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May 17. 2023
근대화의 함정에서 벗어나기
들어가는 말 (하)
'포폄褒貶'이라는 말이 있다.
공자孔子 춘추필법春秋筆法 정신 중의 하나다. 잘한 것은 잘했다고 칭찬하고, 잘못한 것은 잘못했다고 평가하는 것을 일컫는 말이다.
메이지유신明治維新 당시에 일본이 서양의 근대 문물을 들여오며 번역 소개한 용어에는 이런 일상생활 용어들이 있다.
우리가 지금도 사용하고 있는 상당히 많은 단어들이 당시 일본이 번역한 것임을 알 수 있겠다. 그런데 어떤 이들은 이런 사실을 알고 깜짝 놀란다.
"옛날에는 우리가 일본에 선진 문물을 전해주었다고 배웠는데, 알고 보니 우리가 일본의 영향을 받은 게 더 많잖아? 이 정도면 일본 덕분에 우리가 근대화되고 잘 살게 된 게 사실 아니냐. 그런데 왜 우리 좌파는 그런 사실을 무시하는지 모르겠다. 전 세계에서 일본의 힘을 무시하는 건 한국 사람뿐이라더라. 아니, 그렇게 무시하면서 일본을 무서워하고 경계하는 이유는 또 뭔가." 그런 식으로 말하는 이도 있다. '근대'라는 '이름'에 숨어있는 함정에 빠진 것이다.
포폄!
차제에 몇 가지 측면에서 '근대화'의 잘잘못을 생각해 보자.
첫째, 정확하게 말하자. 19세기 이후에 우리나라가 영향을 받은 실체는 일본이 아니라 서구의 근대 문물이다. 일본의 영향을 받은 것은 번역 용어다. 그 덕분에 우리가 근대 문물을 받아들여서 오늘날 이렇게 잘 살게 되었다고 말하는 것은 견강부회牽强附會요 언어도단이다.
둘째, 세상만사에는 반드시 득과 실이 함께 존재한다. 당시 서구 물질문명에는 근대화라는 긍정적 요소와 함께, 제국주의의 '침략'과 '탐욕'과 '야만'이라는 부정적 요소가 공존했다. 남의 나라를 침략하고 사람을 학살하고 재물을 약탈했던 제국주의자들을 '선진 문명인'이라고 부른다는 것이 타당한지 잘 생각해 보시라. 21세기에 들어와서 서구 물질문명의 폐해가 인류의 지속 가능성 위기를 불러온 작금의 상황도 곰곰 생각해 보시라. 무엇이 득이고 실인지는 보다 거시적으로 인류문화사의 흐름을 살펴보아야 한다.
셋째, 인류사적인 시대의 흐름이 근현대에 접어들었으므로 근대 문물이 이런저런 경로를 통해 들어오는 것은 당연한 이치다. 동아시아 최초로 전기를 들여와 사용한 나라는 우리나라다. 1887년 고종은 전기를 발명한 에디슨 회사와 직접 계약하여 경복궁 후원의 건청궁에서 사용했다. 하지만 그렇다고 우리나라가 동아시아의 전기 문화를 주도했다고 말할 수는 없다. 자기가 만든 것도 아닌데 약간의 도입 시점의 선후를 가지고 우열을 논한다는 것은 어린아이 논리다. 친일 매국노 청산에 성공한 중국에서는 일본 덕택에 근대 문물이 들어왔다는 논리 따위는 씨도 안 먹힌다.
동아시아의 전기 발상지. 1887년 3월 6일, 이곳에 설치한 발전소에서 만든 전기로 경복궁에 750개의 전등을 밝혔다.넷째, 이데올로기를 떠나서 객관적으로 봐야 한다. 물론 당연히 절대로 일본을 무시해서는 안된다. 그러나 우리 자신의 역량을 무시하면 더욱 안된다. "조선인은 싸구려 '엽전', 당파 싸움 하느라 국력을 몽땅 말아먹었어. 고종과 같은 무능한 임금 때문에 나라를 운영할 힘을 상실했지. 그래서 일본이 대신 근대화를 시켜준 거야..." 그런 식민 사관에 빠져서 우리 스스로를 무시하고 자기 비하를 해서는 안된다.
조선은 당파 싸움에 날을 새운 게 아니라 정당 정치를 시행한 것이다. 어느 나라 어느 민족이나 간신과 매국노가 나라를 멸망시킨 일은 동서고금에 너무나 자주 등장한다. 조선도 마찬가지다. 그러나 500년 동안이나 이어진 국가는 세계사에 드물다. 조선이 운이 좋아서가 아니다. 균형 있는 정당 정치와 같은 정교한 국가 시스템이 있었기 때문에 가능한 일이었다.
고종도 결코 무능한 임금이 아니었다. 그는 덕수궁에 석조전을 만드는 등 강력한 의지로 나라의 근대화를 실천했다. 어떤 면에서는 심지어 세종대왕보다 나은 점도 있었다. 조선은 낙도落島 주민들을 육지로 이주시키고 섬을 비우는 이른바 '쇄환刷還 정책'을 450년 간이나 시행했다. 세종대왕도 예외가 아니었다. 대마도를 정벌하고도 방치하여 오늘날 일본 땅이 되게 하고 말았다. 그러나 고종은 쇄환 정책을 폐지하고 울릉도와 독도에 민간인을 이주시켜 영토를 지켜냈다. 그가 아니었으면 독도는커녕 울릉도마저 일본의 손에 넘어갈 뻔했으니, 그 사실 하나만으로도 그의 탁월한 식견과 실천력을 짐작할 수 있다.
울릉도 태하에 있는 벽화. 고종의 치적을 기념하고 있다.