담배꽁초가 지구를 위협한다
17. 담배꽁초의 니코틴과 중금속이 수생 생태계에 독성을 퍼트린다
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Oct 2. 2024
쓰레기는 지구 환경과 인류의 건강에 큰 문제를 야기하고 있다. 우리가 버린 쓰레기가 돌고 돌아 다시 우리 인간의 신체에 위해를 가하는 지경에 있다. 그럼에도 우리는 계속 쓰레기를 배출한다. 그런데 쓰레기 중에 담배꽁초도 꽤 많이 있다.
흡연자들은 담배꽁초를 정말 아주 쉽게 버린다(나도 그랬다). 쓰레기는 어느 정도 분리수거를 한다. 음식물 쓰레기도 따로 버린다. 그런데 담배꽁초는 아무 데나 버린다. 특히 하수구는 담배꽁초를 위한 재떨이나 다름이 없다.
인간이 얼마나 많은 담배꽁초를 하수구에 버리는지 찾아봤다. 2021년에는 전 세계 해안과 수로에서 100만 개 이상의 담배꽁초가 수거됐다고 한다. 이는 식품 포장지 다음으로 두 번째로 많은 쓰레기다. 비닐봉지와 빨대보다 담배꽁초가 더 많이 발견됐다. 이는 하수구를 통해 강과 바다로 유입된 것이다.
더 큰 문제가 있다. 담배는 전혀 재활용되지 않는다. 필터에는 플라스틱을 포함하고 있는데, 이건 분해가 되는데 엄청난 시간이 걸린다. 또 담배꽁초에서 나온 니코틴과 타르 그리고 중금속 등이 수생 생태계에 스며들어 미생물과 물고기에게 독성을 퍼트린다. 그리고 인간은 그 물고기를 먹는다.
담배에서 나온 화학물질은 정말 무섭다. 하루동안 물 1리터에 담배꽁초 한 개비를 담가두고 이를 물고기에 노출하면 절반 이상이 죽는다는 실험결과가 있다. 나는 이걸 수십 년이나 흡입했던 거다.
전자담배는 인체에 덜 해로울 거라고 생각했다. 그런데 내가 느끼기에 가열형 저자담배는 일반 연초 담배보다 중독성이 더 강한 것 같다. 그리고 이 전자담배는 인체에도 해롭겠지만, 지구 환경에 더 좋지 않다. 전자담배 폐기물은 담배꽁초보다 분해되지 않는다고 한다. 특히 플라스틱을 포함해 알루미늄, 리튬 배터리, 카트리지에 남은 전자담배 액상의 독성 물질(니코틴, 중금속 등)이 환경에 더 큰 위협이 된다고 한다. 또 버려진 전자담배는 미세 플라스틱과 화학물질로 분해되어 토양과 수로를 오염시키며, 일부는 야생동물이 섭취하기도 한다.
담배를 끊으면서 담배에 대해서 더 많은 공부를 하고 있다. 공부를 하면 할수록 흡연을 했던 과거의 내가 정말 한심하고 통탄스럽다. 담배는 인간뿐만 아니라 지구 환경과 동물에게까지 많은 악영향을 미치고 있는데, 나는 이걸 돈 주고 하고 있었다.
담배를 공부할수록 끊고 싶은 의지가 강해진다. 특히 담배꽁초가 지구환경에 이렇게나 악영향을 줄지는 몰랐다.
금연 17일 차
