욕망의 전투

욕망의 대결 - 15 화

Sep 4. 2025

욕망의 대결- 15 화

이번 화에서 로렌은 감정과 의지 사이의 위험한 게임에 휘말린다.

닉은 때로는 유혹자로, 때로는 사업 파트너로 다가오며, 로렌은 의무와 마음 사이의 경계를 지키려 애쓴다. 날카로운 대화와 감춰진 약점, 끊임없는 긴장 속에서 그녀는 깨닫는다. 작은 양보 하나가 자유를 잃는 대가가 될 수도 있다는 것을.

욕망과 원칙의 충돌 속에서, 누가 승리할지는 시간의 문제일 뿐이다.

다음 날, 로렌은 80층으로 올라갔다.
인사를 건네자 메리가 다가와 전했다.

“신클레어 씨께서 지금 바로 뵙고 싶어 하십니다.”

신경질적인 떨림을 억누르며, 로렌은 정수리에 단정하게 올려 묶은 머리를 가다듬고 그의 사무실로 들어섰다.

“저를 찾으셨나요?” 그녀가 공손히 물었다.

닉은 읽고 있던 서류를 내려놓고 의자에 몸을 기댄 채 태평스레 그녀를 바라보았다.

“하버 스프링스로 갔던 날에도 똑같은 머리 모양이었지.” 낮게, 감각적인 목소리로 말했다. “난 그게 참 마음에 들어.”

“그럼 지금부터는 머리를 풀어 다니겠습니다.”

그가 피식 웃었다.

“게임은 계속되는 건가?”

“무슨 게임 말씀이죠?”

“어제 우리가 시작한 그 게임.”

“난 당신 게임에 끼지 않아요.” 로렌은 단호하게 잘라 말했다. “상품 따위에 관심 없어요.”

하지만 마음속 깊은 곳에서는 원했다. 그를 완전히 얻고 싶었다. 그리고 그런 어리석은 약함이 미웠다.

그의 시선이 만족스럽게 그녀의 흔들리는 얼굴을 스쳤다. 닉은 책상 옆 의자를 가리켰다.

“앉아. 지금 자료를 보고 있던 중이야.”

일할 마음이 있다는 사실에 안도한 로렌은 자리에 앉았으나, 서류철 제목을 보자 놀람과 두려움으로 굳어버렸다.

「극비 — 개인 파일」
그 아래에 적힌 글자: 「로렌 E. 데너, 직원 №98753」

로렌은 순간 얼굴이 화끈거렸다. 떨어진 시험 결과와 자신이 적어냈던 희망 직책들이 떠올랐다. 닉이 그걸 보게 되다니…

“흐음, 로렌 엘리자베스 데너. 엘리자베스… 아름다운 이름이군. 로렌도 그렇고. 둘 다 네게 잘 어울려.”

더는 그의 농담을 듣고 싶지 않아 로렌이 신경질적으로 말했다.

“두 노처녀 고모 이름을 딴 거예요. 한 분은 사시였고, 다른 분은 사마귀가 있었죠.”

닉은 그녀의 말은 무시한 채 계속 읽어 내려갔다.

“눈 색깔 — 파랑.” 그는 고개를 들어 파랗게 반짝이는 그녀의 눈을 바라보았다. 장난스런 불꽃이 그의 시선에 일었다.

“정말 푸르네. 남자라면 누구나 저 눈에 반해 정신을 잃을 거야. 신성할 만큼 아름답군.”

“그 ‘신성한’ 눈, 예전엔 안경을 썼을 땐 한쪽이 사시였어요.” 로렌이 씩 웃으며 말했다. “수술까지 했죠.”

“안경 낀 파란 눈의 작은 소녀라… 분명 귀여웠을 텐데.” 닉이 웃었다.

“전혀 아니에요. 그저 잘난 척하는 모범생처럼 보였을 뿐이죠.”

닉은 다시 자료로 돌아갔고, 로렌은 그가 자신이 쓴 설문과 시험지를 넘기는 걸 바라보았다. 곧, 그녀는 그가 ‘희망 직책’란에 다다른 것을 알아챘다.

“이건 또…!” 놀란 듯 중얼거리며 그는 웃음을 터뜨렸다. “이거, 나랑 웨터비가 조심해야겠는데? 우리 둘 중 누구 자리 마음에 들어?”

“하나도요.” 로렌은 짧게 잘라 말했다. “사실 ‘신코’에 가는 길에 갑자기 이 회사에서 일하기 싫다는 생각이 들어서, 이미 약속이 잡혀 있어 그냥 형식적으로 적은 거예요.”

“그래서 일부러 시험도 망쳤다?”

“네, 맞아요.”

“로렌…” 그의 목소리가 부드럽고 유혹적으로 낮아졌다. 본능적으로 경계심이 치밀었다.

“저도 당신 파일을 읽을 기회가 있었죠.” 로렌은 차갑게 가로막았다.

“내 파일?” 그가 놀라 눈썹을 올렸다.

“홍보부에 있더군요. 베베 레오나르도스 이야기도 알고 있고, 프랑스 여배우 얘기도 봤어요. 그날 저를 집에 돌려보내고 바로 다음 날, ‘비즈니스 파트너’라던 여자… 에리카 모란과 찍힌 사진도요.”

“그래서 상처받았구나.” 닉이 담담하게 결론 내렸다.

“그냥 불쾌했을 뿐이에요.” 로렌이 단호히 쏘아붙였다. 진짜로는 아프면서도 인정하기 싫었다. 그녀는 다시 평정을 되찾으며 물었다.

“혹시 이제 정말 일할 수 있을까요?”

그 직후, 닉은 회의에 불려 나갔고 하루 종일 돌아오지 않았다. 로렌에게는 오랜만의 평온한 시간이었지만, 메리 캘러핸의 묘한 눈길만이 마음에 걸렸다.

다음 날 오전 10시, 로렌의 책상으로 숨 가쁘게 짐이 달려왔다.

“방금 닉에게서 전화 왔어. 너를 바로 위로 오라시네. 오늘 하루 종일 네가 꼭 필요하대.”

짐은 한숨을 쉬며 그녀가 준비 중이던 보고서를 내려다봤다.

“이건 내가 마저 할게.”

로렌이 위층에 도착했을 때, 메리는 없었고 닉은 책상 앞에 앉아 무언가를 쓰고 있었다. 재킷과 넥타이는 벗은 채, 짙은 머리는 헝클어져 있었다. 소매는 걷어 올려져 있었고 셔츠 목은 풀려 있었다.

로렌의 시선은 그의 구릿빛 목선을 스쳤다. 얼마 전, 그곳에 입술을 댔을 때의 심장 박동이 떠올랐다.

‘그는 세상에서 가장 매혹적인 남자야.’ 로렌은 안타깝게 생각했다. 그러나 목소리는 냉정하고 담담했다.

“짐이 전하길, 급히 절 부르셨다고 했는데요. 무엇을 하면 되죠?”

닉은 고개를 돌려 그녀를 바라보며 미소 지었다.

“그런 질문이라니! 정말 몰라?”

로렌은 그의 농담을 무시했다.

“급한 일이 있다면서요. 그게 뭔데요?”

“맞아.”

“무슨 일입니까?”

“바에 가서 뭐 좀 사다 줘.”

“그게… 그게 당신 말하는 ‘급한 일’이에요?” 로렌이 분노에 찬 목소리로 말했다.

“엄청 급하지. 배가 고프거든.”

로렌은 주먹을 불끈 쥐었다.

“저는 당신의 하찮은 성적 장난감이 아니라, 아래에서 중요한 일을 맡고 있어요. 짐은 제 도움이 필요하다고요. 그의 보고서가—”

“난 네가 필요해, 자기야.”

“절대 그렇게 부르지 마세요!”

“왜? 넌 참 달콤한데.”

“한 번만 더 그렇게 부르면, 전혀 달콤하게 느끼지 못하실 겁니다.”

그가 놀란 듯 눈썹을 치켜올렸다. 로렌은 그가 여전히 상사라는 사실을 떠올리며 억지로 진정했다.

“…좋아요!” 마침내 그녀는 항복하듯 말했다. “아침에 뭐 드실래요?”

“짜증 난 비서.”

로렌은 당당하게 걸음을 옮겨 임시 사무실로 들어갔다. 그곳에선 이미 메리가 돌아와 있었다.

“돈은 필요 없어요, 로렌.” 메리가 말했다. “바와 회사 계정이 연결돼 있거든요.”

두 가지가 그녀를 놀라게 했다. 하나, 메리가 차갑게 “데너 양”이라고 부르지 않고, 그냥 이름을 불렀다는 것. 둘, 그녀가 웃고 있었다는 것. 그 미소는 얼굴을 환하게 밝혀, 평소의 냉정한 인상을 부드럽게 바꿔 놓았다.

로렌도 자신도 모르게 웃음을 되돌려 주었다.

“그래서… 그가 아침에 뭘 먹어요?”

“짜증 난 비서라던데?” 메리가 장난스럽게 윙크했다.

닉은 로렌이 가져온 달콤한 빵을 맛있게 먹으며 감사 인사를 건넸고, 신사적으로 커피를 권했다.

“제가 직접 만들게요. 그래도 고맙습니다.” 로렌은 여전히 단호했다.

하지만 닉의 시선 앞에서 그녀의 손은 떨렸다. 닉은 바에 다가와 팔꿈치를 괴고 그녀가 설탕과 크림을 넣는 모습을 지켜보다가, 그녀의 어깨에 살짝 손을 얹으며 낮게 속삭였다.

“로렌, 상처 준 건 미안해. 일부러 그런 게 아니야.”

“더는 사과하지 않아도 돼요.” 그녀는 그의 손을 조심스럽게 밀어내며 말했다. “그냥 잊어버립시다.”

그녀가 잔을 들어 그의 책상으로 향할 때, 닉이 무심한 듯 덧붙였다.

“그건 그렇고, 오늘 밤 이탈리아로 떠나. 일주일쯤 후 돌아올 거야. 그동안 넌 하루 종일 나와 함께해야 해.”

“그렇게 오래…?” 로렌은 두려운 듯 물었다.

닉은 비웃듯 웃었다.

“이 게임에서 내가 이길 때까지.”

이로써 도전은 분명해졌다. 다가올 욕망의 전쟁은 로렌에게 두려움 그 자체였다.

그녀가 막 커피를 내려놓자 전화벨이 울렸고, 본격적인 일이 시작되었다. 닉은 이탈리아 발명가 로시에게 보낼 편지를 받아 적게 했다. 발음은 정확했고, 속도는 매우 빨랐다. 그런데 문장의 한가운데서 그는 갑자기 부드럽게 말했다. “네 머리카락에 해가 얽혀서 금빛처럼 반짝여.”

그는 곧바로 편지로 돌아갔다. 그 칭찬의 절반을 무의식적으로 속기해 버린 로렌은 그에게 살벌한 눈길을 보냈고, 그는 코웃음만 쳤다.

한 시가 되자 닉은 회의에 동석해 기록을 하라고 했다. 로렌이 잠깐 공책에서 눈을 들어 올렸을 때, 닉의 묵직한 시선이 그녀의 무릎에 머물러 있는 것을 보았다. 얼굴이 달아오른 로렌은 다리를 의자 아래로 급히 감추려 했고, 닉은 알아챘다는 듯 미소 지었다.

회의가 끝나 로렌이 일어서자 닉이 그녀를 붙잡았다.

“내가 불러 준 질문 목록, 이탈리아어 번역은 시작했나? 로시가 내가 무엇을 알고 싶어 하는지 이해하려면 꼭 필요해.”
그는 약간 미안한 듯 매력적인 미소를 지으며 덧붙였다.
“급하게 재촉해서 미안해, 자기야. 하지만 그 목록을 카자노에 가져가야 해.”

왜 그가 ‘자기야’라고 부를 때마다 이 어리석은 심장이 이렇게 뛰는 걸까?

“완료됐어요.” 그녀가 대답했다.

“좋아. 작업하면서 로시의 프로젝트가 어떤 건지 감이 잡히던가?”
로렌이 고개를 저었다.

“완전히는요. 기술 용어가 너무 많아요. 로시는 카자노에 사는 화학자고, 당신이 관심을 가진 어떤 발견을 했다는 것까진 알아요. 제 이해로는 당신이 그의 연구를 지원하고, 앞으로 그 기술과 제품을 도입하려는 거고요.”

닉은 느닷없이 유혹자가 아닌, 사려 깊고 예의 바른 상사로 변해 말했다.

“처음부터 설명했어야 했네. 그랬다면 일이 더 쉽고 흥미로웠을 텐데. 로시는 방수·난연·내후성을 갖춘 합성 소재를 만들 수 있게 하는 화학약품을 개발 중이야. 게다가 직물의 질감도, 겉모습도 바꾸지 않지. 카펫이나 의류가… 거의 영구적이 되는 셈이야. 대단히 실용적이지.”

그가 사업 파트너에게 하듯 설명하자, 로렌은 오랜만에 그의 곁에서 긴장을 풀 수 있었다.

“정말로 아무 변화나 손상도 없다는 거예요?”

“아직은 확신 못 해.” 닉이 건조하게 말했다. “이번 출장은 그걸 확인하려는 거야. 실험실에서 시험해 볼 샘플을 가져오고 싶지만, 받기가 쉽지 않겠지. 로시는 비밀주의에 사로잡혀 있거든.”

“미친 사람 같네요!”

“대부분의 발명가가 그렇지.” 닉이 한숨 쉬었다. “그는 이탈리아의 작은 어촌, 카자노에 살아. 집엔 큰 경호견을 몇 마리나 두고, 연구실은 집에서 반 마일 떨어져 있는데 경비가 전혀 없지.”

“실험 시연은 했나요?”

“철저한 테스트 없인 별 의미가 없어. 예컨대 물에는 방수가 된다 쳐도, 우유나 와인을 쏟으면 어떻게 되는지 누가 알아?”

“만약 그가 약속한 게 전부 사실이면요?”

“그땐 ‘글로벌 인더스트리즈’와 다른 두 개 기업이 컨소시엄을 꾸려 로시의 발견을 세상에 선보일 거야.”

“아마 그가 샘플을 주면, 실험실에서 성분 분석을 해 어떤 화학약품을 쓰는지 밝혀내서, 그의 발견을 훔칠 거라고 두려워하는 걸 거예요.”

“맞아.” 닉이 미소 지었다. 그러고는 불쑥 그녀를 끌어안더니 가볍게 턱을 꼬집었다. 경고도 없이—그럴 만했다. 로렌이 허락했을 리 없으니.

“이탈리아에서 선물 사 올게. 뭐가 갖고 싶어?”

“엄마의 귀걸이요.” 로렌은 단호히 말하고 그의 품에서 홱 벗어나 사무실을 나갔다.

그녀의 뒷모습을 바라보며, 닉은 자신에게 낯선 감정을 느꼈다. 쉽게 상처받을 것 같은 나약함. 그녀의 시선은 그를 기쁘게 했고, 미소는 따뜻하게 했으며, 접촉은 날 선 욕망을 불러일으켰다. 그녀에겐 균형감과 자연스러움, 우아함과 매력이 있었다. 다른 여자들과 견주면 로렌은 순진무구한 아기였고, 그럼에도 그의 압박에 맞설 용기가 있었다.

그의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 그는 여자를 얻기 위해 한 번도 해 본 적 없는 방식—압박하고, 몰아붙이고, 궁지로 내모는—으로 그녀를 대하고 있었다. 스스로도 역겨웠다. 더 나쁜 건, 멈출 수 없다는 사실… 혹시 단순한 욕망 이상을 느끼는 건 아닐까?

낯설고 원치 않는 그 감정이 다시 출렁였지만, 닉은 이를 악물고 떨쳐냈다. 그녀는 분명 아름답고, 욕망하지 않을 수가 없다. 그가 원하는 건 그녀다. 그뿐이다.

4시 55분, 메리가 전화 회의 참가자들로부터 자료가 들어오기 시작했다고 알렸다. 캘리포니아, 오클라호마, 텍사스가 연결되어 있었다. 닉은 메리에게 로렌을 들여보내 달라고 했다.
“숫자랑 데이터 전부 받아 적어야 해요.” 메리가 어린 비서에게 임무를 설명했다.

로렌이 들어섰을 때 이미 통화는 시작되어 있었다. 닉은 자기 의자를 가리키며, 그녀가 앉아 기록할 수 있도록 일어섰다. 두 분이 채 지나기 전에, 그는 뒤에서 그녀를 끌어안고 그녀의 머리카락에 입을 맞추기 시작했다.

자제심을 잃은 로렌이 쉭 소리 내며 내뱉었다.
“그만!”

“뭐요? 뭐라고요?” 놀란 남자들의 목소리가 수화기에서 튀어나왔다.

닉이 마이크 쪽으로 몸을 기울였다.
“제 비서가 여러분이 너무 빠르게 말씀하신다고 합니다. 잠시 멈춰서 기록할 수 있게 해 달라고요.”

“좀 더 공손하게 부탁할 수도 있었을 텐데요.” 불쾌한 목소리가 되돌아왔다.

“이제 만족해?” 로렌이 이를 악물고 속삭였다.

“아직은. 하지만 곧 만족하게 될 거야.”
분개한 로렌은 공책을 탁 소리 나게 닫고 의자를 밀어 일어나 나가려 했지만, 뒤에 서 있던 닉이 움직임을 막았다. 그녀가 고개를 홱 돌려 따지려는 순간, 그의 입술이 덮쳤다. 격렬한 키스. 심장이 미친 듯이 뛰었고, 머릿속은 텅 비었다. 마침내 그가 떨어졌을 때, 그녀는 숨 가쁘고 넋이 나간 채 그를 올려다볼 뿐이었다.

“어떻습니까, 닉?” 마이크에서 목소리가 흘렀다.

“잘 돼 가고 있습니다. 갈수록 더 좋아지고 있고요.”

통화가 끝나자, 닉은 책상 버튼을 눌러 메리 방과 연결된 문을 자동으로 닫았다. 그는 로렌의 두 손을 잡아 일으켜 세우고 자신을 향하게 돌렸다. 그의 입술이 다가오자, 로렌은 그의 자력 앞에 완전히 무력해졌다.

“안 돼요.” 그녀가 청했다. “제발 그러지 마요.”

그는 그녀를 더 꽉 끌어당겼다.
“그냥 날 원하는 대로, 즐기기만 하면 안 될까?”

“좋아요.” 로렌이 슬프게 말했다. “당신이 이겼어요. 난 당신을 원해요… 인정할게요.”

그의 눈에 승리의 불꽃이 번쩍이자, 그녀는 고개를 꼿꼿이 들었다.

“아홉 살 때도 똑같이 원한 게 있었죠. 동물 가게에서 본 원숭이요.”
그의 의기양양함이 가셨다.

“그래서?” 그는 짜증 섞인 목소리로 손을 놓았다.

“그걸 샀죠. 그리고 제 다리는 멍투성이가 됐어요. 그래서 이름을 ‘투덜이’라고 지었어요.”

닉은 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰랐다.

“아마 그래서 널 물어댔겠지.” 그가 농을 던졌지만, 로렌은 아랑곳하지 않고 이어갔다.

“난 형제자매를 갖고 싶었어요. 열셋 때 아버지가 재혼했죠. 그리고 내 남자들을 뺏는 여동생과, 용돈을 훔치는 남동생이 생겼어요.”

“그게 우리랑 도대체 무슨 상관이야?”

“아주 큰 상관이요!” 그녀는 신경질적으로 손을 내저었다가, 축 늘어뜨렸다. “알아줬으면 해요. 난 내 욕망을 풀어놓지 않을 거예요. 이루어지면, 그건 다시 날 아프게 할 테니까.”

“난 널 아프게 하지 않아.”

“아니요, 하게 될 거예요!” 로렌이 눈물을 참으며 외쳤다. “고의는 아니더라도, 분명히요. 이미 그러셨고요. 당신이 연인 중 한 명과 팜스프링에 있었을 때 내가 뭘 했는지 알아요?”

닉은 주머니에 손을 찔러 넣고 경계하며 그녀를 보았다.
“아니. 뭘 했는데?”

“난—” 로렌의 목소리는 점점 히스테릭해졌다. “전화 곁에 앉아 당신 전화를 기다리면서, 당신 눈 색에 맞춘 회색 스웨터를 떴어요.”

그녀는 그가 이해했는지 그의 얼굴에서 확인하려 했다.

“우리가 관계를 맺으면, 당신은 감정적으로는 관여하지 않겠죠. 하지만 전 달라요. 전 내 감정을 몸과 분리할 수 없어요. 침대로 뛰어들어 즐겁게 보내고 잊어버리는 건 못 해요. 난 진지한 관계를 원해요. 다른 여자와 있다는 의심만 들어도 질투할 거예요. 그게 사실로 드러나면, 전 크게 상처받을 거고요.”