다고 보고 있다. 예를 들어, 외계 문명에 기본적인 수학적 패턴이나 원리를 전달하는 방식으로 첫 소통을 시도할 수 있다. 또한 음악과 같은 예술적 형태도 소통의 한 방법이 될 수 있겠다. 음악은 감정과 패턴을 통해 전달되며, 우주의 물리적 법칙에 따라 발생하는 진동과 음파를 이용해 외계 생명체와의 연결을 시도해 보는 것이다.
물론, 이러한 소통의 시도들이 실제로 효과적일지는 확실하지 않지만, 인류는 다양한 방법을 통해 외계 생명체와의 소통을 준비할 필요가 있다. 그 과정에서 우리가 직면할 가장 큰 과제는 서로 다른 인식체계를 어떻게 연결할 것인지, 그리고 그 과정에서 발생하는 윤리적, 철학적 문제들을 어떻게 해결할 것인가에 대한 고찰이다.
사실 이런 고민과 탐색을 무색하게 하는 가장 확실해 보이는 방법은, 우리보다 진보한 그 외계의 지적 존재들이 지구 문명의 수준을 파악하고, 인류가 주고받는 언어와 같은 소통체계를 탐색, 해독한 뒤 그들이 자신들의 소통체계가 아니라 지구인의 눈높이에 맞춰 우리에게 우리의 언어로 대화를 시도해 주는 것이다.
1983년 워너브라더스에서 제작해 미국 NBC에서 방영했던 브이(V)를 기억하는가? V:오리지널 2부작과 V:최후의 싸움 3부작까지 총 5편, 그리고 이 인기를 업고 후속 제작된 V:TV 시리즈 19부작으로 구성되었던 작품이다. 진위는 모르겠으나, 당시 영화의 인기에 이후 V의 원작 소설까지 번역 출간되었었는데, 그 소설책의 뒷면에 홍보 내용으로 당시 미국 대통령이었던 로널드 레이건이 미군에 V를 의무적으로 시청할 것을 명했다고 쓰여 있었다.
내가 중학생 때였을 것이다. 열심히 챙겨보며 빠져들었던 기억이 나는데, 국내에서도 많은 인기와 함께 큰 반향을 일으켰던 ‘브이(V)’를 보면 바로 지구를 침공한 외계인들이 평화의 사절로 인류를 속이며 지구 상공 위의 모선에서 각각 떠 있는 위치의 해당 국가들의 언어로 인류에게 메시지를 전하는 장면이 나온다.
결론적으로 말하자면, 우주에서 외계 생명체와의 만남은 어떤 식으로든 인류에게 엄청난 변화를 불러올 것이다. 그것이 미생물 수준의 생명체일 경우에는 우리의 과학적 지식을 확장하는 데 크게 기여할 수 있을 것이고, 고도로 진화한 지적 존재일 경우에는 우리의 철학, 기술, 그리고 사회적 구조를 근본적으로 재정립할 수 있는 문명 도약의 계기가 될 수도 있겠다. 또한, 그들과의 소통은 인류가 가진 언어학적 한계를 넘어설 새로운 방식의 의사소통 체계를 필요로 할 것이다.
인류는 지금부터 이러한 만남과 소통에 대비해 더 깊은 연구와 준비를 해나가야 한다. 우리의 우주에서의 위치를 재정립하고, 더 높은 차원의 존재와 연결될 준비를 해야 할 때가 다가오고 있는지도 모르는 것이다.
나 어릴 적 꿈..
실현하진 못했지만, 과학자들이 대신 이 어려운 미션을 잘 준비해 주길 바라마지 않으며.
