도시는 산업으로 숨 쉬고, 투자는 그 숨결을 고른다

사람이 떠나지 않는 도시는 무엇으로 버티는가

울산을 처음 찾았다. 가족 여행이었고, 일정은 느슨했다. 아이들과 함께 움직이는 여행은 늘 그렇듯 계획보다 흐름에 가깝다. 그럼에도 이 도시는 첫인상이 분명했다. 울산은 관광지라기보다, 산업이 일상으로 스며든 도시였다.

차창 밖으로 스쳐 지나가는 풍경 곳곳에 ‘현대’라는 이름이 반복됐다. 조선소, 아파트, 백화점, 사옥까지. 한 기업 집단의 흔적이 도시 전반에 깊게 새겨져 있었다. 단순히 회사가 있는 도시가 아니라, 회사가 도시의 구조를 이루고 있는 공간처럼 보였다.

바다를 마주했을 때 그 인상은 더 또렷해졌다. 동해 특유의 검푸른 파도가 항구 쪽으로 밀려들고 있었고, 그 위로 여러 종류의 배들이 떠 있었다. 어업 관련 배들도 분명 있었지만, 시선을 오래 붙잡은 것은 조선소와 산업 현장을 오가는 대형 선박들이었다. 항구의 풍경은 ‘어업도시’보다 ‘산업도시’라는 인상을 더 강하게 남겼다. 이 바다는 생계를 위한 바다이면서 동시에 자본과 기술이 오가는 통로처럼 느껴졌다.

울산은 오래전부터 산업 수도라 불려 왔지만, 직접 마주한 울산은 숫자로 설명되는 도시가 아니었다. 이곳에는 돈이 만들어지고, 회전되고, 다시 이 도시 안으로 흘러드는 구조가 비교적 선명하게 남아 있었다. 일자리는 지역 안에 있고, 소비 역시 지역 안에서 이뤄진다. 많은 지방 도시들이 겪고 있는 ‘일은 밖에 있고, 소비는 수도권으로 빠져나가는 구조’와는 결이 달랐다.

울산 도로를 달리며 마주한 백화점과 기업의 모습