"겨울의 끝, 노루귀가 고개를 들었다"

"겨울의 끝, 노루귀가 고개를 들었다"

아직은 겨울이라 생각했다. 찬바람이 불었고, 아침이면 서리가 내려 마당이 하얗게 얼어 있었다. 하지만 정원의 구석에서 작은 변화가 보였다. 노루귀가 피어났다.

나는 조심스레 그 앞으로 다가갔다. 마른 낙엽 아래에서 조그만 꽃잎이 살며시 얼굴을 내밀고 있었다. 손으로 살짝 만져보니, 꽃잎은 보드랍고 따뜻했다. 새순을 감싸고 있는 잎에는 잔잔한 털이 돋아 있었다.

노루귀는 겨울의 끝과 봄의 시작을 알리는 꽃이다. 아직은 모든 것이 차갑고, 다른 꽃들은 망설이고 있을 때, 이 작은 꽃은 용기 내어 피어난다. 흙 속에서 긴 겨울을 견디며 조용히 때를 기다렸을 것이다. 그리고 지금, 누구보다 먼저 세상에 나왔다.

나는 꽃 옆에 쪼그려 앉아 한참을 바라보았다. 차가운 공기 속에서도 노루귀는 흔들리지 않았다. 마치 **‘괜찮아, 나는 이곳에서 피어날 거야’**라고 말하는 것 같았다.

따뜻한 봄이 오기까지는 아직 시간이 필요할지도 모른다. 하지만 노루귀가 피어난 것을 보니, 이제 곧 모든 것이 깨어날 것만 같았다.

나는 작은 목소리로 속삭였다.

"이제 곧, 봄이 오겠구나."