에피소드 4
에덴으로 들어오던 날, 나는 아버지의 품에 안겨 있었다. 바깥의 붉은 하늘과 굉음은 사라지고, 우리를 감싼 것은 거대한 기계음과 푸른빛이었다. 사람들은 벙커의 넓은 홀에 모여 서로를 부둥켜안고 울었다. 생존했다는 안도감과, 모든 것을 잃었다는 절망감이 뒤섞인 감정들이 홀을 가득 채웠다. 아버지는 루멘 코어의 안정적인 작동을 확인하고 돌아와 나를 안아주었다. 그의 눈에는 피곤함과 함께, 희미한 미소가 걸려 있었다. "괜찮아, 무진아. 이제 우리는 안전해. 여기는 에덴이야." 그의 말은 내게 큰 위안이 되었다. 그때는 몰랐다. 그 '안전'과 '에덴'이라는 단어 속에 숨겨진 의미를.
정우는 사람들을 향해 연설을 시작했다. 그의 목소리는 확신에 차 있었고, 사람들은 그의 말을 경청했다. "여러분, 우리는 살아남았습니다! 인류의 마지막 희망, '에덴'에 도착했습니다! 이제부터 우리는 과거의 잘못을 반복하지 않을 것입니다. 완벽한 시스템과 통제를 통해, 우리는 새로운 인류를 만들어낼 것입니다!" 사람들은 환호했다. 그들은 정우의 말을 믿었다. 그들이 목도한 멸망의 공포는, 그들의 이성을 마비시켰고, 정우의 확신에 찬 목소리에 기댈 수밖에 없도록 만들었다.
그때, 한 사람이 조심스럽게 손을 들었다. "저... 그럼 언제쯤 다시 지상으로 돌아갈 수 있나요?" 홀의 분위기는 순식간에 차가워졌다. 사람들은 서로 눈치를 보며 침묵했다. 정우는 그 사람을 차갑게 바라보았다. 그의 표정에는 분노와 함께, 알 수 없는 경멸이 담겨 있었다. "지상? 지상은 이미 죽었습니다. 붉은 덩굴 식물이 세상을 집어삼켰습니다. 그곳에 돌아가는 것은 자살 행위와 같습니다. 우리는 이곳, 에덴에서 영원히 살아가야 합니다. 이것이… 유일한 생존의 길입니다." 그의 단호한 선언에 사람들은 다시 침묵했다. 그들은 희망을 말했지만, 동시에 지상으로의 복귀는 영원히 불가능하다는 절망적인 진실을 깨달았다.
그때, 나는 아버지의 표정을 보았다. 그는 정우의 말을 듣고 표정이 굳어 있었다. 그의 눈빛에는 착잡함과 함께, 말할 수 없는 고민이 담겨 있었다. 에덴의 도착은 우리에게 희망을 주었지만, 동시에 영원히 갇혀 살아야 한다는 절망적인 현실을 안겨주었다. 그리고 나는 그날 처음으로, 아버지와 정우 사이에 넘을 수 없는 깊은 골이 존재한다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그 골은 훗날 아버지의 죽음, 그리고 에덴의 모든 진실을 파헤치는 단초가 될 것이라는 것을 그때의 나는 알지 못했다.