희망에게 묻다 - 4장 – 영란〔鈴蘭〕

by 준서 Mar 24. 2025

여름의 장맛비는 낮게 내려앉은 구름처럼 세상을 눅눅하게 감쌌다. 연일 끈적한 날씨가 이어지는 가운데, 이사 온 지 아직 일주일도 되지 않은 이 낯선 동네에서, 나는 편의점에서 산 검은 비닐 소재의 우산을 펼치고 무작정 걷고 있었다.

온도와 비가 섞여 덥고 끈적한 거리에서 진동하는 냄새는 비와 땀 그리고 여타 냄새 입자들이 뒤섞여 내는 냄새만은 아니었다. 때때로 내리는 거센 비가 흙이 가득한 땅에 처박혀 사방으로 흙을 튀기자, 그 흙 속에 감추어져 있던 냄새가 올라오는 듯했다. 동시에, 얇은 우산 위로 부딪히는 빗방울 소리는 내 귀를 간질였다. 습한 공기와 같이 조금은 무겁고 답답한 마음으로 천천히 앞을 내딛던 그 순간, 갑자기 우산 끝에 ‘툭’하고 무언가 부딪혔다.

나는 멈춰서서 우산과 함께 고개를 살짝 들었다.

“아, 죄송합니다.”

우산을 살짝 들자 모이는 건 내 또래의 남자아이였다. 이렇게 축축하고 습한 날씨에도 머리는 가라앉지 않은 모습이었다.

그 남자애는 우산을 고쳐 잡으며 고개를 살짝 숙였다. 눈이 잠깐 마주쳤지만, 그 순간에 나는 입이 막힌 듯 아무 말도 내뱉을 수 없었다.

“괜찮아요.”

몇초가 지나고 그 애의 눈을 피하고 나서야 겨우 입을 뗐다. 그 남자애는 작게 고개를 끄덕이고는 내가 걸어온 방향으로 서둘러 걸음을 옮겼다. 나는 빗속으로 멀어지는 그의 뒷모습을 잠깐 바라보며 괜스레 목을 쓰다듬다, 다시 갈 길을 걸어갔다. 그냥 스쳐 지나가는 사람, 그렇게 생각했다.

하지만 운명은 그렇게 간단하게 끊어지지 않았다. 우연이 아니면 필연이라고 했던가. 며칠 후, 새로 다니게 된 영어 학원에서 다시 그 남자애를 마주쳤다. 이 학원의 쉬는 시간의 복도는 항상 북적였고, 나는 일주일 동안 익숙하지 않은 사람들 사이에 뒤섞여 복도를 지나간 후에는 조용히 구석에 앉아 잠깐 한숨 돌리고는 했다.

수업 시간은 정말이지 길게만 느껴졌지만, 어쨌든 그 늘어진 듯한 시간이 끝나고 쉬는 시간이 오기는 왔다. 나는 늘 그렇듯이 구석진 의자 쪽으로 갈 생각이었다. 그러나 곧 평범한 원무 중의 변주가 찾아왔다.

“혹시….”

그 남자애가 먼저 나를 알아챘다.

나는 걸음을 멈추고 아주 짧은 시간 동안 머뭇거리다 고개를 끄덕였다.

“그때 우산 부딪혔던….”

그 애가 말끝을 흐리며 나지막이 웃었고, 딱히 웃음이 날 상황은 아니었지만, 나도 어쩐지 웃음이 났다. 저 애가 웃어서 적당히 따라 해야겠다고 생각하고 웃은 것인지, 아니면 그냥 생각 없이 저 애가 웃었기에 나도 웃은 건지는 아직 잘 알지 못했다.

“맞아. 여기 다녔구나.”

“응. 그나저나, 전에도 그렇고 학교에서도 못 본 것 같은데 혹시 이사 왔어?”

“어. 이번 방학 시작하자마자 이사를 왔거든….”

그렇게 물꼬를 튼 대화는 어색한 침묵으로 끝날 것 같았지만, 의외로 꽤 길게 이어졌다. 대화 주제는 특별한 것도 없었고, 서로가 금방 친해질 정도로 깊은 이야기를 나눈 것도 아니었다.

그런데도 그 애, 아니 이제 이름을 알게 된, 나연우와 대화하는 짧은 쉬는 시간에 나는 내 안에서 무엇인가 묘하게 일렁이는 것을 느꼈다. 대화하면서 나는 무언가 형언할 수 없는 느낌을 받았다. 왜인지 다정한 것 같으면서도 어딘가 서늘한, 그리고 따뜻하면서도 낯선 느낌이 말투와 얼굴에 서려 있었다. 약간의 그윽한 눈빛은 그 일렁이는 느낌을 증폭시켰다.

일단 확실한 것은 이 남자애가 그저 스쳐 지나갈 뿐인, 인연은 아니나 비슷한 무언가로 남지는 않을 것이라는 예감이었다. 반복되는 삶 속에서 무언가 달라지면 좋겠다고 늘 생각했는데, 어쩌면 이 아이가 그 촉매가 될 수 있지 않을까? 하는 생각이 들었다.

도무지 뭐라고 형언할 수 없는 감정은 깊어지고 있었다.

겉으로는 늘 괜찮아 보였고, 그렇게 보이려고 애를 쓰고 있었지만 속은 천천히, 가장 깊은 곳에서부터 곪아가고 있었다. 이사를 온 후에 새 환경에 잘 적응하는 듯했지만, 그건 그저 겉으로만 그럴 뿐이었다.

“시은아, 공부하고 있지?”

“아, 잠깐 쉬다가 그림 그리고 있었어요.”

“학생도 직업이야. 공부하는 게 학생의 일이고. 지금 네 꿈보다는 일단 공부에 집중해. 하고 싶은 일은 나중에 해도 늦지 않아.”

속은 아주 천천히 곪아가고 있었다.

창밖을 바라보던 나는 작은 화분을 마주했다. 잔잔한 흰색 꽃잎이 소담스럽게 달린 은방울꽃이었다. 내 생일인 5월 5일의 탄생화이기도 한 은방울꽃의 연둣빛 가녀린 줄기 위에서 고개를 내민 작은 방울들이 신비롭게 흔들리며 아침의 바람을 품고 있었다.

은방울꽃은 조용하지만 은은하게 창가를 채웠고, 나는 그것을 보고 있는 것만으로도 불행 중 행복이 어떤 존재인지 새삼 느낄 수 있었다. 마치 존재 자체만으로도 모든 아픔을 덮어줄 것만 같은 가녀린 소녀는, 내가 보석처럼 아끼는 존재였다.

4월 중순부터 5월까지 피는 은방울꽃의 꽃말은 꽃망울만큼이나 고운 것이었다.

내가 마음에 깊게 새겨둔 말이다.

＂틀림없이 행복해질 거야.＂