죽음과 끝을 의미하는 숫자

인류의 흔적 [세번째 이야기]

우리는 일반적으로 숫자 100을 완벽함과 성공의 상징으로 여긴다. 시험에서 100점을 받으면 최고의 성취로 인정하고, 100년을 산다는 것은 장수를 의미한다. 하지만 중국에서는 숫자 100이 전혀 다른 의미를 가지며, 특히 흰색과 함께 쓰일 때는 더욱 신중해야 한다.

중국 문화에서 흰색은 죽음과 애도의 색이다. 한국에서는 장례식에서 검은색을 입지만, 중국에서는 흰 옷을 입고 흰 두건을 쓰는 것이 일반적이다. 이는 흰색이 순수함을 상징하는 동시에, 삶이 끝난 후의 공허함과 이별을 의미하기 때문이다. 따라서 중국에서는 결혼식이나 생일 같은 기쁜 행사에서 흰색을 피하는 것이 보편적인 관습이다.

여기에 숫자 100이 더해지면, 이는 곧 **백일상(百日喪)**이라는 전통과 연결된다. 중국에서는 사람이 세상을 떠난 후 단순히 장례를 치르는 것만으로 애도가 끝나지 않는다. 100일 동안 애도 기간을 유지해야 하며, 이 기간을 ‘백일상’이라고 부른다. 특히 **100일째 되는 날에는 백일제(百日祭)**를 지내며, 이 날을 기점으로 고인의 영혼이 완전히 저승으로 떠난다고 믿는다.

중국에서 숫자 100은 단순한 숫자가 아니라, 죽음과 이별의 완성을 의미하는 강한 상징이다. 그래서 흰색과 결합될 경우 더욱 애도의 의미가 강조된다. 예전에는 조의금을 전달할 때 흰색 봉투에 100위안을 넣는 풍습이 있었지만, 이 숫자가 죽음을 직접적으로 연상시킨다는 이유로 점차 피하는 추세다.

반대로, 중국에서는 기쁜 자리에서 99라는 숫자를 선호한다. 이는 ‘오래 지속된다’는 의미의 **久久(jiǔjiǔ)**와 발음이 같아, 장수와 영원한 행복을 상징하기 때문이다. 결혼식이나 생일과 같은 경사스러운 행사에서는 100이 아닌 99를 선택하는 것이 일반적이며, 흰색보다는 빨간색이 더 길한 색으로 여겨진다.

이렇듯 문화적 차이로 인해 같은 숫자라도 전혀 다른 의미를 가질 수 있다. 우리가 일상에서 당연하게 받아들이는 개념이 다른 문화권에서는 전혀 다른 해석이 될 수 있다는 점을 이해해야 한다. 특히 중국 문화에서는 흰색과 100의 조합이 죽음과 연결되는 만큼, 공식적인 자리에서 이 조합을 피하는 것이 중요하다. 이러한 문화적 차이를 존중하는 태도가 국제 교류에서 더욱 필요할 것이다.