한라의 바람 속에 피어나다

남바람꽃 이야기

수백 년 동안, 누군가의 눈길조차 받지 못한 채 조용히 숲 속에 피어나던 바람꽃. 그 이름 없는 시간 속에서도 꽃은 묵묵히 제 자리를 지켰다. 그리고 마침내, 한 식물 연구자의 오랜 관찰 끝에 세상에 그 존재가 드러났다.

처음 발견됐을 때, 사람들은 이 꽃을 '한라바람꽃'이라 불렀다. 이후 '남방바람꽃', 다시 '남바람꽃'이라는 이름으로 불리게 됐다. 여러 이름을 거쳐 오는 동안에도, 꽃은 한라의 바람 속에서 변함없이 피어나고 있었다.

남바람꽃은 쌍둥이바람꽃과 숲바람꽃과의 모습을 닮았다. 남쪽 지방에서 자라기에 '남바람꽃'이라 이름 붙였고, 학명은 아네모네 플라시다(Anemone flaccida)이다. 변산바람꽃, 꿩의바람꽃, 세바람꽃에 이어, 제주의 숲에는 네 번째 바람꽃 가족이 더해진 셈이다.

변산바람꽃이나 꿩의바람꽃처럼 여리게 보이지만, 남바람꽃은 한라의 거센 바람 속에서도 웃을 줄 아는 강인함을 지녔다.

남바람꽃

꽃처럼 보이는 것은 사실 꽃잎이 아닌 꽃받침이다. 그 꽃받침 위로는 갓난아이의 솜털처럼 보드라운 털이 내려앉아, 햇살을 받아 은은히 빛난다.

이제 이름을 가진 이 꽃이, 다시 누군가의 관심에 위태로워질까 염려되기도 한다. 그러나 부디, 숲 그늘 아래에서 남바람꽃이 오래도록 흔들림 없이 피어나길 바란다. 바람에 기대어 환하게 웃는 그 모습처럼, 고요하고도 단단한 생명으로 남기를.

한라의 바람 속에서 조용히 피어난 남바람꽃. 봄마다 제주의 숲 어딘가에, 잊히지 않은 이름으로 다시 피어날 것이다.