꿀벌의 지혜, 프로폴리스를 알아보자
벌들이 선물한 천연항생제
프로폴리스(蜂膠; propolis)는 아주 오랜 역사를 지닌 건강기능식품입니다. 기원전 약 3,000년 경의 고대 이집트에서 상처 치료제와 화농 방지제로 프로폴리스를 널리 사용했다는 기록이 남아있을 정도죠.
심지어 이집트인들은 대규모 양봉으로 얻은 프로폴리스를 천연 방부제로 써서 미라를 만들기도 했답니다. 후에 이집트를 정복한 고대 로마 역시 이 지식을 전수받아 프로폴리스를 부상병들의 상처 소독제로 이용했고, 이는 중세를 지나 근대까지도 이어졌죠.
인류 최초의 양봉업자, BC 650년경 이집트 제26왕조. © 2024 Live Beekeeping 긴 시간 동안 인간의 건강을 지켜 준 프로폴리스, 오늘은 건전지와 함께 좀 더 자세히 알아볼까요?
꿀벌의 지혜, 프로폴리스
생명체가 만든 물질이 다른 생명체의 기능을 약화시키거나 성장을 억제하는 현상을 ‘항생(antibiosis)’이라고 불러요. 이를테면 세계 최초의 항생제인 페니실린은 페니실리움이라는 곰팡이가 세균을 억제하는 항생 현상을 이용해 개발한 약이죠.
그런데 꿀벌이 만드는 프로폴리스도 이러한 항생 현상을 보입니다. 꿀벌들은 나무 수액에 자신의 침 성분과 밀랍을 섞어 끈끈한 천연 항생 물질인 프로폴리스를 만든 후 벌집 표면에 바른답니다. 이는 프로폴리스가 유해한 세균이나 바이러스의 침입을 막는 향균 작용을 하기 때문이에요. 그래서 벌들은 여왕벌의 산란 전 미리 벌집에 프로폴리스를 발라 해로운 균을 소독해서 소중한 알이 안전하게 부화할 수 있도록 해요.
프로폴리스의 효능
우리가 건강기능식품으로 복용하는 프로폴리스는 바로 이 꿀벌이 만든 프로폴리스에서 추출한 것이랍니다. 프로폴리스에는 포도, 딸기, 블루베리 같은 과일에 함유된 다양한 플라보노이드 성분이 들어 있어요.
이 플라보노이드는 인체 내의 해로운 활성산소를 억제하는 SOD 효소를 활성화해 강력한 항산화 효과를 나타내는 물질이에요. 그리고 잘 알려져 있는 것처럼 인체의 면역기능 향상에도 탁월한 효과가 있죠.
일부 플라보노이드는 항생, 즉 항균 작용을 보이기도 한답니다. 그래서 아주 오래 전부터 상처의 화농 방지제나 염증 치료제로 애용되었던 것이죠. 현대에는 여러 임상시험에서 프로폴리스를 치아에 도포하면 충치를 일으키는 구강 세균이 실제로 현저히 줄어든다는 결과가 발표되기도 했어요[1,2].
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프로폴리스가 향균 작용을 한다고 해서 완벽하게 충치를 예방할 수 있는 건 아니에요. 건강기능식품이 의약품을 대신할 수 없는 것처럼, 프로폴리스도 규칙적인 양치 습관을 대체할 수는 없답니다. 그뿐 아니라 프로폴리스를 먹는 것(복용)만으로는 구강 내 도포와 같은 치아 항균 효과를 기대하기 어려워요. 충치 예방에는 하루 3번 3분 양치 습관, 잊지 마세요!
그리고 프로폴리스 복용 전 주의해야 할 점이 한 가지 더 있어요. 바로 프로폴리스가 알레르기 반응을 일으킬 수도 있다는 사실입니다. 꿀벌이 만드는 프로폴리스에는 꽃가루인 화분이 섞여 있어요. 그러니 꽃가루 알레르기가 있는 분은 섭취 전에 미리 괜찮은지 꼭 검사해 보셔야 해요!
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참고 문헌
[1] Neto EMR, Valadas LAR, Lobo PLD, Fernandes AMB, da Cruz Fonseca SG, Fechine FV, Júnior FJG, Bandeira MAM, de França Fonteles MM. Dose-response Evaluation of Propolis Dental Varnish in Children: A Randomized Control Study. Recent Pat Biotechnol. 2020;14(1):41-48
[2] Edilson Martins Rodrigues Neto, Lídia Audrey Rocha Valadas, Patrícia Leal Dantas Lobo, Said Gonçalves da Cruz Fonseca, Francisco Vagnaldo Fechine, Mara Assef Leitão Lotif, Mary Anne Medeiros Bandeira, Julia Fontinele Mendonça, Karianne Marques de Mendonça, Marta Maria de França Fonteles, "Antimicrobial Efficacy of Propolis-Containing Varnish in Children: A Randomized and Double-Blind Clinical Trial", Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, vol. 2021, Article ID 5547081, 6 pages, 2021
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