7. 일기를 에세이로 만드는 방법

에세이는 필력으로 완성되지 않는다

Apr 30. 2022

에세이는 필력으로 완성되지 않는다

말 그대로, 일기는 개인 최초의 글쓰기다.

사람은 기록하고 표현하고 전달하려는 본성이 있으므로 말을 하고 글을 쓰기 시작하면 무어라도 적는다. 게다가 학교에 들어가게 되면 일기는 ‘숙제’가 돼 타의적으로도 일단 시작하게 된다. 아마 이 글을 읽고 있는 독자 중에도 자의적 혹은 타의적으로 시작한 그 일기를 지금까지 정기적이든 간헐적이든 이어가고 있는 분들이 있을 것이다.

글은 신묘한 능력을 가지고 있다.

바로 감정을 담아낸다는 것. 눈에 보이지 않는 감정을 받아 내고, 그 과정에서 치유를 선사한다. 말과 표정은 감정을 표현할 뿐, 그것들을 붙잡아 놓지 못하고 붙잡히지 않은 감정은 허공에서 소멸한다. 사람들은 소멸하는 것에서 존재의 위협을 느낀다. 어느 한순간 아무렇지도 않게, 아무것도 아닌 채로 사라져 버릴까 하는 두려움과 함께. 어쩌면 이것이 우리가 일기를 쓰게 만드는 가장 큰 이유일 것이다. 그러니까 내 감정을 온전히 쏟아 내고 그 과정에서 치유를 얻는 것. 그래서 나는 일기를 해우소{解憂所}와 같다고 말한다.

일전에 ‘일기와 에세이의 차이’에 대한 글을 쓴 적이 있다.

그랬더니 한 독자분이 재치 있는 댓글을 남겼는데, 바로 ‘일기는 죽기 전에 태우고 가야 하는 것’이라는 말이었다. 나는 무릎을 ‘탁’ 쳤다. 이 얼마나 명료하고 선명하고 군더더기 없는 표현일까! 바로 이 정의에는 일기는 감정을 풀어내는 곳이라는 뜻 외에도 더 중요한 절대적 특성이 함축돼 있다. 즉, 일기는 ‘혼자 보는 것’이라는 사실이다.

많은 분이 글쓰기를 시작하고 싶은 이유를 "이제는 일기 말고, 제 글을 남에게도 보이고 싶어서요"라고 말한다.

사람의 본성이란 글보다 더 묘하다. 혼자 보는 글로는 만족을 못 한다. 기록하고 표현하고 전달하려는 본성 뒤엔, 더 큰 인정욕구가 자리 잡고 있음을 알아채야 하고 또 인정해야 한다. 죽기 전에 태우고 가야 하는 글보다는 누군가에게 내어 보이고 싶은 글을 사람들은 본능적으로 앙망하는 것이다.

그렇다면 일기와 에세이의 차이는 뭘까?

결론부터 말하면,
‘메시지’가 있느냐 없느냐다.

에세이나 일기나 내 이야기 혹은 내 주변 이야기를 쓴다는 점에선 같다.

그러나 결과적으로 ‘생산물’이 되느냐 ‘배출물’이 되느냐는 온전히 메시지의 유무로 갈린다. 일기엔 공감과 위로, 깨달음 등이 없다. 있다고 하더라도 지극히 개인의 것에 머무를 가능성이 크다. 앞서 말한 해우소, 즉 나의 감정을 ‘배출/배설’하는 것이 일기의 특성이자 책무다. 즉, 나에게만 해당하는 감정의 기록에 머무르는 것이다.

그러나 에세이는 메시지를 가지고 있는데, 바로 이 메시지가 공감과 위로 그리고 깨달음을 선사한다.

입장을 바꿔서 내가 에세이를 읽는 독자라고 생각해보면 좋다. 온갖 불만과 불평을 쏟아 놓은 글을 시간과 돈을 들여 읽고 싶을까? 나에게는 해당하지 않는 지극히 개인적인 감정의 배출이 나의 마음을 움직일까? 내 이야기로 시작하지만 메시지를 전하면서 우리 이야기가 되고, 결국에는 배출물이 아닌 생산물이 되는 것이 바로 에세이다.

에세이를 쓰고 싶다면 에세이를 읽는 사람의 입장을 헤아려야 한다.

편하게, 공감하며 위로받고 통찰과 깨달음을 얻고 싶은 게 바로 에세이를 읽는 독자들의 바람이다. 막상 쓰는 입장이 되면 독자였을 때의 마음을 기억하지 못하는 경우가 많으므로 글을 쓰며 자신을 돌아봐야 한다.

그렇다면 어떻게 나의 일기를 에세이로 바꿀 수 있을까?

1. 사색의 깊이와 통찰의 넓이를 키운다.

내 생각보다 그 깊이가 얕고, 내 삶에 통찰이나 자극을 주지 못하는 글을 읽을 사람이 있을까?

에세이는 필력으로 완성되지 않는다. 필력보다 더 중요한 건 ‘진솔함’과 ‘통찰’이다. 다시, 통찰은 메시지를 포함한 삶의 깨달음이다. 《오늘도 출근을 해냅니다》에 수록된 구절 하나를 예로 들어 보고 싶다.

통근의 ‘근’자가 부지런할 근이라는 걸 알고 생각이 달라졌다.
(……)
고로, 통근하는 모든 존재는 부지런하다.
나도, 당신도.

- 〈통근〉, 《오늘도 출근을 해냅니다》, 다른상상, 2019

많은 직장인 독자분들이 공감하고 밑줄 그어 준 구절이다.

통근은 직장인이라면 누구나 한다. 그러나 나는 직장인의 운명에 대해 생각했고, 그 숙명을 깊이 사색했다. 그러자 ‘반복’이라는 단어가 떠올랐고, 반복이라는 단어 안에서 ‘통근(출퇴근)’이란 말이 튀어나왔다. 아침에 통근버스를 타면서, 버릇처럼 이야기하고 행동하고 있는 통근의 뜻을 그제야 찾아봤는데 ‘근’자가 ‘부지런할 근{勤}’이란 걸 알고는 놀랐다.

직장인이라고 힘들어만 하거나 스스로를 불행하다 생각하는 마음 대신 자부심을 느끼고 싶던 내게, ‘부지런할 근’은 최고의 통찰이자 메시지였다.

더불어, ‘나도, 당신도’란 말로 나는 독자들에게 위로와 공감을 넌지시 건넸다. 만약 일기로 머문 글이었다면 “나는 통근이 힘들다. 그래도 열심히 살아야겠다. 힘을 내자. 끝” 정도가 되지 않았을까? 또는 “나는 통근의 ‘근’ 자가 ‘부지런할 근’이란 걸 알았다. 신기했다. 끝”이 되거나.

더 깊어야 한다.

더 넓어야 한다.

내 사색과 통찰이 깊고 넓을수록, 평범한 일상도 다르게 보고 특별히 표현하려 노력할수록 우리는 일기에서 한 걸음 더 나아가 에세이에 가까워질 수 있다.

2, 자기반성과 역지사지를 한다.

사실, 일기를 에세이로 바꾸는 가장 빠르고 강력한 방법은 바로 자기반성과 역지사지를 적용하는 것이다. 바로 예를 들어 보자.

오늘 상사가 나에게 뭐라고 했다.
기분 나쁘다. 항상 나에게만 뭐라고 한다. 저 사람이 사라졌으면 좋겠다. 직장생활 정말 더럽고 힘들다. 내가 이러려고 힘들게 공부한 게 아닌데. 당장 때려치우고 내 일 하고 싶다.

고백하건대, 나는 여러분의 일기를 훔쳐보지 않았다.

직장인이라면 누구나 노트나 PC의 메모장 또는 마음속에 이와 같은 일기를 한 번씩은 써봤을 것이다. 어쩌면 가장 일기다운 이러한 기록은 속 시원하지만 나만 봐야 하는 글에 머무르고 만다.

하지만 여기에 자기반성과 역지사지를 넣어 바꿔본다면 어떨까?

오늘 상사가 나에게 뭐라고 했다.
역시나 기분이 좋지 않다. 저 사람이 사라져 버렸으면 좋겠다는 생각이 머리를 뚫고 입으로 나올 뻔했다. 그러나 나는 그의 ‘감정’에 휘둘리기보단, ‘메시지’에 집중하기로 한다. 기분은 좀 나중에 나빠도 된다.

아, 그러고 보니 내가 보고서를 급히 만드느라 오타가 있던 것 같다. (자기반성)
상사도 그의 상사에게 보고하다 혼난 것 같은데, 나라도 나에게 화를 낼 만하다는 생각이다. (역지사지)

그의 말하는 방식은 기분 나쁘지만, 상황을 볼 때 내가 개선해야 하는 부분도 분명 있다.
내가 상사가 된다면, ‘감정’과 ‘메시지’는 구분해서 말하는 법을 배워야겠다는 다짐을 한다. 기분은 좋지 않아도, 뭐라도 하나 배운 의미 있는 날이라 스스로를 위로한다. 이 글을 읽는 분들도, 상사의 잔소리를 ‘감정’과 ‘메시지’를 구분해 들었으면 좋겠다.

그래야 자신을 조금이라도 더 지켜낼 수 있으니까. (메시지)

자기반성과 역지사지는 깨달음을 준다.

그리고 그 깨달음은 메시지가 돼, 다른 사람에게 전달될 수 있다. 상사의 잔소리를 감정과 메시지로 구분해야겠다는 깨달음, 그리고 그렇게 했을 때 자신을 조금이라도 더 지켜낼 수 있다는 메시지가 생성되는 것이다. 여전히 일기 같은 부분도 있지만, 분명 좀 더 나아졌고 나만 읽고 끝낼 글에서 한 걸음 더 나아갔다.

이 글을 어딘가에 게시한다면, “맞아요” 또는 “와, 정말 그러네요. 저도 그래 봐야겠어요”란 댓글이 달릴 가능성이 크다.

결국, 자기반성과 역지사지는 스스로를 메타인지함으로써 깨달음을 극대화할 수 있는 아주 좋은 도구이므로 당장 적용해보면 좋겠다.

3. 어느 것이든 ‘감정이입’을 해본다.

연탄재 함부로 발로 차지 마라.
너는 한번이라도 누구에게 뜨거운 사람이었느냐

- 안도현, 〈너에게 묻는다〉, 《외롭고 높고 쓸쓸한》, 문학동네, 2004

에세이의 가장 큰 덕목은 바로 위로와 공감이다.

그것은 누군가의 감정을 이해할 때 비롯된다. 한 번도 다른 사람의 감정을 헤아려보지 않은 사람이 위로와 공감을 전할 수 있을까? 그럴 수는 없다. 억지로 쓸 수 있겠지만, 그렇다면 그 글엔 진솔함과 온기가 없을 것이다. 상대방에게, 심지어는 사물이나 상황에도 감정을 이입해보는 연습을 하는 것이 좋다. 감정을 이입한다는 건, 상대방을 ‘숨 쉬는 존재’로 인식하고 대우한다는 것이다.

널리 알려진 안도현 시인의 시 〈너에게 묻는다〉는 어떻게 상대에게 이입해야 하는지를 잘 보여준다.

나도 가끔 물티슈에 감정 이입을 한다. 온갖 더러운 것을 닦아주는 존재. 군말 없이 모든 것을 안고 가는 존재. 포용하고 수용하고, 결국 자신은 더러워지고 다른 이에게는 깨끗함을 선사하는 존재. 아무렇지도 않게 생각하던 사물에서도, 감정을 이입하면 희생이란 메시지가 튀어나온다.

에세이, 우리말로 산문은 ‘운율이나 음절의 수 등에 얽매이지 않고 자유롭게 쓴 글’을 말한다.

그러니까 에세이를 쓴다는 건 무언가에 매이지 않고 자유롭게 써도 된다는 것이다. 그럼에도 불구하고 우리는 우리 자신에게 얽매이는 경우가 많다. 내 글이 누군가에게 읽힐까. 이렇게 쓰면 비웃지 않을까. ‘일기는 일기장에’란 악성 댓글을 받으면 어쩌나. 이런 생각들이 바로 글쓰기를 멈추게 하는 상념들이다.