존재를 먼저 알려주는 나라, 호주

시드니에서 길을 건너기 위해서는 보행자용 버튼을 먼저 눌러야 한다.

동그라미 버튼을 누르면, 잠시 후 횡단보도의 초록불이 켜진다.

이 버튼을 누르지 않고 기다리면, 기본 설정된 시간이 올 때까지 한참을 서 있어야 한다.

생각해 보면, 이 버튼은 나의 존재를 알리는 버튼이다.

버튼을 누르고 초록불이 켜진다는 건,

끊임없이 흐르는 차들 사이에서 잠시나마 내가 존재로 인정받는 순간이 된다는 뜻이다.

내가 길을 건너기 시작하면, 빨간불이 2-3초 후 바로 깜박인다. 처음 호주에 왔을 때는, 그 불빛이 나를 재촉하는 것처럼 느껴져 나는 늘 서둘러 길을 건너곤 했다. 하지만, 이제는 빨간불이 깜박여도, 심지어 빨간불이 들어와도 내 속도로 길을 건넌다. 내가 완전히 길을 건널 때까지 차들이 기다려줄 것이라는 믿음 때문이다. 아주 가끔 나를 압박하는 차가 있기는 하지만, 대부분의 사람들은 알고 있다.

이곳에서는, 차보다 사람이 먼저이다.

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이러한 '존재를 존중받는 느낌'은 생각보다 여러 순간에서 마주하게 된다.

딸아이의 학교에서 정기 상담을 받으러 갔을 때도 그랬다. 그 자리에 참석하는 사람은 부모만이 아니다. 아이도 언제나 함께였다. 아이의 성적이나 학교생활을 '전달'하는 시간이 아닌, 아이와 선생님, 그리고 부모(아빠들도 함께)가 한 자리에 앉아 서로의 생각을 나누고, 함께 방법을 찾아가는 시간이었다.

그 시간 동안, 나는 딸아이의 존재가 분명하게 느껴졌다.

선생님이 들려주는 딸아이의 모습에서 그분이 이 아이를 얼마나 존중해 주며 바라보고 있는지가 그대로 전해졌기 때문이다.

호주의 수능, HSC를 앞두고 상담을 할 때에도 나는 비슷한 느낌을 받았다.

"아이의 수능 공부를 위해, 제가 서포트해야 할 부분이 있을까요?"라는 질문에