다시, 그 자리에서

예정에 없던 2차 테스트

실기테스트 결과를 기다리는 시간은

생각보다 훨씬 길게 느껴졌다.

조용한 방,

가라앉은 마음,

넘어가지 않는 시곗바늘.

누군가는 이렇게 말했다.

“네가 진짜 합격할 거라고 생각하고 도전한 건 아니잖아.

경험해 본 것만으로도 멋진 거지.”

위로처럼 들렸지만..

사실은,

나도 모르게 단정 지어버린 결과에 힘이 빠졌다.

그 순간, 내 안에서 오기가 생겼다.

그래!

사람들은 나의 도전을 응원해 주는 척하지만

속으론 이미 끝난 일이라 생각하고 있었던 거야.

사실은 나 또한 마찬가지였다.

‘이쯤이면 충분하지.’

‘이제 그만하면 됐어.’

결과를 기다리며 나조차 기대를 내려놓고 있었다.

그리고 마침내, 합격자 발표 날.

내가 받은 결과는

합격의 기쁨도, 탈락의 슬픔도 아니었다.

내게 돌아온 건

2차 테스트를 보러 오라는 애매하고 잔인한 답변이었다.

다시?

또?

평가를 받아야 한다고?

왜 또 그 떨림과 긴장감을 견뎌야 하지?

왜 다시, 나를 증명해야 하지?

비겁한 마음이 들었다.

‘어차피 떨어질 거잖아.’

‘1차 때가 내 최선이었어.’

‘더는 못해. 이미 다 보여줬어.’

내 안의 나는 수없이 많은 이유를 만들어냈다.

하지만

그 모든 말들을 지나 나는 또다시 테스트장에 서 있었다.

진심은 어쩔 수 없었다.

마음이 이끄는 대로

그 자리에 설 수밖에 없었다.

1차 때보다 더 잘하고 싶었다.

누군가가 기대하고 있을 나의 모습을 보여주고 싶었다.

하지만

그날의 나는 그 이상을 보여주지 못했다.

왜냐하면

나는 이미 1차 때 내 모든 걸 쏟아냈으니까.

숨겨둔 기술도 없었고, 감춰둔 체력도 없었다.

더 잘 보여야 한다는 부담감, 잘하고 싶은 욕심만이

남아있었다.

그게 지금의 나였다.

프로축구단의 이름을 달고 큰 대회에 나가겠다는

내 당찬 포부는 그 여정을 통해

‘운동선수의 세계가 얼마나 고단한 것인지’

‘간절함만으로 다 이룰 수 없는 현실도 존재한다는 것’을 차근히 알려주었다.

결과는, 냉정했다.

하지만 나는 그 냉정함 안에서

어쩌면 가장 뜨거운 나 자신을 마주했다.