프롤로그

왜 지금, '일하는 방식'을 다시 묻는가

Aug 22. 2025

우리는 매일 일을 합니다. 하지만 ‘일이란 무엇인가?’라는 질문을 진지하게 던져본 적은 많지 않습니다. 아침에 눈을 뜨고 출근길에 오르는 것, 사무실에 앉아 하루를 보내는 것, 혹은 타인의 필요를 채워주고 그 대가를 얻는 것. 이 모든 것은 너무 당연하게 여겨져서 질문조차 필요 없다고 느껴지곤 합니다.

그러나 역사를 돌아보면, ‘일’이라는 개념은 결코 고정된 것이 아니었습니다. 시대와 사회, 기술의 변화에 따라 우리는 다른 방식으로 일해왔고, 그때마다 인간의 삶의 의미와 가치 또한 바뀌어왔습니다.

고대 사회에서 일은 생존을 위한 활동이었습니다. 수렵과 채집, 농업은 인간이 살아남기 위한 최소한의 조건이었죠. 그러나 시간이 흐르며 ‘노동’은 단순히 생존이 아니라 사회적 지위를 결정하는 기준이 되었습니다.

중세의 장인들은 손끝에서 나온 작품을 통해 자부심을 느꼈고, 산업혁명 이후 공장에 들어간 노동자들은 ‘시간을 판다’는 새로운 형태의 삶에 적응해야 했습니다. 즉, 일은 단순한 행위가 아니라 시대가 우리에게 강요하는 ‘삶의 방식’이었습니다.

오늘날 우리는 다시 한번 그 전환의 갈림길에 서 있습니다. 디지털 혁명이 3차 산업혁명을 만들었고, 지금은 인공지능과 데이터가 주도하는 4차 산업혁명이 진행되고 있습니다. 이 과정에서 우리가 익숙하게 생각해 왔던 ‘일의 방식’은 빠르게 무너지고 있습니다.

예전에는 좋은 회사에 들어가 안정적인 직장을 얻는 것이 성공의 상징이었지만, 이제는 평생직장이 사라지고 직무의 경계도 흐려지고 있습니다. 더 이상 직장은 안전망이 아니며, 한 번 배운 기술로 평생을 버티는 것도 불가능해졌습니다.

AI가 우리 일을 대신할 것이라는 불안감은 단순한 과장이 아닙니다. 실제로 회계, 번역, 법률, 디자인 등 수많은 영역에서 인공지능이 사람보다 빠르고 정확하게 결과물을 내놓고 있습니다. 기업은 비용 절감을 위해 기술을 선택하고, 우리는 그 변화에 따라 생존 전략을 다시 짜야합니다.

하지만 동시에, AI는 인간의 일을 빼앗는 존재가 아니라 우리의 역량을 확장시켜 주는 ‘동료’가 될 수도 있습니다. 문제는 우리가 그것을 어떻게 받아들이고 활용하느냐에 달려 있습니다.

이런 상황에서 우리는 다시 질문해야 합니다. ‘나는 어떤 방식으로 일하며 살아가고 싶은가?’

이 질문은 단순히 직업을 고르는 문제를 넘어섭니다. 내가 누구인지, 어떤 가치를 삶의 중심에 두고 싶은지, 어떤 방식으로 세상과 연결되고 싶은지를 묻는 근본적인 질문입니다.

오늘의 불안은 어쩌면 새로운 기회일지도 모릅니다. 평생직장의 신화가 무너졌다는 것은 더 이상 한 회사, 한 제도가 내 삶을 책임져주지 않는다는 뜻이지만, 동시에 내가 스스로 일의 주체가 될 수 있다는 의미이기도 합니다.

조직의 틀 안에서만 움직이던 시대가 끝났다면, 이제는 ‘나라는 개인’이 하나의 작은 조직, 하나의 브랜드가 되어야 하는 것입니다. 우리는 회사의 이름으로 일하는 시대에서, 자기 이름으로 일하는 시대로 넘어가고 있습니다.

물론 이 변화는 두려움을 동반합니다. 안정적 수입이 보장되지 않는 삶, 스스로 경력을 관리하고 기회를 찾아야 하는 환경은 많은 사람을 불안하게 합니다. 그러나 역사를 돌아보면, 새로운 일의 방식은 늘 혼란 속에서 태어났습니다.

산업혁명 시기에도 수많은 사람들이 일자리를 잃었지만, 동시에 전혀 새로운 직업과 생활양식이 생겨났습니다. 지금 우리가 겪는 불안 역시, 다음 세대를 위한 새로운 길을 여는 과정일 수 있습니다.

이 브런치북은 바로 그 길 위에서 던져야 할 질문들을 모았습니다. 농업에서 공장으로, 아날로그에서 디지털로, 그리고 지금은 AI와 함께하는 새로운 일터로. 인류가 걸어온 일의 여정을 되짚으며, 오늘의 현실을 차분히 살펴보고, 내일을 준비하는 작은 전략들을 함께 나누고자 합니다.