번아웃의 극복단계에 있는 지금의 나는

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번아웃이 남긴 상흔

번아웃이 심각했던 2년 동안 말을 한 양이나 횟수가 활발히 활동했던 때의 1%도 안 될 것 같다. 혼자 있는 시간이 많다 보니 몇 주 동안 말 한마디 안 할 정도로 말의 무용함을 느끼기도 했었는데, 컨설턴트이자 강사로서 십여 년을 많은 말들을 하며 목을 썼으니 몇 년은 말을 하지 않아도 되겠다는 생각마저 들었다. 덕분에 목 컨디션도 더 나아질 테니 말을 하지 않는 지금이 더 좋다고 합리화시키기도 했다.

그러나 뒤늦게 알게 되었다. 말을 하지 않으면 성대도 굳는다는 것을. 움직이지 않는 성대, 떨림이 없는 성대는 운동 기능이 퇴화되어 오랜만에 말을 하게 될 때면 목소리가 갈라지고 둔탁한 느낌까지 들었다. 그러던 어느 날 갑자기 목소리가 안 나오기 시작하더니 약 한 달간 바람 빠지는 소리만 나올 정도로 목이 잠겨버리게 되었다. 하루 이틀이 지나도 차도가 없어서 이대로는 안될 것 같아서 이비인후과를 찾아갔다. 성대가 부어있을 뿐 큰 이상은 없는데 말을 너무 안 하면 장기적으로 성대 관리가 어려울 수 있으니 목을 풀어주는 운동이라도 조금씩 해보라고 했다.

심리적인 영향이었을까?

정말 기능이 퇴화하려던 것이었을까?

그 뒤로 성대를 보호하기 위한 운동과 따뜻한 물, 그리고 통화를 가끔 하면서 목을 풀어주었더니 상태는 호전되었지만 2년의 묵언 생활의 여파로 현재도 목소리가 쉽게 잠기고 갈라지는 후유증이 남아버렸다.

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“쏘지 않으면, 명중 확률은 0퍼센트다.”

캐나다 아이스하키계의 전설인 웨인 그레츠키(Wayne Gretzky)가 한 말이다.

바꿔 말하면 아무것도 하지 않으면 번아웃을 벗어날 확률은 0퍼센트라는 말이다.

조금 더 해 봐야 알 것 같았다. 내가 본업이 싫어서 번아웃이 온 것인지, 유학에서 지쳐 번아웃이 온 것인지. 2024년 올해는 다양한 일들을 시도해 보고 있다. 번아웃 극복을 위해 자기 계발을 하겠다며 처음으로 수강했었던 퍼실리테이션을 실전에서 참여할 수 있는 기회가 생겼다. 외교부 산하 준정부기관에서 경영 목표 전략 워크숍의 테이블 퍼실리테이터로 참여하여, 정책 변화에 따른 부서별 전략 재설정 논의가 열띠게 벌어지는 곳에서 토론이 원활히 이루어질 수 있도록 서포트하는 역할이었다. 스펙이며 능력이며 마인드이며 모든 면에서 뛰어난 사람들이 모인 자리에서 그들의 언어와 자세를 보는 것만으로도 배움의 기회가 되었다. 각자의 전문 영역이 다를 뿐 자신의 자리에서 열심히 일하는 사람들을 뒤로하고 번아웃을 핑계로 4년 이상을 낭비한 것 같아서 더 분발해야겠다는 긍정적인 자극이 되기도 했다.

그리고 이후 본업과 관련하여 공공기관 면접 질문 개발 프로젝트에 참여하여 정부산하 기관들에 대해서 자료를 수집하면서 세상에는 배워야 할 것들이 무궁무진하다는 것을 새삼 다시 느끼게 되면서 배움에 대한 부담과 함께 기대가 동반되었다. 다시 뭔가에 열중하는 느낌이 좋았던 것 같다. 또 하나의 새로운 일은 기업 또는 기관이 후보자의 업무 능력 등을 주변 인물을 통해 확인하는 평판 조회(Reference check)였다. 보고서 작성 초기 작업들을 경험하며 이렇게 나의 업무 영역을 넓혀 갈 수 있겠다는 생각이 들어서 몇 년 사이 가장 보람된 시간을 보내고 있다.

배우는 것은 많아서 바쁜데, 돈은 못 번다고 하니 동생이 물었다.

"돈도 안 되는 일을 왜 하냐고, "

이 일이 나에게 앞으로 돈이 될지 안 될지 그것은 확신할 수 없지만 내가 지금 하고 있는 일들이 나를 살리는 일임에는 분명하다. 번아웃으로 본업에 대한 회의감과 무기력이 왔다면 본업이 아닌 다른 일을 시도하고 내가 갈 수 있는 새로운 방향을 모색해야 한다. 만약 본업이 싫어서가 아니라 그저 모든 것에 지쳐서 다 내려놓고 싶어서였다면 언제든 본업으로 돌아갈 수 있다는 확신이 필요했다.

그래서 나는 그 이유와 가능성을 탐색하고 있는 과정이며 그것만으로도 행복하고 뜻깊은 시도라고 생각하기에 그 어느 때보다 명확하게 말할 수 있을 것 같다.

"나에게 맞는 일을 탐색하는 것은 충분히 의미 있는 일"이라고.

남은 인생의 절반을 함께하게 될지 그저 스쳐 보낼 일이 될지 그것은 지켜보면 될 일이다.

지금은 서두르지 않고, 새로운 영역에 대한 공부와 분석을 해나가려고 한다.

아무것도 하지 않으면 변화될 확률은 0퍼센트이니까.

다음 화에 계속