도전과 실패, 나의 한계는 어디까지인가
4-6. 한계는 벽이 아니라, 조정 가능한 변수다
도전을 멈추게 하는 건 실패의 두려움이다.
도전의 정의는 간단하다.
해본 적 없는 일을 시도하는 것.
우리는 그 두려움을 한계로 착각한다.
그러나 이 순간이야말로
나의 한계를 직면하고,
한계 극복의 가능성을 확인하는 자리다.
회사에서 나는 종종 혁신 과제를 맡았다.
처음엔 재미있어 보였다.
새로운 걸 배울 수 있고,
지루한 일상에 변화를 줄 수 있을 것 같았다.
그런데 지시를 받는 순간 이야기는 달라졌다.
왜 해야 하는지도 모른 채,
위에서 내려온 목표를 소화하느라 분주해졌다.
“누가 해볼래?”
순간 공기가 싸늘해지고,
사람들은 고개를 숙인다.
그리고 안 되는 이유가 백 가지는 쏟아진다.
나 역시 그 무리에 속했다.
예전에 프로젝트를 맡았다가
성과 압박과 관계의 소용돌이에 휘말린 경험이 있었기 때문이다.
새로운 시도는 실패 확률이 높다.
지원은 제한적이고,
경영진은 빠른 성과만을 원한다.
총대를 멘 순간,
오래 버티기 어렵다는 걸 알았다.
그때 깨달았다.
내가 마주한 건 혁신의 한계가 아니라,
결국 나 자신의 한계였다.
회의실에서 끝없이 보고를 반복하면서도
정작 내가 왜 이 일을 하는지 설명하지 못했다.
결과보다 지적당하지 않는 것이
더 중요한 순간이 있었다.
그때 이미 나는 스스로를 벽 안에 가둔 채,
‘한계’라는 이름을 덧칠하고 있었다.
안 되는 이유는 누구나 잘 만든다.
하지만 되는 이유는 하나면 충분하다.
물리적 한계는 분명 존재한다.
체력에도 끝이 있고,
나이와 경험은 거꾸로 돌릴 수 없다.
이건 인정해야 한다.
하지만 더 큰 문제는,
아직 오지도 않은 한계를
내가 먼저 규정한다는 것이었다.
“안 될 거야.”
“차라리 가만히 있자. 중간은 가겠지.”
그 순간, 벽을 세운 건 세상이 아니라 나였다.
한계는 몸이 아니라 마음이 먼저 만든다.
해보지 않아도 짐작할 수 있는 한계도 있다.
그러나 직접 부딪혀보지 않으면 알 수 없는 것도 있다.
도전이 두려운 게 아니다.
실패 뒤에 남을 내 얼굴이 더 두렵다.
사람들 앞에서 낙인이 찍히는 순간,
“쟤는 여기까지구나”
그 말이 더 무서웠다.
그래서 그 선을 긋는 사람은 결국 나였다.
한계를 규정하는 건 몸이 아니라, 마음이다.
그래서 나는 질문을 바꿨다.
“내 한계는 어디까지인가?”
이건 답을 찾는 문제가 아니다.
실험의 데이터를 모으는 과정이다.
넘어져야만 알 수 있는 벽이 있고,
시도해야만 확인할 수 있는 끝이 있다.
실패는 나를 증명하는 게 아니다.
오히려 확장의 흔적,
어제보다 넓어진 나의 좌표다.
불확실성은 언제나 도전 옆에 붙어 있다.
도전이란 결국,
아직 검증되지 않은 길을 택한다는 뜻이다.
그 길에는 반드시 위험이 숨어 있다.
중요한 건,
위험을 피하느냐가 아니라
그 위험을 어떻게 다루느냐에 달려 있다.
즉, 리스크 관리(Risk Management)다.
완벽히 안전한 시도는 없다.
대신, 리스크를 최소화하기 위해, 작게 시작하고, 빠르게 실험하며
이 과정을 반복한다.
실패와 성공의 경험을 모두 학습해, 다음 실험에 반영한다.
그리고 점점 크게 확장한다.
(Start Small → Build Fast → Think Big)
AWS 클라우드의 서비스 딜리버리 슬로건을 나 자신에게 적용한 개념이다.
그 과정을 통해 성공의 패턴을 찾고 반복한다.
불확실성을 견디는 힘이 쌓일수록,
내 한계의 울타리는 점점 더 뒤로 밀려갔다.
그때부터 나는,
실패를 ‘위험’이 아닌
성공의 패턴을 찾기 위한, ‘데이터’로 보기 시작했다.
사업에서도 마찬가지다.
리스크는 피하는 게 아니라 관리하는 것이다.
리스크 관리의 핵심은 세 가지다.
첫째, 작게 분산하라.
둘째, 완충 장치를 마련하라.
셋째, 실패를 기록해 다음 도전에 쓰라.
내 삶도 다르지 않았다.
이 세 가지를 적용하자,
도전은 더 이상 무모한 도박이 아니라
실험 설계가 되었다.
그때부터 한계는 고정된 벽이 아니라,
조정 가능한 변수로 바뀌었다.
한계를 미리 계산하지 말자.
거대한 목표는 시작도 하기 전에
스스로 벽을 세우게 한다.
지금 할 수 있는 단기 목표를 세우고,
작은 실패를 통해 배우자.
그러면 한계는 확장된다.
“난 여기까지야”에서
“여기까지인 줄 알았는데”로 바뀐다.
내 삶의 CEO로서, 할 일은 단순하다.
도전을 설계하고,
시행착오를 관리하며,
다시 한번 시도하는 것.
그리고 결과에 대한 집착을 버리는 것.
결과보다 중요한 건 과정이다.
기록은 나중이고, 행동은 지금이다.
그 과정 속에서
커리어 자기설계는 완성된다.
✅ 참고 문헌 및 인용
Drucker, P. F. (1985). Innovation and Entrepreneurship. Harper & Row. – “위험을 감수하지 않으면 더 큰 위험에 노출된다”는 리스크 감수의 필요성 강조
Knight, F. H. (1921). Risk, Uncertainty and Profit. Houghton Mifflin. – 위험(risk)과 불확실성(uncertainty)의 구분, 불확실성의 불가피성 논의
Project Management Institute. (2021). A Guide to the Project Management Body of Knowledge (PMBOK® Guide), 7th Edition. – 리스크 대응 전략(회피, 전가, 완화, 수용)의 프레임 제시
Markowitz, H. (1952). Portfolio Selection. Journal of Finance, 7(1), 77–91. – 포트폴리오 이론: 위험 분산(Diversification)의 기본 원리 제시
Edmondson, A. C. (2011). Strategies for Learning from Failure. Harvard Business Review. – 실패를 조직 학습과 성장의 자원으로 전환하는 전략 제안
Taleb, N. N. (2012). Antifragile: Things That Gain from Disorder. Random House. – 불확실성과 작은 실패가 시스템을 더 강하게 만든다는 ‘안티프래질’ 개념
Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House. – 실패를 한계가 아닌 학습 기회로 보는 성장형 마인드셋 논의
Bandura, A. (1977). Self-Efficacy: Toward a Unifying Theory of Behavioral Change. Psychological Review, 84(2), 191–215. – 자기 효능감: 반복된 도전과 작은 성공이 신념을 확장
