대결이 끝난 지 불과 세 시간.
대한민국 골프 커뮤니티와 선수들 단톡방은 발칵 뒤집혔다.
시작은 협회 관계자의 SNS에 올라온 15초짜리 짧은 영상이었다.
관리되지 않은 잡초 밭, 한 선수가 90도로 꺾이는 샷을 날려 나무 사이를 통과시키는 장면 위로 ‘이게 실화냐? ㄷㄷㄷ’라는 자막이 달렸다.
뒤이어 익명의 게시판에 '대관령에서 본 충격적인 장면'이라는 제목의 글이 올라왔다.
[속보] 골든게이트 선수들, 강원도 폐쇄 골프장에서 속옷 바람으로 하산 중
"방금 대관령 쪽 지나가다 봤는데, 골든게이트 메인 팀 애들이 골프백도 없이 셔츠만 입고 떨면서 내려오더라. 옆에 석천건설 버스 한 대 서 있던데, 설마 석천한테 털린 거임? 강치현 코치 얼굴 흙빛이던데 누가 설명 좀."
댓글창은 순식간에 수천 개가 달렸다.
'석천? 그 꼴찌팀? 거긴 채 잡을 줄 아는 애들도 없잖아.'
'강치현이 내기에서 졌다는 소문 돌던데. 장비 다 뺏겼다 함 ㅋㅋㅋ'
'아까 그 90도 꺾이는 영상 봐라. 저건 타이가 오즈가 와도 못 한다. CG 아님?'
이 소문은 단순한 가십을 넘어 메이저 스폰서들과 협회 고위층의 귀에까지 들어갔다. 특히 영상 속에 잡힌 선수들의 등을 무심하게 툭 치고 지나가는 한 남자의 뒷모습. 골프계에서 영구 제명된 줄 알았던 백강후의 존재가 드러나는 순간이었다.
그 시각 석천건설 골프단 숙소 앞마당.
선수들은 강치현 일당에게서 뺏어온 최첨단 드라이버와 아이언 세트를 보며 침을 흘리고 있었다. 개당 수백만 원을 호가하는 커스텀 장비들이었다. 강건한이 떨리는 손으로 드라이버를 잡으려 할 때, 백강후의 목소리가 찬물을 끼얹었다.
"손대지 마라."
"네? 아니, 이거 우리가 내기해서 이긴 전리품이잖아요! 저희 채는 다 망가졌는데..."
백강후는 차에서 커다란 함마(망치)와 굵은 사포 뭉치를 꺼내왔다. 그리고는 아무렇지도 않게, 최준호가 쓰던 700만 원짜리 한정판 드라이버 헤드를 바닥에 놓고 망치를 치켜들었다.
깡—!
"아악! 코치님!"
선수들이 비명을 질렀다. 드라이버 헤드의 매끈한 광택 위로 흉측한 찌그러짐이 생겼다. 백강후는 멈추지 않고 거친 사포로 아이언의 페이스를 갈아버리기 시작했다. 수천만 원어치의 장비가 순식간에 '고물'처럼 변해갔다.
"이게 뭐 하는 짓입니까! 이 좋은 걸 왜..."
유시영이 울먹이며 소리치자 백강후가 먼지를 털며 차갑게 대꾸했다.
"장비가 좋으면 너희는 다시 게을러진다. 기계의 성능 뒤에 숨으려고 하겠지. 이 채들은 이제 너희의 '눈'과 '손'이 되어야 한다. 반짝거리는 껍데기는 필요 없어."
백강후는 망가뜨린 채들을 선수들에게 하나씩 던져주었다.
"헤드 밸런스는 내가 다 비틀어놨다. 무게중심도 제각각이야. 이제 이 '병신 같은 채'로 아까 그 90도 꺾기 샷을 다시 만들어내. 채의 성능이 아니라, 네놈들의 감각으로 채의 결함을 극복하는 거다. 그게 안 되면, 이 채들은 그냥 쇠막대기일 뿐이야."
선수들은 멍하니 자신의 손에 쥐어진 흉측하게 변한 명기(名器)들을 내려다보았다. 밖에서는 그들의 영상이 '신의 샷'이라 불리며 신격화되고 있었지만, 안에서의 현실은 다시 한번 지독한 나락으로 떨어지고 있었다.