유페라
탐정은 긴장을 늦추지 않은 채, 어두운 통로를 따라 중앙홀로 이어지는 길을 걸었다. 통로 끝에 다다랐을 때, 그는 벽에 몸을 붙이고 조심스럽게 홀 안을 들여다보았다. 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 상상 이상으로 기이했다.
중앙홀은 예상보다 훨씬 크고 웅장했다. 천장은 높은 아치로 이루어져 있었고, 오래된 샹들리에가 어둠 속에서 희미하게 빛나고 있었다. 벽에는 흐릿한 초록빛이 감돌고, 그곳의 공기는 차갑고 음습했다. 홀 중앙에는 배우들이 모여 연극 연습에 한창이었다. 그들의 목소리는 공간을 가득 채우며 아름답고도 불길한 울림을 만들어냈다.
탐정은 숨을 죽이며 그 모습을 지켜보았다. 배우들의 얼굴이 이상하게 창백했다. 마치 생명력이 빠져나간 듯, 그들은 가면을 쓴 것처럼 흰빛을 띠고 있었다.
'저 여자는..?'
탐정은 깜짝 놀랐다.
그 중에는 신데렐라 역의 배우가 있었다. 그 옆에는 눈에 띄게 얼굴에 붕대를 감은 배우들도 있었다. 그들의 움직임은 기계적이고 차가웠으며, 감정 없는 눈빛이 더욱 그들의 기이함을 강조했다.
탐정의 시선은 홀 안에서 가장 음침한 존재에 멈췄다. 검은 가면을 쓴 한 남자가 배우들 사이에서 지휘를 하고 있었다. 그의 존재감은 압도적이었고, 그가 발휘하는 힘은 공간을 장악하고 있었다. 그가 입고 있는 옷은 칠흑같이 어두웠고, 그가 가면 뒤에서 무엇을 생각하고 있는지는 전혀 알 수 없었다.
탐정은 그 남자를 보고 본능적으로 느꼈다. '바로 그 사람이다.' 그가 찾고 있던 모든 의문의 중심에 있는 인물임을 직감했다. 하지만 지금 드러내기엔 위험이 컸다. 탐정은 잠시 고민에 빠졌다. 어떻게 해야 이 상황에서 자신을 드러내지 않고 이 홀에 들어갈 수 있을지 생각했다.
그때, 그의 눈에 자신의 주머니 속에 있는 흰색 천이 들어왔다. 탐정은 흰색 천을 꺼내어 얼굴의 일부를 가리며, 연습 중인 배우들 사이로 슬그머니 들어갈 방법을 모색했다. 그는 천을 조심스럽게 얼굴에 두르며, 그들과 자연스럽게 어울릴 수 있도록 자신의 표정을 무미건조하게 만들었다.
탐정은 천천히 숨을 고르며 홀 안으로 발을 내딛었다. 그는 마치 배우들 중 한 명인 듯 신중하게 움직였다. 배우들의 시선이 잠시 그에게 향했으나, 그의 얼굴이 다른 배우들과 크게 다르지 않았기에 특별한 의심을 받지 않았다. 흰빛을 띠는 얼굴, 붕대, 가면—모두가 그 안에서 비슷한 모습을 하고 있었고, 그의 위장은 성공적으로 보였다.
탐정은 더욱 가까이 다가갔다. 홀 안의 분위기는 점점 더 불길해졌다. 그는 마침내 검은 가면을 쓴 남자와 가까운 거리에 도달했다. 그의 심장은 빠르게 뛰고 있었지만, 그는 여전히 차분한 얼굴을 유지했다. 지금 그의 목표는 이 연습이 끝나기 전, 이 인물의 정체와 그가 숨기고 있는 비밀을 밝혀내는 것이었다.
그는 마음 속으로 결심했다. '이곳에서 나갈 때까지 아무도 내 정체를 알아차리지 못하게 하리라.' 탐정은 자신의 계획을 실행에 옮기기 위해 더욱 깊이 이 위험한 연극의 세계로 들어갔다.
작가의 말
이 무대 위에서 어떤 진실이 밝혀질까요?
진실은 이제 곧 그 베일을 벗을 준비가 되어 있습니다.