쉬운 길이 아니라 의미 있는 길을 선택하라
7번째 법칙에서 조던 피터슨은 '만족 지연'에 대해 얘기한다. '만족 지연'을 간단하게 설명하면 우리가 더 좋은 결과를 얻기 위해서는 지금의 만족을 포기해야 한다는 것이다. 어찌 보면 당연하면서 우리가 이미 알고 있는 이야기지만 더 깊게 생각해 볼 점이 있다.
조던 피터슨은 '만족 지연'이 아주 오래된 개념이며, 우리 선조들이 신에게 제물을 바치던 것(희생)과 유사하다고 말한다. 선조들은 삶의 고통을 피하고자 건강, 안전, 풍작을 기원하며 제물을 바쳤다. 제물을 바치는 것, 희생은 '공유'라는 사회적 개념으로 발전한다. 지금 내가 가지고 있는 좋은 것을 남에게 베푸는 것은 물질과 사회적 평판, 감정 등을 교환하는 일종의 '만족 지연'이다.
종교에 있어 희생과 공유는 보편적인 개념이다. 성경에 나오는 인물인 아브라함은 신의 명령에 따라 소중한 아들 이삭을 제물로 바치기로 한다. 하지만 신의 진의는 아브라함의 순종을 시험하기 위해서였고, 어려운 결정을 내린 아브라함에게 축복을 내린다. 이 이야기는 고통스러운 선택일지라도 절대자(신)의 명령에 따르는 것이 옳다는 뜻이다.
'네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라'는 말은 사랑과 베풂에 대한 이야기이다. 남에게 베푸는 것은 곧 '공유'를 의미한다. 다른 사람에게 대가를 바라지 않고 사랑을 실천하는 사람은 신의 축복을 받는다. 사랑과 축복의 교환인 셈이다.
'만족 지연'은 개인의 삶에만 영향을 미치는 것이 아니다. 주변 지인과 넓게는 사회에까지 영향을 미칠 수 있다. 이 밖에도 우리가 당장의 이익을 취하는 쉬운 길을 택하기보단, 지금의 희생으로 나중의 의미 있는 길을 선택해야 하는 이유는 더 있다. 조던 피터슨은 '만족 지연'은 선악에도 관련되어 있다고 설명한다.
악은 어떻게 발생하는 것일까? 조던 피터슨은 인간의 자의식이 악과 관련이 있다고 말한다. 최초의 악은 삶의 불합리에서 생겨났다. 인간은 삶에서 두려움, 분노, 원망의 감정을 이해하게 되고, 스스로의 나약함으로 인해 고통받는다. 사람은 불행한 감정을 자신의 안에서 끊어내지 못하고 다른 사람에게 표출한다. 그는 이것을 악이라고 설명했다.
학습된 악은 사람에게서 사람으로 퍼져 나간다. 스스로가 의식적으로 끊어내지 않으면 안 되는 것이다. 하지만 삶의 고통을 전부 받아들이며, 다른 누군가에게 표출하지 않고 선을 실천하는 것은 쉬운 일은 아니다. 흘러가는 대로 살아가다 보면 결국 악에 빠지기 마련이다.
선악과 '만족 지연'에는 어떤 관련이 있을까? 먼저 선하게 존재하기란 많은 유혹에서 버티고, 여러 것들을 희생해야 하는 일이다. 조던 피터슨은 예수 그리스도의 광야에서 40일을 언급한다. 선을 상징하는 인물인 예수는 악을 상징하는 사탄의 유혹을 견디며 40일간의 고행을 버틴다.
우리의 수많은 선택 과정 속에는 '악의 유혹'이 있다. 한 번 사소한 유혹에 졌다고 바로 악인이 되는 것은 아니지만, 처음이 어렵지 나중엔 쉽다. 당장의 만족과 편리함만을 좇고, 부정적인 감정을 남에게 표출하다 보면 삶을 망가지는 데까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 악마의 유혹에 넘어가는 것보다 나를 희생하고 고행을 견디는 것이 더 낫다.
삶은 원래 비극이다. 그래서 편의주의의 유혹을 거부하기 어렵다. 하지만 악은 우리의 삶을 재앙으로 만든다. - 270p
삶의 비극을 극복하는 데는 최고의 선을 목표로 삼고 그것을 위해 모든 것을 희생하는 것보다 더 나은 방법은 없다. -270p
'만족 지연'은 어렵지만, 의미 있는 선택이다. 쉬운 선택은 그 반대이다. 의미 없을 뿐만 아니라 나쁜 영향을 미친다. 삶에서 쉬운 선택만을 계속한다면 아주 나쁜 결과로 이어질 수도 있다. 그리고 선택의 결과는 개인뿐만이 아닌 사회에까지 영향을 미친다. 우리가 '만족 지연'을 실천해야 하는 이유이다.
'쉬운 길이 아닌 의미 있는 길을 선택하라'는 하고 싶고, 말고의 문제가 아니다. 앞서 선악과 사회적 관계로 설명했듯이, 사람은 의미 있는 길(만족 지연)을 선택해야만 하는 것이다. 우리는 '만족 지연'을 실천하는 과정에서 크고 작은 희생을 하게 된다. 그렇다면 삶의 고통을 덜기 위해 무엇을 희생해야 하는가?
작고 단순한 문제 해결은 작은 희생으로 충분하다. 그러나 크고 복잡한 문제를 한 방에 해결하려면 더 크고 가치 있는 희생이 필요하다. - 245p
의미 있는 삶을 살기 위해선 나쁜 것을 버리는 것만으로는 부족하다. 좋아하고 의미 있는 것일지라도 희생할 수 있어야 한다. 시험에서 높은 점수를 받기 위해선 여가 시간을 줄여야 한다. 좋은 몸을 만들기 위해선 운동을 열심히 해야 한다. 건강을 위해선 자극적인 음식보단 자연식을 먹어야 한다.
조던 피터슨은 '나 자신'조차 희생해야 할 때가 있다고 말한다. 삶에서 크고 복잡해서 해결하기 어려운 문제에 닥쳤을 때이다. 내가 믿고 있던 것이 나를 지켜줄 수 없다면, 나의 가치관까지도 버려야 한다. 사람들이 큰 사고를 겪고 신을 믿게 되는 것도 비슷한 경우다. 고통스러운 세상 속에서 신만은 자신을 지켜주리라고 기대하는 것이다.
견딜 수 없는 부당한 고통이 변화를 요구한다면 가장 중요한 것부터 포기해야 한다. 지금 적절한 희생을 해야 더 나은 미래를 기대할 수 있다는 뜻이다. - 283p
'만족 지연', 희생의 필요성은 누구나 이해할 수 있을 것이다. 조던 피터슨은 마지막으로 더 나은 미래, 의미 있는 삶에 대해 얘기한다.
의미 있는 길을 선택하기로 했다면 '의미'가 삶에 긍정적인 영향을 가져다줄 것이다. 조던 피터슨은 의미있는 삶에 대해 인상 깊은 문장을 남겼다.
의미는 충동을 통제하고 조절할 때 생겨난다.
의미는 세계의 가능성과 세계의 가치 체계가 상호 작용할 때 생겨난다. 가치 체계가 더 나은 삶이라는 목표를 향할 때 생겨나는 의미는 삶을 지속하는 데 힘이 되어 준다. - 288p
쉬운 길보다 어려운 길을 선택하는 것만으로도 삶에 의미가 생겨난다. 두 번째 문장은 이런 뜻이다. 각 개인이 선한 목표를 향해 나아간다면, 무궁무진한 가능성을 갖게 된다는 것이다.
의미는 주변의 모든 것이 하나의 고귀한 목표를 향해 움직일 때 생겨난다. 현재의 삶에 안주하지 않고 하루하루 더 나은 삶을 만들어 가겠다는 의지는 주변의 모든 것을 변화시킨다.... 의미는 한층 풍요로운 삶으로 향하는 길이다. 의미는 사랑과 진실만이 가득한 곳, 사랑과 진실 외에는 바라 것이 없는 그런 곳으로 우리를 인도할 것이다. - 291p
앞서 말했듯이 '만족 지연'은 사회적 관계와 관련이 있다. 우리가 더 나은 삶을 살아가기로 한다면, 주변의 많은 것들이 긍정적으로 변할 것이다.
나에게 의미 있는 삶이란 노력의 가치를 깨닫는 것, 독서와 글쓰기로 인한 가치관의 성장, 삶의 중요한 가치를 알게 되는 것이다. 이것들을 최우선 목표로 삼으며 살아보려 노력하려고 한다. 물론 쉬운 길은 아니겠지만, 의미 있는 길이 될 것이다.
의미는 혼돈과 고통에서 벗어나게 해 줄 해독제다. 의미로 인해 삶의 모든 순간이 중요해지고, 삶의 모든 순간이 나아질 것이다.