욕망의 전투

16- 화

Sep 6. 2025

욕망의 전투- 16 화

로렌의 힘든 상황: 아빠 병원비 때문에 엄청 고민했어. 심지어 엄마의 소중한 피아노까지 팔아야 할지 말아야 할지 마음 아파하는 모습이 나왔지. ㅠㅠ 게다가 회사일도 벅차서 자기 자신도 너무 지쳐 있었어.

직장 내 스파이 사건과 닉: 로렌은 필립 사장 때문에 '신코' 내 스파이를 찾아야 하는 압박을 받았어. 그런데 이 과정에서 로렌이 우연히 닉(미스터 싱클레어)과 특별 프로젝트를 함께 했다는 사실을 필립에게 말하게 되면서 필립은 닉을 의심하게 돼. 필립은 닉이 뭔가 중요한 일을 꾸미고 있다고 생각하고 그를 추적하라고 지시하기까지 해. 로렌은 자기 때문에 닉이 위험해질까 봐 속상했을 거야.

닉의 예상치 못한 방문과 둘의 관계: 외롭게 주말을 보내던 로렌에게 닉이 갑자기 찾아왔어! 로렌은 닉과 엮이는 걸 피하려 했지만, 닉은 "널 원한다"며 직진하는 바람에 로렌의 마음을 흔들어 놓았어. 결국 로렌은 닉을 집으로 들이게 되고, 둘은 서로 장난 섞인 아슬아슬한 대화를 주고받다가 닉이 로렌에게 키스하려는 순간 전기가 통한 듯 얼어붙으면서 끝이 났지 뭐야!

남은 한 주 동안 로렌은 사무실에서 열심히 일했어. 집에 와서도 내내 닉 생각 아니면 아빠의 재정 상태를 계속 걱정했지. 병원에선 전체 금액의 절반을 당장 내라고 했대. 이 돈을 마련할 유일한 방법은 엄마의 값비싼 피아노를 파는 거였는데, 상상만 해도 마음이 찢어지는 것 같았을 거야. 그 피아노는 로렌의 피아노이기도 했고, 여기 미시간에서 항상 그리워하던 거였거든. 로렌에게 건반으로 자신을 표현하는 건 너무나 자연스러운 일이라, 음악 없이는 내내 마음속에 허전함을 느꼈을 거야. 다른 한편으론, 아빠가 너무 편찮으셔서 혹시라도 병원에 또 입원해야 할 경우, 지난번 병원비를 내지 못해서 입원할 수 없는 상황은 절대 만들면 안 된다고 생각했겠지.

금요일, 퇴근 시간이 다 되어갈 무렵 홍보팀의 수잔 브룩이 로렌을 붙잡았어. "다음 주 화요일이 짐의 생일이야. 여기서는 상사한테 파이 갖다 주는 전통이 있거든." 수잔이 빙긋 웃으며 덧붙였어. "커피랑 파이 먹으면서 작업 15분 일찍 끝낼 좋은 핑계거리지!" "내가 파이 가져갈게!" 로렌이 수잔에게 약속했어. 시계를 보고 수잔과 작별 인사를 한 뒤 자기 자리로 서둘러 갔어. 필립 위트워스가 저녁 식사를 초대했거든. 어릴 때처럼 늦는 건 정말 싫었을 거야.

집에 가서 옷 갈아입으러 가는 길에 로렌은 필립에게 카티스 이야기를 해야 할지 말아야 할지 고민했어. 하지만 그건 결코 쉬운 일이 아니었지. 다른 사람의 명성을 망치거나, 더 나쁘게는 그 사람의 직업을 잃게 만들기 전에 100% 확신해야 했으니까. 갑자기 그녀의 머리에 필립이 로시 프로젝트에 대한 정보를 가치 있게 여겨 약속했던 10,000달러를 기꺼이 지불할지도 모른다는 생각이 스쳤어. 하지만 로렌은 감히 그런 생각을 한 자신을 바로 꾸짖었어. 결국 병원에 3,000달러를 주겠다고 편지를 쓰기로 결심했어. 은행에서 대출을 받으면 그 돈을 마련할 수도 있을 것 같았거든.

저녁 식사 중 필립은 로렌에게 '신코'에서의 일이 마음에 드는지 물었어. 로렌은 그렇다고 대답했지. "내가 말한 이름 중에 들은 게 없었니?" 로렌은 잠시 망설이다가 "아니요"라고 대답했어. 필립은 실망한 듯 한숨을 쉬며 말했어. "지금 아주 중요한 계약들이 체결되고 있어. 그리고 우리가 가격을 제시할 수 있는 마감 기한이 몇 주밖에 안 남았어. 그때까지 나는 누가 '신코'에 정보를 넘기고 있는지 알아내야 해. 나는 그 계약들을 꼭 따내야 한다고."

로렌은 카티스나 로시에 대해 말하지 않은 것에 대해 죄책감을 느꼈어. 필립에 대한 연민과 '올바른' 일을 하려는 마음 사이에서 갈등했지. "내가 로렌은 우리를 도울 수 없을 거라고 말했잖아요." 카터가 끼어들었어. '어쩌다 내가 이런 일에 휘말렸을까.' 로렌은 생각했어. 변명하려 애쓰며 그녀는 말했어. "너무 짧은 시간이었어요. 저는 80층의 특별 프로젝트 작업을 맡게 되어서, 어젯밤 닉—싱클레어 씨가 이탈리아로 떠나기 전까지는 '신코' 일에는 거의 손대지 못했어요." 닉의 이름은 방 전체를 전기가 통하듯 퍼져 나갔고, 위트워트 부자는 조용히 듣고 있었어. 카터의 눈은 감탄하며 빛났지.

"로렌, 당신 정말 대단해! 어떻게 그에게 접근했지? 젠장, 이제 온갖 기밀에 접근할 수 있게 된 거잖아…" "특별한 건 아무것도 없었어요." 로렌이 그를 가로막으며 말했어. "제가 이탈리아어를 한다고 이력서에 썼기 때문에 거기 있었을 뿐이에요. 싱클레어 씨는 일시적으로 특별 프로젝트를 위해 이탈리아어를 아는 비서가 필요했던 거고요." "그 프로젝트가 뭔데요?" 필립과 카터가 동시에 물었어.

로렌은 잔 너머로 자신을 긴장한 듯 쳐다보는 캐럴을 힐끗 보고는 남자들에게 시선을 옮겼어. "필립, 저에게 '신코'에서 일하기로 한다면 스파이의 이름을 알아내는 것만 부탁한다고 약속하셨잖아요. 제발 더 이상 아무것도 묻지 마세요. 만약 제가 프로젝트에 대해 말씀드리면, 제가 스파이가 되는 거니까요." "물론이지, 내 사랑, 네 말이 맞아." 그가 즉시 동의했어.

하지만 한 시간 뒤, 로렌이 떠나자 필립은 아들에게 돌아섰어. "그녀가 싱클레어가 어제 이탈리아로 떠났다고 했어. 너는 비행장에 연줄이 있잖아. 그가 어디로 갔는지 알아봐." "노력할 가치가 있다고 생각하세요?" 필립이 짜증 난 듯 아들을 쳐다봤어. "로렌은 분명히 이게 아주 중요하다고 생각하고 있어. 그렇지 않았다면 우리에게 말해주지 않았을 거야." 그가 말하고 잠시 뜸을 들이더니 덧붙였어. "그를 추적하는 데 성공하면, 그를 미행할 팀을 보내라고 하고 싶어. 그가 뭔가 큰일을 하고 있다는 예감이 들어."

로렌은 침실 창문 밖의 작은 온도계를 보고는 노란색 스웨터와 슬랙스를 입었어. 햇살 가득한 일요일 가을날과 화려하게 꾸며진 자신의 아파트에도 불구하고 그녀는 슬프고 외로웠지. 자신을 즐겁게 하기 위해 짐에게 줄 선물을 찾으러 나서기로 결심했어. 하지만 적절한 것을 생각해 내기도 전에 갑작스러운 초인종 소리에 그녀의 생각이 끊겼어.그녀는 손님을 기다리지도 않았고, 특히 문간을 가득 채운 그 큰 키의 남자일 줄은 더더욱 몰랐어. 목을 드러낸 크림색 셔츠에 갈색 스웨이드 재킷을 입은 닉은 너무나 멋져서 로렌은 울음을 터뜨릴 뻔했어. 하지만 로렌은 애써 침착하고 살짝 놀란 목소리로 말했지.

"안녕, 여긴 어쩐 일이야?"

닉은 눈살을 찌푸리며 말했어. "젠장, 내가 알면 이러고 있었겠냐?"

로렌은 웃음을 참지 못하고 말했어. "보통 이럴 땐 '우연히 지나가다 들렀어'라고 하지 않나?"

"내가 왜 그 생각을 못 했을까?" 닉이 피식 웃으며 말했어. "음, 그럼 나 들여보내 줄 거야?"

"글쎄," 로렌이 솔직하게 대답했어. "그래야 할까?"

닉의 시선이 로렌의 몸을 스치듯 훑고는 입술로 향했고, 마침내 로렌의 눈을 응시했어.

"나라면 안 그랬을 거야." 그 말속에 너무 노골적인 관능미가 있어서 로렌은 숨이 멎을 것 같았어. 하지만 로렌은 닉과 개인적인 관계를 피하기로 결심했고, 그 결정을 지키려 했어. 닉이 이곳에 온 이유는 분명 아주 개인적인 일이었을 테니까.

로렌은 마지못해 선택을 했어.

"그럼 당신 조언대로 할게. 잘 가, 닉." 로렌이 문을 닫으며 말했어. "들러줘서 고마워."

닉은 고개를 살짝 숙인 채 로렌의 말을 들었어. 로렌은 애써 문을 끝까지 닫았지. 굳은 다리로 문에서 멀어졌어. 그를 들여보내는 것이 얼마나 위험한 일인지 자신에게 되새겼어. 하지만 몇 걸음 못 가 로렌은 참지 못했어. 발길을 돌려 문으로 달려갔고, 잠금쇠를 딸깍 푸는 순간 닉의 가슴에 그대로 부딪혔지. 닉은 한 손으로 문설주를 짚고 서서, 로렌의 상기된 얼굴을 이해한다는 듯, 만족스러운 미소를 띠고 내려다보고 있었어.

"안녕, 로렌. 내가 우연히 지나가다가 들렀어."

"뭘 원하는 거야, 닉?" 로렌이 한숨 쉬며 물었어.

"너."

로렌은 다시 문을 닫으려 했지만 닉이 막았어.

"정말로 내가 가길 원해?"

"수요일에 내가 원하는 건 이것과 상관없다고 말했잖아. 하지만 이게 나한테는 제일 좋고…."

닉이 개구쟁이 같은 미소로 로렌의 말을 끊었어. "약속할게, 절대 네 용돈이랑 젊은 남자들 훔치지 않을 거야."

로렌은 닉의 말을 들으며 웃음을 참을 수 없었어.

"네가 다시는 날 니키라고 부르지 않겠다고 맹세한다면, 네 원숭이처럼 때리진 않을 거야."

로렌은 닉을 들여보내기 위해 뒤로 물러섰고, 닉의 재킷을 받아 옷장에 걸었어. 로렌이 뒤돌아서자 닉은 옷장 문에 기대어 팔짱을 끼고 있었어.

"방금 생각해 봤는데, 내 말 일부는 철회할게. 널 기꺼이 때려줄게." 닉이 피식 웃었어.

"변태!" 로렌이 장난스럽게 말했어. 심장이 너무 세게 뛰어서 자신이 무슨 말을 하는지 잘 알지 못했어.

"이리 와, 변태의 최고봉이 뭔지 보여줄게."

로렌은 신중하게 한 발자국 뒤로 물러섰어. "안 갈 건데. 커피 마실래 아니면 콜라 마실래?"

"뭐든, 기쁘게."

"커피 끓여줄게."

"먼저 키스해 줘." 로렌은 닉을 째려보고는 부엌으로 갔어. 커피를 만드는 동안 닉의 시선이 느껴졌어. "내가 널 이렇게 많이 먹여 살리는데 이런 아파트에 살 여유가 있는 거야?" 닉이 아무렇지도 않게 물었어.

"아니, 그냥 내가 집을 돌보는 대가로 무료로 사는 거야."

닉이 가까이 다가오는 것을 느낀 로렌은 서둘러 테이블로 돌아가 컵과 설탕을 꺼냈어. 그것에서라도 도피처를 찾으려는 듯했지.

"내가 그리웠어?" 닉이 물었어.

"네 생각은?" 로렌은 자신이 충분히 침착하게 말하고 있다고 생각했지만, 닉은 그렇게 생각하지 않는 듯 피식 웃었어.

"좋아, 그럼 얼마나?"

"네 자존심을 만족시켜야 해?"

"응."

"왜?"

"23살 미인에게 홀려서 정신을 못 차리고 있거든."

"네, 안됐네요." 로렌은 즐거움을 감추려 애썼지만 소용없었어.

"맞아." 닉이 피식 웃었어. "그녀는 가시처럼, 발뒤꿈치에 박힌 굳은살처럼 나를 괴롭혀. 천사의 눈을 가졌고, 몸매는 그냥 신이 내린 것 같고, 교수의 어휘력을 가졌지만 혀는 칼날 같지. 나는 '고마워'라고 말해야 할 것 같아." 닉의 손이 로렌의 어깨에 닿았어.

"성격만 고약해."

닉의 입술이 천천히 다가왔고, 로렌은 무기력하게 입술이 닿기를 기다렸어. 하지만 닉은 대신 로렌의 어깨와 목에 키스하기 시작했고, 그의 혀가 민감한 피부를 어루만지더니 천천히 귀로 이동했어. 주방 테이블에 눌린 로렌은 아무것도 할 수 없었고, 변화하는 수많은 감각에 몸을 떨기만 했어. 로렌의 볼에 뜨거운 키스의 길을 낸 닉의 입술이 천천히 로렌의 입술로 움직이기 시작했어. 하지만 입술에 닿기 직전, 닉은 멈춰 서서 다시 말했어.

"키스해 줘, 로렌."

"안 돼." 로렌이 불안하게 속삭였어. 닉은 어깨를 으쓱하고 다른 볼에 천천히 키스하기 시작했고, 위로 올라가 섬세한 귓바퀴를 탐했어. 귓불을 살짝 물자 로렌은 신음하며 닉에게 몸을 기댔어. 마치 그들 사이에 전기가 통한 듯, 둘은 충격을 받은 채 얼어붙었어.

— 오, 신이시여… — 닉이 중얼거리며 그녀의 어깨로 입술을 옮겼다.

— 닉, 제발… — 로렌은 힘없이 막아섰다.

— 제발? — 그가 낮게 속삭였다. — 이 악몽을 멈추라는 건가?

— 아니!

— 아니라니, — 그는 고개를 들어 올리며 되뇌었다. — 그러니까, 네가 원치 않는 건 내가 널 키스하고, 옷을 벗기고, 너와 사랑을 나누는 거라는 뜻인가?

그의 입술은 코앞에 닿을 듯 다가와 있었고, 로렌은 그 맛을 느끼고 싶은 욕망에 어지러워졌다.

하지만 닉은 그녀의 몸만이 아니라, 그녀의 동의도 원하고 있었다.

— 제발, 날 키스해 줘, — 그가 쉰 목소리로 말했다. — 하버 스프링에서 네가 날 어떻게 키스했는지, 얼마나 달콤하고 따스했는지 난 절대 잊지 못해…

로렌은 결국 항복했다. 그녀의 손바닥이 그의 단단한 가슴 위를 미끄러지듯 올랐고, 입술은 그의 입술을 받아들였다. 그의 몸을 스쳐 지나간 떨림이 그녀의 살갗에도 번졌다. 곧 그의 팔이 그녀를 강하게 끌어안았고, 닉은 굶주린 듯 그녀의 입술에 입맞췄다.

그가 마침내 고개를 들었을 때, 로렌 안의 욕망은 이미 폭풍으로 번져 있었다.

— 침실이 어디지? — 그는 거친 숨결로 속삭였다.

로렌은 몸을 젖히고 그의 눈을 바라보았다. 욕망으로 짙게 드리운 그의 얼굴, 그리고 회색 눈동자에서 느껴지는 강렬한 명령. 하버 스프링에서 그녀가 그의 열정에 굴복했을 때도 그는 똑같은 눈빛으로 그녀를 바라봤다.

그녀의 머릿속에 고통스러운 기억이 스쳐 지나갔다. 그는 그녀와 사랑을 나누며 마치 영원히 만족하지 못할 듯 탐닉했으면서도, 차갑게 그녀를 집으로 돌려보냈다.

로렌은 깨달았다. 육체적 쾌락이 반드시 감정을 뜻하는 것은 아니라는 사실을.

이번에도 그는 그녀를 원했다. 그때보다 훨씬 강하게. 로렌은 그것을 알고 있었다. 동시에 그녀는 반쯤 확신했다. 닉의 마음에 단순한 욕망 이상의 무언가가 있다고. 하지만 이번만큼은 절대 확실해야 했다. 또다시 버려지는 굴욕을 감당할 수는 없었다.

— 닉, — 그녀는 초조하게 입을 열었다. — 우리… 먼저 서로를 더 잘 알아가는 게 좋을 것 같아.

— 우린 이미 잘 알잖아, — 닉이 상기시키듯 말했다. — 게다가 꽤 가까이서.

— 내가 말하는 건… 그러니까, 뭔가를 시작하기 전에 더 알아가야 한다는 뜻이야.

— 우린 이미 시작했어, 로렌, — 닉은 성급히 그녀를 가로막았다. — 난 끝까지 가고 싶어. 너도 그렇잖아.

— 아니, 난…

그녀는 깊이 숨을 들이마셨다. 더는 말을 잇지 못했다. 닉의 손이 그녀의 가슴 위에 얹혔고, 굳어가는 유두를 애무했다.

— 넌 지금 날 얼마나 원하는지 내가 느낄 수 있어, — 닉이 속삭였다.

그는 그녀의 허리를 감싸 안고, 단단히 고개를 숙여 자신의 긴장된 욕망을 느끼게 했다.

— 그리고 넌 내가 널 얼마나 원하는지 느끼고 있지. 우리에게 더 무엇이 필요하지? 무엇이 더 중요하다고 생각해?

— 무엇이 더 중요하냐고? — 로렌은 그의 손에서 벗어나며 속삭였다. — 중요한 게 있어. 난 네게 말했잖아. 난 몸만 내어줄 수 없다고. 넌 지금 나한테 뭘 하려는 거야?

그의 눈빛이 무거워졌다.

— 널 침실로 데려가서, 몇 주 동안 우리를 괴롭히던 모든 걸 잊는 거야. 너와 하루 종일 사랑을 나누면서, 둘 다 지쳐 쓰러질 때까지. 더 구체적으로 말해 줘야겠어?

— 그래, 필요해! — 로렌은 열정적으로 외쳤다. — 난 규칙이 뭔지 알아야겠어! 오늘 우리가 사랑을 나누고, 내일은 사무실에서 우연히 마주치면 그냥 인사만 하고 지나치는 거지, 그렇지?

— 하지만, 로렌…

— 내일은 네가 다른 여자와 자도 상관없다는 거야? 그리고 난 다른 남자와 사랑을 나눠도 네게 아무렇지 않다는 거지?

— 그래.

로렌은 답을 얻었다. 그에겐 여전히 그녀가 중요하지 않았다. 필요한 건 그녀의 몸이지, 그녀 자신이 아니었다.

— 커피 다 됐어, — 그녀가 지친 목소리로 말했다.

— 나도 준비됐어, — 닉은 거칠게 내뱉었다.

— 하지만 난 아니야! — 로렌은 반항하듯 소리쳤다. — 난 네 일요일 놀이 상대가 될 준비가 안 됐어. 심심하다면 할리우드 배우랑 테니스나 치러 가!

— 도대체 네가 날 뭘 원하길래? — 그가 냉정하게 물었다.

“네가 날 사랑해 주길 원해.” 로렌은 마음속으로만 답했다.

— 난 아무것도 원하지 않아, — 그녀는 차갑게 말했다. — 그냥 나를 혼자 내버려 둬.

닉은 모욕적일 만큼 오만한 눈길을 보냈다.

— 가기 전에 충고 하나 해 주지, — 그는 냉랭하게 던졌다. — 철 좀 들어.

로렌은 따귀를 맞은 것처럼 느꼈다. 분노에 치를 떨며 그에게 달려들었다.

— 맞아! 네 말이 옳아! 이제부터 나는 네 방식대로 살겠어! 눈에 보이는 남자와는 다 자고 다닐 거야. 하지만 너만 빼고. 넌 너무 늙고 냉소적이니까. 썩 꺼져버려!

닉은 주머니에서 작은 검은 상자를 꺼내 탁자 위에 올려두었다.

— 귀걸이 빚을 갚아야 했지, — 그는 그렇게 말하며 부엌을 나갔다.

로렌은 현관문이 쾅 닫히는 소리를 들었다. 그녀는 떨리는 손으로 상자를 집어 들고 열었다. 어머니의 작은 금 귀걸이가 들어 있을 거라 생각했지만, 그 안에는 커다랗고 빛나는 진주가 금 테두리에 물린 한 쌍의 귀걸이가 놓여 있었다. 로렌은 상자를 닫았다. “그의 연인 중 하나가 침대에서 잃어버린 걸까? 아니면 이탈리아에서 가져온 건가?” 분노에 치를 떨며 생각했다.