지혜를 담은 불교 이야기 (14)
강물이 흐르듯, 삶도 멈추지 않는다
옛날 옛적에 부드럽게 흐르는 강가에 늙은 거지 한 명이 앉아 있었습니다. 그는 강물이 꾸준히 하류로 흘러가는 것을 응시하며 깊은 생각에 잠긴 듯 보였습니다. 그의 옷은 낡았고 얼굴은 풍파를 겪었지만, 그가 앉아 있는 모습에는 조용한 지혜가 있었습니다.
지나가는 행인이 거지의 고요함에 호기심을 느껴 그에게 다가갔습니다. 남자는 물었습니다.
"혼자 강가에 앉아서 무엇을 하고 계신가요?"
거지는 차분한 미소를 지으며 올려다보고 대답했습니다. "강물이 마르기를 기다리고 있습니다. 그래야 반대편으로 건너갈 수 있습니다."
남자는 믿을 수 없다는 듯 웃었습니다. 그는 말했습니다. "그건 불가능해요! 강은 절대 마르지 않을 겁니다. 그걸 기다리다가는 절대 건너지 못할 거예요."
거지는 여전히 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다. "네, 친구여. 저도 압니다. 강은 결코 흐름을 멈추지 않을 것입니다. 마치 인생이 앞으로 나아가는 것을 멈추지 않는 것처럼 말입니다. 하지만 저는 진정으로 강물이 마르기를 기다리는 것이 아닙니다. 제가 보여주려는 것은 사람들이 행복하기 위해 항상 적절한 순간을 기다리며 살아가는 방식입니다.
그들은 자신에게 이렇게 말합니다. '모든 책임이 끝나면 삶을 즐길 거야. 일이 끝나면 쉬고 여행하고 사랑하는 사람들과 시간을 보내고 다른 사람들을 위해 봉사할 거야.' 하지만 그들은 이 순간이 결코 오지 않을 수도 있다는 것을 깨닫지 못합니다.
거지의 말에 흥미를 느낀 남자는 그의 옆에 앉아 더 배우고 싶어 했습니다. 거지는 계속해서 말했습니다. "사람들은 종종 모든 짐이 사라지고, 모든 의무가 끝나는 날이 올 것이며, 그때서야 평화와 행복을 찾을 수 있을 것처럼 말합니다. 삶은 그런 식으로 작동하지 않습니다.
이 강물이 멈추지 않고 계속 흐르는 것처럼, 우리의 책임도 마찬가지입니다. 항상 해야 할 일이 있고, 또 다른 과제, 또 다른 의무가 있습니다. 만약 우리가 삶을 즐기기 전에 모든 것이 완벽해지기를 계속 기다린다면, 우리는 평생을 기다리다가 진정으로 살지 못할 수도 있습니다." 남자는 거지의 말에서 진실을 보기 시작했습니다. 그는 자신의 삶, 즉 항상 행복을 미루고 '나중에, 일이 끝나면 시간이 있을 거야'라고 자신에게 말했던 것을 생각했습니다.
그러나 이제 강가에 앉아 그는 자신의 책임이 실제로 끝나지 않는다는 것을 깨달았습니다. 항상 더 해야 할 일이 있었고, 또 다른 과제가 그가 찾던 기쁨에서 그를 멀어지게 했습니다.
지금 이 순간에 집중하라
불교에서는 과거나 미래에 대한 집착을 내려놓고, 오직 현재에 머무르며 살아가는 것이 진정한 평안과 행복의 길임을 강조합니다. 강물이 마르기를 기다리는 거지의 모습은, 우리가 ‘모든 일이 끝난 뒤’에야 행복할 수 있다고 믿으며 현재를 미루는 삶의 태도를 비유합니다. 하지만 불교의 가르침은 “지금 이 순간”이야말로 우리가 누릴 수 있는 유일한 시간임을 일깨워줍니다.
행복은 미래의 목표가 아니라 현재의 선택
불교에서는 행복을 먼 미래의 조건이나 완벽한 상황에서 찾으려 하지 말고, 지금 이 순간의 삶에서 발견하라고 가르칩니다. ‘강물이 마르기를 기다리다가는 평생을 기다릴 수 있다’는 말처럼, 완벽한 순간을 기다리다가는 진짜 삶을 놓칠 수 있습니다.
마음챙김과 감사의 실천
틱낫한 스님을 비롯한 많은 불교 스승들은 ‘마음챙김(mindfulness)’을 통해, 먹고 걷고 숨 쉬는 일상의 순간이 이미 기적임을 자각하라고 강조합니다. 작은 일상에도 감사하고, 지금의 자신과 환경을 귀하게 여기는 것이 불교적 행복의 핵심입니다.
불완전함을 받아들이는 지혜
불교는 삶의 불완전함과 고통을 있는 그대로 받아들이고, 집착을 내려놓을 때 오히려 마음의 평화와 자유를 얻을 수 있다고 가르칩니다. 모든 의무와 책임이 끝나는 완벽한 순간을 기다리기보다, 불완전한 현재를 있는 그대로 받아들이고 그 안에서 기쁨을 찾으라고 말합니다.
